第一章陈琬松了松左肩上的包袱，提起袖口擦擦脑门上新冒出的汗珠，大大地叹了一口气。这琅琊山离京城差不多隔了八个州的距离，途中得经过层层官哨，她在京城里当一品大员的父亲怎么就舍得让她这么个独女一个人回来呢？南华门的城楼已经在不远处，依稀能看到城楼上的士兵笔挺着站着，守卫着这座帝国的都城。陈琬心里忽然被某种熟悉的情绪慢慢占据，渐渐地，早已被风尘雨露所沾污的小脸上挂起了一丝笑容。她知道，她回来了。暮色以至，官道上人影罕至，只有道旁专门给旅人歇脚的酒肆门前的酒旗在秋风中猎猎作响。陈琬必须赶在宵禁之前入城。据说国都近来动荡不安，各位在京的藩王侯爷私下都蓄养精兵，想着趁着幼帝亲政前起事。掌握实权的帝派丞相陆修已在京畿实行宵禁，一更三点敲响暮鼓，全城百姓禁止出行。奈何待陈琬行至城门下，一更已过，城门紧闭，想要入城只能再等到五更时分。无奈之下，她走到城墙下，低头四顾，寻了块还算干净的空地，从腰间抽出块麻料帕子垫着屁股，然后又从腰间的荷包内取出一小截白蜡烛，拿火折子点上了，捧在手心里，试图驱走这秋夜的寒气。城墙下多是因旱涝逃难到京的流民，见到有个衣着整齐的书生模样的人坐在了他们中间，自然好奇。加之这周围一圈只陈琬一人有这亮火，受这温暖火光的影响，十来个人慢慢地围拢到陈琬周围，上下打量着她。陈琬出身高门，长在深山老林，自然未见过这样的阵势，心内不免有些害怕，用右手握着蜡烛，不着痕迹地往城墙上靠，仔细观察这些人其实眼神善良并无恶意，渐渐静下心神，从包袱里掏出些干面饼，试探着伸出手去递给其中的一个小个子男孩。这些人多半都是几日未曾进过水米，见到吃食个个眼睛发绿，看到小男孩有了食物自然也想要，巴巴地盯着陈琬的包袱。陈琬只好将包袱全部打开，里面尚有十来张干面饼并柿饼等吃食。这些时日在京畿能吃上白面的都是有富余的人家，更何况一帮四处避难的流民，他们一哄而上，欢呼着将吃食一抢而空。远处的人本来都窝着，见到这边有人分食，一股脑儿地都涌了过来，将个陈琬围在中间，作势要她拿出另外的吃食。陈琬虽心中不忿，但想着决不可与肚饥之人理论，加上身上实在没有其他了，只好摇摇头，“出门时母亲就只让我带了这些，今日路途上吃了一个，剩下的都让这些兄弟们分了。”或许这些人在自己的家乡都还算是正经出身，行为规矩，可如今却为了几口吃食而无奈地荒谬起来。这些人渐渐地又向陈琬靠拢，陈琬自知一人难敌众手，无奈之下只好放下手中的蜡烛，将腰间系着的白玉珏解下，“小生身上只剩下这个母亲留给我的白玉珏，众位大哥若不嫌弃，小生可以送给你们，白日里进到城里找家当铺换点儿钱，买点白面糜子饱饱肚子。”这白玉珏是师母临别时亲手给她系上的，还特地刻了个“琬”字在上面。虽然舍不得，但她还是送了出去。这也有她自己的打算：全京城的当铺几乎都与她家有些渊源，这白玉珏若是被这些人拿进当铺，她只需一句话，不出三个时辰便可物归原主。一个看上去是领头的男人将白玉珏抢了过去摔在地上，好好的玉碎成了好几块，一群人一哄而上眨眼就抢光了，另外的人站着没动，目光停留在陈琬腰间的佩剑上。陈琬站起身来，一手握着剑鞘一手掐着手诀，温声相劝道，“小生身知诸位饱受苦难，但求人相助不若自救，头上三尺有神明，天子脚下希望众位不要以身试法。”话音未落，便听有人狠狠地骂了一句娘，“你他娘的大少爷当然不知道我们的苦！那王八羔子的陆修手里克着咱们亳州的救济粮在京城里养小娘，带着小皇帝四处花天酒地，老子至于落得这个下场吗？去你奶奶的天子脚下，这京城明明早更行改名了！”这已是大逆不道的诛九族的话了。陈琬皱着眉头打量着这个放狠话的汉子，正想说什么，却听到暗处有人咳嗽一声，语带嘲讽，“这位小兄弟，你可别做了大好人反而落得个身首异处。李三我说你们，单单只是抱怨几句，你们照旧还是会饿死在城门下，上京讨个说法不成，最后反成了护城河鱼儿的口粮。抢了几个人又算什么本事呢。”李三被戳到痛处，大骂一句，“躲躲藏藏的算什么好汉，有本事你出来见见你李爷爷！