张发搓着双手，表情极其惶恐：“我想趁他不注意，推他入水，反正他也不会游泳，可是我刚一伸手，他突然转过了头，朝我龇牙……”
张发大惊，闭眼推了一把扭头便跑，躲在远处一块石头后，听着扑通扑通的翻滚声渐渐沉息，这才慌里慌张地回了家。
张妻见他一个人失魂落魄地回来，马上便猜到结果，夫妇两人抱头痛哭。张发又趁着午夜，将小竹床和竹席子摆放在家门口的柳树下，造成张铁牛在河边乘凉失足落水的假象，然后在地窖中躲了起来。
张发捶着胸口，老泪纵横：“若不是忍无可忍，我怎么能亲手杀了我养了十三年的亲儿子……老天爷，我上辈子做了什么孽啊，碰上这么个孽障……”
看着张发跪在地上悲声恸哭，四人心情皆十分沉重。
毕岸突然道：“那晚你儿子穿的什么衣服？”
张发一怔，道：“是一件白色府绸小褂。”
毕岸道：“他平时喜欢穿红色衣服吗？”
张发看起来同公蛎胖头一样迷惘：“不，他喜欢白色，一见红色就暴躁。而且男娃子，长得又壮，不能再像小孩子那样打扮。”
毕岸若有所思。
张发擤了一把鼻涕，惨笑道：“如今我也算解脱了，好歹家里还有那个杂货铺，我娘子可以勉强度日。这牢狱里虽然不好过，却不用担惊受怕。”
毕岸拿出银锁出来，问道：“有人说，你儿子有个一模一样的银锁？”
张发看了一眼，道：“是……这是两年前，他娘为了治好他癫痫，从城中一个道长那里求来的。”
阿隼将银锁递给他：“这种银锁十分常见，你仔细看看，是不是你儿子那只？”
张发拿起认真瞧了瞧，肯定地道：“没错，就是这一只。铁牛发病时爱朝着一边咬，这上面还有他的牙印。不过，”他迟疑了下，“你们从哪里找到的？已经丢了半个月了。”
公蛎吃惊道：“丢了？”
张发惶惑道：“是，半个月前，哦，就是他生日前后，发现银锁丢了，我们也不敢问他。”
毕岸看向阿隼。
阿隼道：“当银锁的那个小矬子昨天傍晚抓到了，带他指认了现场，并找了物证旁证，确定他未撒谎，昨晚打了二十大板已经放了。”
张发不知道两人说什么，茫然道：“这银锁，难道是被人偷了不成？”
阿隼道：“当时求这银锁时，是一个什么样的情形？”
张发见他们不停追问银锁，觉得有些奇怪，仔细想了想，道：“当时我听说城东有个神医，包治百病，就带了铁牛去看。但那家诊金极贵，看一次就要十两银子，药费另算。我手头满打满算只有九两，差了一两，便被人赶了出来……”
公蛎忙道：“那个神医，是不是姓薛？”
张发认真思索了一阵，道：“好像是叫什么薛家医馆。这些年找各种所谓的名医、神医多了去了，记得不是很清楚。”
三人对视了一眼。
阿隼示意张发继续。张发道：“被赶出来后，娘子十分绝望，就坐在他家门口不肯走，一直在哭。天擦黑时，一个穿着道袍的人从他家里出来了，看娘子伤心，就过来询问。”
“那人说，铁牛这个癫痫，是小时不小心丢了魂，魂魄不全所致，他有一枚开过光的长命锁，可以低价卖给我们，保孩子长命百岁。我们当时也实在是走投无路，听他这么说，花了三两银子买了下来。那时候铁牛还是乖巧懂事的，看了这个银锁十分喜欢，当即便戴上了。”
阿隼追问道：“戴上之后，是否有什么异常？”
张发叹道：“刚戴上那会儿，不知是心理作用还是什么，铁牛还真有半月未发病。可是脾气变得大了，说起狠话来像换了一个人似的，一点都不像个十一岁的孩子……到后来简直分不清他到底是癫痫犯了还是借机发脾气……我想着，这就是个普通的银锁，什么开光聚魂，都是骗人的……”
他又落下泪来：“我儿子他……他明明很乖的，他之前虽然任性，却不是这样的……”
毕岸深吸了一口气，抖着银锁道：“这个，不是长命锁，正确的叫法，应该叫聚魂续命锁。”
张发颤抖着声音道：“聚魂——续命锁？聚谁的魂？续谁的命？”
毕岸答非所问，问道：“那个男子长什么样儿，你还有印象吗？”
张发道：“微胖，稀稀拉拉留着些小胡子，同我的年纪差不多。”
毕岸忽然道：“快去！”同阿隼一同冲出，折过小径不见了踪影。
张发失望至极，眼泪又流下来，嘴里喃喃道：“求你们……让我见下我家娘子……我实在放不下她……”
公蛎不知道发生了什么事，见门口有两个狱卒把守，过去搭讪道：“两位官爷，县尉大人去哪里了？”
其中一个狱卒扭头看了他一眼。
公蛎忙摆出自以为最帅气的笑容，谦卑之中带着一点自得：“我是县尉大人的朋友。”
狱卒目不斜视，晃了晃手中的刀。
公蛎忙退了回来，心里暗骂这两个狱卒狗眼看人低。胖头还沉浸在张发的故事里，见公蛎表情不悦，小声道：“不会把我们俩关在这里吧？”
正说着，毕岸同阿隼回来了。阿隼脸色铁青，冲着狱卒吼道：“昨晚值守的是谁？把他即刻给我叫来！”
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