沉沉暗夜，沈府前院灯火通明，一个高大的身影被拿着灯笼的侍卫簇围着。夜风忽来，灯笼在风中轻晃，将男子面容映得忽明忽暗，气质凌厉。
沈二老爷来到时，就见到在光影中眼神冷酷的元临。
他步子顿了顿，很快上前施一礼：“下官见过同知大人，怠慢了。”
“请吧。”
元临朝他颔首。
请？
沈二老爷被没头没脑的话弄得怔愣，请什么？
“沈知州不是让本官在贵府小住，好方便到衙门办差？”元临摸了摸刀柄，似笑非笑地看他。
他们一行现在是住城外的驿站，每日都要策马进城，这也是沈二老爷能找到唯一示好的地方。
“是...是!”沈二老爷猛地一拍脑门，神色愈发恭敬，“大人这边请，下官已让人将院子备好。”
元临也不跟他客气多话，朝他相请的手势方向走去。沈二老爷忙在侧边领路，一路笑呵呵地却不敢多言，还时不时在暗处用余光打量。
本朝枢密院同知官从三品，能坐到这个位置的，那就是皇帝亲信、心腹。不过像元临这个年纪的知院倒是没有过的。
听闻这全是因为此人颇有手段，陛下才特意提拔。
说白了，就是心狠手辣，只要陛下看不顺眼的，他都会扫清拔出。
沈二老爷想得心悸，打了个激灵，不敢再偷看元临，心中安慰自己。他离皇帝那么远，应该没有碍着眼才是。
“院舍简陋，还望大人包涵。”
很快，位于前院东面的客院就到了。沈二老爷笑呵呵将人往里引，元临目不斜视，直接就进了上房，跟在他身边的侍卫霎时就守在门口。
高壮的身影将门遮得严严实实。
还在屋外的沈二老爷被迫停下脚步，满脸尴尬站在门前，进退不得。
“...下、下官去为大人准备暮食，大人先歇一会。”
在官场多年，沈二老爷察言观色和给自己找台阶的本领已炉火纯青，说罢朝着门施一礼，从容离开。
才出了院门，他眼角抽搐着，面上的笑意亦一点点散去。
不管对方态度如何，人来了，于他来说就是好事！
沈二老爷很识趣离开，让厨房准备了正常的暮食，东西送到元临眼前的时候，他身边的侍卫哼笑道：“这个沈知州心眼倒是挺多的。”
想用俭朴来示清廉。
“这时候他敢上大鱼大肉那就是没脑子了。”元临执起筷子，他倒是什么也不挑的。
在院子里巡视一圈的侍卫前来禀报，“大人，这院子东侧连着花园，还有一个临小街的侧门，竟是单独开的。”
元临听着笑了：“果然是个聪明人，事事都考虑得妥善。”
这是个独立的院子，他可以从侧门自由进出，也算是避嫌。沈和信这人算得上满身都是心眼。
侍卫又说：“大人，属下可是今晚就去探那刚回府的沈大娘子？”
“不着急。”元临夹了一筷子豆腐放嘴里，嫩滑的口感还不错，“在沈家要住许久，这个大娘子总会遇上的，我们身上还有差事，不能本末倒置了。”
侍卫闻声垂了头，元临挥挥手让他们也下去用饭了。
他本是不想到沈府住的，昨儿下属却从玄灵观回来，说嬴戎那边的人画了画像，还打听到其中一位特征明显的小娘子离开了。
下属在那等了两三天，不见嬴戎的人再回去，从而怀疑要找的正是离开回家来的沈大娘子，就记录好观里几个小娘子的信息赶回来。
元临虽是不完全摸透嬴戎的脾气，但确实是暗中再派人去找，说明他对小道姑很关注，他亦觉得属下的判断是对的。
嬴戎的人可是画了画像，如若画像中有那小道姑，他怎么可能不派人再跟着。
“这回你还逃得了吗？”他若有似无地笑了笑，觉得偶尔来一场猫捉老鼠的游戏挺有意思。
***
夜风徐徐，花树的清香就随着飘到屋内。
沈卿卿正与婢女坐在矮案前用饭，桐月盯着手中小小的一碗粥愁眉苦脸。
“这也给你。”女郎好笑地将手边未用过的米粥递了过去。
桐月头摇得跟波浪鼓一样，说：“奴婢哪里能用娘子的，晚上娘子会饿肚子的。”
“那你不饿肚子？”
沈卿卿反问。
她的饭量可是自己的五倍，就是两碗米粥也不顶用的。
婢女不好意思嘿嘿一笑，抬头将手里的粥喝了，站起身：“奴婢饿了就喝水！水也能饱肚子！”
沈卿卿见她直接又灌了几杯茶，哭笑不得，还是让她将米粥用了。
“你且忍这一晚上，明日让你大口吃肉。”
“吃到饱？”
“当然。”
“吃三顿？”
沈卿卿就笑出声：“让你天天三顿都吃肉！”
“好，吃饱了奴婢力气也大一些，能更好保护娘子。”
婢女圆脸上写满认真，沈卿卿被她逗得实在忍峻不住，她真是找了个活宝婢女。
回到正院的沈二老爷却又是被气着了。
“她说累了？”他横着眉看站在自己跟前的嫡长子，“我要给她接风洗尘，她说她累了？！”
沈彦也无可奈何，说：“是的，大妹妹说累了，正好先前吩咐厨房准备的暮食又送了过来。所以......”
“所以她就折我的面子！”
沈二老爷勃然大怒。
元临给他甩脸子，他忍了，毕竟官大压死人，现在一个晚辈也敢抬着架子。
“她以为捏了个小把柄我就怕她了！我耍心眼的时候，她还不知在哪等着投胎！”
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