忽听到耳边风声呼啸，正愣着，只见一道黑色的身影从城墙上飘然而下，稳稳得落在众人之间。一时间众人都被唬住，后退了几步。来人看上去不过二十三四岁的样子，双眸在暗夜里透着光亮，一身暗色布衫，腰间配着长剑，本是极为常见的打扮，可被这人穿得气质不俗，一眼便知有些来头。他缓缓地扫视众人，目光落在陈琬身上时稍作停顿。陈琬感觉出了他目光落在自己身脸上时眼中笑意温柔堪甚，心道知来者或是故人。“诸位好汉既知世道如此，光说不做，又怎不会让人轻看呢？你们从亳州到京城，沿途靠着四处乞讨做低伏小，本就不是真正的出路，在下好心说了实话，倒成罪人了。”李三不服，大声道，“看你打扮便知是大户公子站着说话不腰疼，你说得轻巧，不过也是在这儿羞辱我们，与我们过不去。我们倒也想寻条正经活路，可这普天之下，哪里有我们百姓的活路？”男子缓步走到陈琬身前，对众人微微一笑，“我有条明路指给你们，保证诸位今后衣食无忧。”众人缄默，男子又道，“寒舍近日屡遭贼手，在下想寻几个利索的看家护院，不知各位意下如何？”此言一出，众人间引起一阵骚动。这世道这么乱，这些人都是出身田舍，从未进过什么豪门大户，于是李三梗着脖子，喝道，“老子怎知道你不是在寻消遣？”“三更半夜的我消遣你做什么？”“你也只能帮得了我们这帮人，我们其他的乡亲都在黄石里山洞里待着，你能保证他们的衣食无忧？”“有多少要多少，只要是十四周岁到四十周岁的壮士，尽可带着妻儿投奔于我，愿意来的都可以。每人每月半两纹银。”说着从怀中掏出一只钱袋扔给李三，“这里是十五两定金，明早陈某人便在此地等候佳音。”每月半两纹银啊，亳州府下县衙的师爷都不一定有这个月俸。李三捧着钱袋的手都在颤抖，近六尺高的汉子一时竟泪眼朦胧。或许是一辈子都没见过这么多的银两，他一面道谢一面急急地向黑暗的荒郊跑去赶着带着众人去招呼一家老小。果是为五斗米折腰，这帮人竟困苦至此，方才的凶恶不过是色厉内荏。陈琬在过程中一直冷眼旁观，待到众人散尽，男子转过头看向她，“这位公子一直不肯为陈某说话，怕是对陈某人的举动有所异议？”她看着男子的背影缓缓开口，“私下招募佣兵可是灭九族的大罪。”“如今天下大乱，人人自危。朝廷推行‘推恩令’，将各位藩王都逼上绝路，不早些做准备便会成为刀俎鱼肉。再说这些亳州难民聚在京畿，难免聚众生事，不如招募从军，倒也是护了一方安宁。”男子忽发感慨，令陈琬吃了一惊，她凝神看了他一会儿，缓缓道，“这位大哥倒也爽快，不过你不怕我是陆相的人吗？”“陆相在朝中素有独行侠之称，平日里未见他培养亲信死士，并且据不才了解，陆相也不会启用一个不到二十的黄毛小丫头吧？”男子笑着走近陈琬，抬手拂去她肩上的浮尘，“珞珈，几年不见，竟然不认得大哥了？”来人是陈琬的胞兄，陈瑕，陈伯瑜。陈琬略抬抬手腕，将兄长的手从肩上拉下，神色严肃，“这是父亲的意思吧？他……”陈瑕眨了眨眼，“珞珈，我们回家再谈。”说着抓起她的手腕，陈琬还来不及惊呼，身子已经被哥哥轻轻带离地面，再反应过来人已经在城内。一落到地面就有身着铠甲的守城士兵举着长矛向陈琬这边走来，陈琬以为哥哥是私自出城，遇到麻烦，不免轻声嘟囔，却没想到那几个士兵走到陈瑕面前，竟然施以军礼，“陈统领。”陈统领？！“托父亲大人的洪福。”陈瑕冲士兵挥挥手示意他们回岗，又对自家妹妹解释。陈琬素知陈瑕武艺高强，却又好大喜功，非将帅之才，不知父亲这番是什么用意，时咯噔一下。一直到进了陈府大门，都是忧心忡忡。“你也在城外听到了现在京城的情况，这天下，照我看来，如果没有我们的行动，迟早会成为陆家天下，到时候我们陈家祖上五世公卿的功名全部都要化为虚无，不如拼尽力气一搏。我们做的，便是‘清君侧’。”陈瑕对陈琬说道，“这次父亲着你下山，便是希望你能帮上他的忙。你出身琅琊，非一般闺秀可比，父亲此番让你回京，珞珈你可要有万全准备。”
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