道光甲辰年的秋天，桐城东乡有个农人，在地里锄地，挖到了一个坛子，封口被牢牢地封住，农人很好奇，不懂里面装的什么，也许是银子等宝物也说不定，要是得到那么一坛宝物，他这辈子就不用再辛苦地耕地了。
那封口牢牢地封住，似乎难以解开，农人就举起锄头向坛子砸去，一下就把坛子砸破了，一道白烟直冲上天，冲到十来丈高的空中，就忽然听到空中有人说话：“真是闷煞人了！关了我两百多年，没想到还能看到天日。”
农人大吃一惊，两腿发软，倒在了地上。
空中又说道：“请你不要害怕，我感念你放了我，我一定会报答你，不会危害你的。你回去之后，晚上的时候，我会和你在梦中相见，我去了。”
说完，果然就听不到什么声响了。
农人虽然倒在地上，两腿毫无气力，但他的心里还是明白的，说了什么，他听得清清楚楚，认为是白天遇到鬼了，一下就被吓得昏过去了，想起来也起不来了。
过了一会儿，他的妻子带着孩子给他送饭来了，见他倒在了地上，呼喊他也不见答应，也不明白是什么缘故，就让孩子在一边帮忙，扶着农人回去。
农人只是喃喃自语，像是着了魔一样，说着梦话，口口声声说着怪事怪事，可是问他，又说不清楚，心想一定是中邪了。
按照习俗，要驱赶走身上的邪魔鬼怪，就用一碗清水，把三支筷子放到里面去，左手扶着筷子，右手舀水浇在筷子上，嘴上念着鬼神的姓名，然后把手放开，要是筷子直立水碗中，就知道是什么鬼神在作怪了，立即取来一撮茶米，撒在水中祈禳，病立即就能变好了，这叫做“出汤”，效验最快。
农人的妻子就按照这平常的方法去做，果然农人就不再嚷闹，安定下来，只想睡觉，并告诫妻子不要让人来打扰。
夜里，农人果然梦到了一个带着古时衣冠的少年，向他作揖，对他说道：“我叫俞寿霍，感激你打破了坛子，把我从里面放了出来，特意来感谢你。”
农人问他，他是什么人，从哪里来的？
俞寿霍道：我和你同乡里。前朝明思宗殉国的第二年七月，我有一天白天睡觉，见有一个皂隶到来，拿着一副铁索，套着我的脖子，就拉着我到了一个地方，很像是个官衙。堂上坐着一个大官，气象森严，一脸恼怒，旁边有一个官吏在点名，叫我跪倒桌案前面。
大官呵斥道：“你家累世受朝廷奉养，为何要勾结贼寇，荼毒生灵？按罪该当炮烙。”
就看见鬼差抬着一具铜柱进来，大约有八尺多长，放到大堂的西边的角落柱子中间燃着炭火，火焰不停地冒出来，铜柱上下，一片通红。
大官大喝一身，下令将我炮烙，站在他左右的两个鬼差，面色铁青，髭须老红，状貌狰狞可怖，答应了一声：“诺！”
一个就来抓起我的头发，一个就来剥我的衣服，我吓得两腿直发颤，心胆都快碎了，急忙大声呼喊道：“小人并没有勾结贼寇，受到这样的酷刑，我实在不甘心。”
大官两眼似乎要冒出火来，呵斥道：“你还喊冤吗！”
就把一册簿子掷在地上，叫我自己看。
上面写着：“极凶鬼犯一名，余寿霍，南直隶铜陵县人。顺治二年夏，左师次九江，该犯勾其部曲扰劫沿江一带居民，除*掳不计外，共杀老幼男女六万八千四百三十五人，罪应炮烙六千八百四十次。”
我看了立即分辨道：“小人是桐城的俞寿霍，生平并不认识上面左师的部队，还祈望好好审察，乞求宽恕。”
大官脸色忽然好了很多，说：“你不是铜陵的余寿霍？”
“是的。”我回答。
大官叫我起来，并叫官吏稽查我的阳寿，还有三十七年。
大官便斥责皂隶，抓错了，下令打三百打扮，仍叫他把我送还阳间。
可是已过去一天的时间了，当时天气又热，我的尸体已经腐臭了，皂隶感到很害怕，说：“完了！”
我拉着他的衣袖问道：“你准备怎么安置我？”
皂隶踌躇了好一会儿，说：“我想到了一个好办法，比活在世上还要快乐，你愿意吗？”
“什么办法？”我问他。
皂隶道：“南山有一只狐狸，拜月炼丹，已炼丹差不多了，我偷偷把它的仙丹抢来，让你吞下，你就能成为鬼仙了，并且能随心所欲，不比活着更欢快吗？”
我见我尸体应经溃烂了，也没有办法了，只得点头答应。
夜里，皂隶就带着我到南山中，果然见到一只赤色的狐狸，跪在地上，朝拜月亮，嘴巴含着一颗珠子，一下吐出来，一下吸进去，有弹丸那么大，发出光亮，夺目耀眼。
皂隶出去，悄悄地走到它的身后，趁着它吐出来的时候，立即一把捉住，递给我，叫我快吞下，我接过来，毫不犹豫地就一口吞下。
狐狸失去了仙丹，大哭起来，起来和皂隶相斗。
皂隶笑着道：“开始的时候，我怕你，现在你没有了仙丹，我就不怕你了。”
狐狸不知道该怎么办，两眼泛白，气怒地看着我说：“我的仙丹被你吞了，这大概是天命。得登仙箓的时候，不要忘记了我！然而，你仍得比我晚一千年，才能成道！”十分恼怒地跳跃着离去了。
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