因为这次要和一众堂兄弟姐妹相见，顾清妍把他们如今的状况好好地回忆了一番。
顾士堂和他的弟弟们显然十分通晓“生于忧患，死于安乐”的道理。他们对顾家第三代每一个孩子的培养都是不遗余力的。而且他们致力于“集中资源，合理支配”——有人的出人，有力的出力，有钱的出钱，有关系的负责打点关系，力求让顾家一代更比一代有出息。
大周朝如同顾清妍所知道的许多朝代一样，重文而轻武。顾士堂是个武官，对此有着深切的感受。如今各地的战事几乎都平定了，只有西北还偶有外族入侵，武官的地位越来越低。
与此相对的，是文官手中权力的不断膨胀。从把持朝局的内阁到无所畏惧的言官，文人们在这个国家有着绝对的话语权。“十有九人堪白眼，百无一用是书生。”这句出名的话在大周朝是非常不适用的，正相反，在这个时代若不是生在王侯将相家里，想要出人头地，有所作为，就必须科举做官。
即使是王侯将相的后代，只要有些能力和天赋，也不会全靠祖荫庇护，而是会尽量去走科举之路。
深刻地认识到这一点的顾氏兄弟们，把科举夺魁的希望全都寄托在了下一代身上。
然而，仿佛顾家的好运已经被顾士堂这一辈消耗了太多，顾清妍的堂兄们在科举这一条路上，走的并不是特别顺利。
顾士堂自己一共有四个孩子，前三个都是女孩，其中一个没长大就夭折了。直到他快四十岁上，他的结发妻子才为他生了一个儿子。
顾士堂如何教育孩子顾清妍是不知道的，然而效果顾清妍却看的明白——这三个女儿和顾士堂夫妇的关系似乎都不算太好。而这个儿子，也就是顾清妍的大堂兄，名叫顾清辉，现在快二十岁了，却仍然整天和军中的那些纨绔子弟混在一起，不是在城里斗鸡就是在城外打猎，无论怎么样也不肯好好坐下读书。到了他该结婚生子的年纪，顾士堂实在无奈，只能在军中给他谋了个副千户的职位，然后给他娶了另一位门户相当，也还算有些威望的武官的女儿为妻。
顾清妍估计，这大概和顾士堂的重男轻女有着很大的关系。这一个小儿子来得太晚，全家人太宝贝他，他又是生在温柔乡，富贵场中，怎能甘心每天埋头苦读呢？
相比之下，顾士铭家的两个儿子就出息的多。顾士铭的大儿子，也就是顾清妍的第二个堂兄，名为顾清耀，是个极其勤奋好学，意志坚定的人。他的天赋可能算不上特别出众，但应当也在平常人之上，他真的做到了秉烛夜读，悬梁刺股，顾士堂兄弟们在他身上看到了翻盘的希望。
在顾士堂等人的重点培养之下，顾清耀一路考上了秀才，举人，然而到了最后一步，他却似乎怎么也跨不过去了。
好在，顾家人顽强的意志再一次在顾清耀的身上发挥了作用，他三进贡院，其中一次还是当今皇上登基时开的恩科，第三次他终于不负众望，不但考中进士，而且被选为庶吉士，有了入翰林院观政的资格。
可是，顾清妍心中明白，顾清耀为人忠厚踏实，却一没有那么经天纬地的才华，二缺乏他的父亲叔伯们为了脱离贫苦而敢打敢拼，为达目的不择手段的勇气。须知，许多时候即使你千军万马闯过了独木桥，也只能从县令做起，以顾清耀这样的性格脾气，即使是有顾士堂在，他也是很难出人头地的。
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