蓟素秋，向来居住在吴江的梨花里。她的父亲是个有名的秀才，家里也算得是大户人家。
蓟素秋刚出生八个月，她的母亲就死了，就由祖母抚育。从小就十分的机警敏慧，善于体察他人的心意，讨得家人好笑。她的父亲特别宠爱她，把她当做掌上明珠，教她读书认字，也异常敏捷，刚十二三岁已学会吟诗作文了。
正好遇上闰七月，父亲就以此作为诗题，让蓟素秋作诗，蓟素秋立即就吟诵了一首绝句，道：“填桥灵鹊驾长虹，两度团圆一岁中。前月凉风今月雨，想应洒泪话重逢。”
父亲笑着说：“诗虽然作得不是很好，但是构思不错。”
从此，父亲督促她作诗，居然集成了几本集子：《浮黛集》、《忏碧集》、《梦蘅集》、《纫兰集》，都是蓟素秋自己命名的。
刺绣之余，又学习填词，见到的无不称妙，品评说：“诗词清丽，工巧雅致。”
富家大族都来问名求亲，可是，蓟家选择女婿的条件十分苛刻，因此，蓟素秋差不多到了十六岁了，还待字闺中，没有许配人家。
没多久，父亲忽然得了急病，就死了，身后还没有儿子，没有子嗣来继承家业。
宗族中有窥视他家资产的人，就让一个远房的侄子，过继到蓟素秋父亲的名下，用来继承他的香火。于是，田土房屋都归那侄子了。
蓟素秋所有的东西只有闺房中的几个箱子而已。蓟素秋也不是很介意，拿出父亲活着的时候的服饰玩物陈放在庭院中，对族人说：“这些衣物就给兄长，玩物暂时储藏在我那里，留来他日布施高僧，借此作为功德。”
族人都说：“可以。”
一天，蓟素秋的祖母因为有事要返回娘家去，本来也在阖闾城边，早上出发，晚上就能到了。
祖母去了还没到三天，，忽然有一个老媪划着一只扁舟到来，说要迎接蓟素秋到苏州去，说她的祖母忽然得了中风，已说不出话来了，特意来邀请她去和祖母永诀。
蓟素秋听了，伤心不已，只知道痛哭，也来不及详细询问，匆匆准备了一下行装，就跟着老媪去了。
走了两天，都还没有到，蓟素秋急忙问老媪，老媪就说是船夫说，遇上了飓风，受阻碍了，没办法行进。
看那船走得却很快，所经过的地方，听到岸上的人说话渐渐地发出浙江口音。
蓟素秋知道被拐骗了，只是不知道是什么人设下这个陷进。她也很狡黠，知道被骗了，也不露声色，静静地等着观察，看是什么情况。
已经抵达杭州了，老媪叫来轿夫要抬蓟素秋上岸。
蓟素秋问轿夫那里是什么地方。回答她说：“杭州松木场。”
蓟素秋哭着詈骂老媪说：“我因为看望祖母要到苏州去，派遣你来接我，现今怎么到这里来了。”
在船上捶打着胸口，嚎啕大哭，泪水如断了线的珠子一般，不停地坠落，衣襟袖子全都湿了。
左右的船只上大多是到庙里去进香的人，听到了哭声，都聚拢过来。
有个李家的老妪，也是苏州人，和蓟素秋家有点亲戚关系，询问蓟素秋是怎么会事？知道了事情的颠末，说：“老媪施行诱骗，已没有什么可怀疑了，这是这场阴谋，不是一个人所能做得到的。”准备呼喊众人把老媪绑了，押解着她去见官。
老媪自己说阴谋不是出于自己，而是那侄子贿赂她做的，想把蓟素秋卖到歌场妓院中去。
众人都说那侄子必定同来了，老媪说：“他确实不在这里，只托付族人代替他谋划而已。”
众人都说：“老媪也不是什么善类，不要让她逃走了。”
再看老媪，不知道什么时候，早已乘间脱身离去了。
李妪对蓟素秋说：“我家和你家同里，只隔着一条河水，这次来这里，不过是来还愿而已，十天就回去了。不如跟我一同到我的亲戚家去，暂时盘桓几天，然后，就送你回去，你看怎么样？”
蓟素秋到了这时候，进退都由不得自己了，幸好遇到了李妪，只能听从她的了，于是就答应说：“好的。”
老妪的亲戚家住在湖水边，乘上小船就到了。虽然是竹篱茅舍，然而宁静清幽，真像是远离了都市喧闹的生活，蓟素秋心里十分喜欢。
李妪早上出去，晚上回来，去各处庙宇烧香，留下蓟素秋一个人独自在家中。
蓟素秋有时候徘徊在花圃中徘徊，有时候倚靠在门前，观赏门前的水光山色。
偶然有一天，在篱笆边采花，俯下身看见一丛玉簪花，颜色异常宣言，不觉心里有所感触，伸手摘了一朵，一边闻嗅，一边吟诵。
抬起头来，忽然看见一个人昂然站立在篱笆外，篱笆刚刚高过他的肩膀，那人额头宽广，一脸胡须，形貌颇为雄伟奇特，两眼盯着蓟素秋，并感叹说：“可爱的人儿啊，可爱的人儿！天涯何处无芳草，确实如此。”
蓟素秋好像没听到一样，急忙跑进屋里去，立即关上门。
当时，蓟素秋寄信回家去了，祖母也已经叫人来迎接她了。
当天夜里，忽然有人打着火把推门进去，到处搜寻，蓟素秋在灯下已看清了盗贼的荣迈，就是白天在篱笆边偷看他的人。
蓟素秋知道他是专门为自己而来，惊恐万状，一时间找不到躲避的地方，如刺猬一般伏在床下，竟然被盗贼搜到了，把她背在背上，飞一般地离去了，群盗跟在他的后面，也快速地撤离了。
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