皇宫，御书房
“儿臣朱棡（朱棣）参见父皇。”两人单膝跪地道。
朱元璋看着殿阶之下的两兄弟，一人脸色犹带一分病容，一人风尘仆仆满脸冰霜，心里轻叹了一声，抬手道：“都起来吧。”
“谢父皇。”二人谢礼起身，退至右边伫立。
朱元璋坐在书案后，端起了一只青白釉托盏，有一下没一下的觅着茶末，却只字不言。
殿内沉寂着，针落可闻。
许久之后，朱元璋放下一口未沾的茶水，抬头看向朱棡问道：“去看过淑妃没？她身子可有好些？”
朱棡答道：“一回宫儿臣就去给母妃请安了，只是母妃她……”说到这里，他忽然哽咽了：“都是儿臣的不该！让母妃为儿臣担心如斯，至今还卧病在榻。儿臣询问过太医，太医说母妃掌管六宫，本就郁结于心，现在又被儿臣……只怕行将大限！”说时眼眶泛红，声音越发哽咽。
朱棣听得诧异，抬头看了朱棡一眼。
朱元璋却听得心中一沉。
起初他接到密报朱棡派人刺杀朱棣，他是怒不可遏。但朱棣已下落不明、生死不知，他总不能再赔上另一个儿子的性命，而且太原战略地位极重，少了朱棡又派谁去？于是只好暂时囚禁朱棡于王府，另作他算。
一个半月后，密报再次呈上，朱棣夫妻落入漠北。那时，他觉得此事还有转圜，又起了考验朱棣的心。便静观其变，也只能静观变，看朱棣是否能耐带着一个弱女子，从强敌环视的漠北逃回关内。后来不过一月，果真传来朱棣携妻返回关内的消息。
而这让他满意之余，也开始正视这个一直忽视的儿子，并且为了安朱棣的心，也为了打压朱棡的气焰，将朱棡关在凤阳高墙一月，又下了狠手杖责一百军棍，去了朱棡半条人命。哪知淑妃见到送回京师养伤的朱棡，见朱棡背后皮开肉绽、血肉模糊，当场昏了过去，至此便一直卧病不起。
想起身边之人又将少一名，他离真正的孤家寡人也不远了，朱元璋眼里闪过黯然之色，面上却是一沉，对朱棡道：“你已过而立之年，又是几个孩子的父亲，为何不知为人子、为人兄的责任！这次淑妃会一病不起，与你托不了干系！”说着似无限叹息了一声，又道：“罢了，只要你以后能不再妄为，也是慰了淑妃的心！”
朱棡上前一步，突然双膝着地，直直的跪着道：“父皇，可是这次的代价太惨重了！儿臣受责一百军棍是小，可是却连累了母妃，实在无愧存活于世！请父皇责罚！”说罢，头重磕在地，誓死如归。
话音刚落，只听“哐啷”一声，一只冒着热气的茶盏落在朱棡的面前，随即就见朱元璋猛地站起身，伸手指向朱棡，手指发抖：“混账东西！难道你要朕和你母妃白发人送黑发人，再留下孤儿寡母在世？这就是你的孝道，这就是朕教出来的好儿子！”气急败坏。
朱棡泣不成声：“父皇息怒。”
朱棣跪上前道：“父皇息怒。”
朱元璋见朱棣下跪相求，脸上怒容渐渐缓和了，说了一句“老四你起来吧”，又转脸另训一子道：“你大哥将来继承大统，现在又要学着处理朝政，是分身乏术。所以你这个做兄长的，要好生照顾自己的兄弟，给下面的弟弟做好榜样，以佑我朱家万年基业！”直接忽视二皇子秦王朱樉。
朱棡眼泪直流：“儿臣定照顾底下兄弟，父皇您放心。”
朱棣冷眼旁观，充耳不闻。
朱元璋见朱棡出声保证，心下微微满意。面上却似是无力的坐回龙椅，单手支着额头，仿佛不愿再看朱棡一般，另一只手罢手道：“你下去吧，这些日子就别回藩地，好生待在淑妃的身边，也算是尽为子之道。”
朱棡想起生母淑妃，以袖抹了一把眼泪，愤恨地看了一眼朱棣，领旨退下。
“吱呀”一声御书房门扉关上，倘大的御书房内只剩下父子两人。
听见关门声，朱棣心头冷笑，这场戏总算演完。
朱元璋转脸看向自己的四儿子，眼神有些复杂，半晌之后，他敛去眼中情绪，问道：“你这次上京，密报朕有要事，是什么事？”
朱棣没有细说，只恭声道：“与漠北有关。
闻言，朱元璋眼中闪过一丝不悦，他恐兄弟二人心生隔阂，不能共护大明江山，特意允了朱棣密报上京，也对朱棡施以重惩，还意外搭上了淑妃的命，难道这么多朱棣还不知足？
“哦，那你说说看，是什么事与漠北有关。”朱元璋声音不辨喜怒道。
听到朱元璋如此淡漠的反应，朱棣心中莫名失望了一瞬，便一脸正色道：“元虽灭亡，但北元遗臣，一直在漠北对我大明虎视眈眈。只可惜漠北地形广漠，蒙古人行迹隐秘，我大明难以掌握，只能任其逍遥。但这次儿臣偶得一消息，北元主要遗臣纳哈出二十万大军扎营三处，其主兵力在金山！”
朱元璋脸色一变，凛声追问道：“此消息来源可真？”
朱棣撩袍下跪：“儿臣以性命担保，呐喊出就扎营漠北。而且北元皇嗣也在其保护之下。”说罢，朱棣从胸口的衣襟中掏出一张牛皮，双手奉于头顶：“这是金山地形图。”
朱棣在漠北待了三月，朱元璋心下已信了朱棣所言，目光灼灼的盯着地形图良久，才道：“拿上来。”声音是刻意的低沉。
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