长乐宫。
竹染细细给皇后梳平两侧鬓发，皇后端坐绣凳上闭目养神，脸色苍白。近几日她受了点暑气身子乏力，夜里睡着的不过一两个时辰，精神实在很差。
“竹染今日的妆发你随意弄一下吧，本宫身子乏了。”皇后身子往前倾倚在梳妆桌上，抬右手撑着额头。
竹染见状，手上动作越发轻了几分，不扰皇后休憩。
“娘娘！娘娘！”窗户外突然传来一声尖锐的叫喊声，竹息一路小跑进内殿。
皇后不甚厌烦地睁眼看着面前跪着的竹息，挺直了身子。
竹染瞥了眼皇后脸色，忙扭头出声训斥竹息：“出了什么事，你这样大惊小怪的！”
竹息自己也知道失了礼数，平复了心绪回话：“启禀娘娘宁妃来长乐宫请安了。”
竹染一愣，侧脸就看到皇后眼神一凛，问：“你是说，宁妃？”
“是！”竹息点头：“宁妃身边的云裳过来通报的，这会已经快到了。”
“你可知她为何事而来？”竹染也觉得诧异，这个宁妃除开进宫封位那日露过一次脸，无大事是绝对不出蓬莱宫一步，这回是什么风把她吹来了？
“奴婢不知”竹息垂首。
皇后没多问，只扭身对着铜镜左右看了看，眸光潋滟抿了嘴角：“竹染，给本宫重新梳妆，切莫露出疲惫之色”，又顺手从妆奁里挑拣出来一支红翡滴珠凤头金步摇搁在桌上问道：“这步摇可好看？”
“娘娘的首饰无一不是精巧绝伦的。”竹染小心回话，心中免不了疑惑，皇上来她都未曾见过皇后如此上心，今日宁妃来请安皇后居然这般兴奋。
但既然皇后吩咐了，竹染也只好压下心头的疑惑，将刚给皇后挽好的小髻散开重新梳整。
宁味进长乐宫主殿的时已经来了不少嫔妃，三三两两聚在一起小声叙话，时不时传出娇笑声。
守门的小太监见她过来，高声通禀：“宁妃娘娘驾到”。
大殿里刹时静了下来，在场的妃嫔各怀心思相互对视一眼，纷纷扭头盯着殿门。
只见来人一身白梅薄水烟逶迤拖地长裙，惊鹄髻上斜斜插着一根镂空白玉兰流苏步摇，肤如凝脂比发间玉色还要透上几分，眸光流动目中却无一物，清冷孤洁的气质让人退避三舍。
还是卿贵妃最先发话，将手中的茶盏搁下，笑道：“哟，今个儿太阳从西边出来了？居然在这长乐宫见着宁妃妹妹了。”
宁味垂眸委身回了卿贵妃一个礼没说话，被罗衫搀扶坐到了椅子上。
宫中近几年新进的嫔妃多不识她，一个个忍不住交头接耳小声嘀咕，谢宁味恍然未觉，从始至终目不斜视只顾自己静静吃茶，仿佛置身在深山中雪景之中一般。
她出蓬莱宫实在难得，嘉妃忍不住多看了几眼搭话：“听闻宁妃妹妹身子一直不适，甚少外出，不知近来身子可好些了？”
罗衫见状忙温声替她回话：“多谢嘉妃娘娘关怀，我家娘娘近来身子好多了，心中惦念皇后娘娘，今日特地来请安。”
“嗤”卿贵妃听着忍不住笑，出声赶忙拿手帕遮了嘴角，惦念皇后？这话说得还真是真心实意。
“如此便好”嘉妃点头不再多问。
没一会皇后扶着竹染从后殿走出来，众嫔妃纷纷起身给皇后行礼请安。
皇后容貌本来便是大气端庄，今日精心装扮过一翻看起来格外明媚动人。
她没为难众人，挥挥手赐座了，众妃嫔皆察觉皇后今日妆容不同，落座后纷纷夸赞自是不提。
众妃嫔禀告了各宫事宜，说会子闲话，不过左右话头还是落在了甚少出宫又一直没出声的宁妃身上。
“宁妃妹妹身子不适，今日来给本宫请安，本宫甚是感念。”皇后侧头看着有些出神的宁妃开口。
宁味抬眸望向皇后客气道：“应该的”，说完偏头继续看着殿门出神。
应该是快来了，宁味正思忖便听到一个娇柔哭泣的声音，眼眸微闪，果然来了。
怡嫔垂头擦着眼泪进了屋子，哭哭啼啼给皇后请完安就长跪在地上。
皇后不得不开口询问：“怡嫔你身为皇帝的妃嫔，这么哭啼成何体统？有何事起来再说。”
怡嫔听皇后这话，心里有些许得意，倚靠珍珠楚楚可怜地起身，开口道：“嫔妾本不应叨扰皇后娘娘清净，只是……嫔妾实在忍无可忍，今日不得不来向皇后娘娘求个公道。”
“蓬莱宫的宁妃娘娘她纵容下人，企图虐杀嫔妾的贴身宫女，求皇后娘娘替嫔妾做主！”
话音刚落，大殿内众嫔妃面面相觑，屏气凝神看向上位岿然不动的宁妃。
皇后喔一声，继续问道：“可有证据？”
“自是有的，若非没有证据嫔妾又怎敢口出狂言污蔑宁妃娘娘？”怡嫔往一旁退去，拍了拍手：“将人带上来。”
两个小太监提上来一个瑟瑟发抖的宫女和一只毁坏的风筝。
怡嫔抬手掩鼻做伤心姿态开口：“如意，你有什么委屈且告诉皇后娘娘，娘娘定会为你做主的！”
如意一听赶忙跪拜在地：“启禀皇后娘娘，宁妃她要杀奴婢！宁妃她要杀奴婢！”
“皇后娘娘面前休要颠三倒四，快快说清来龙去脉。”怡嫔见她慌乱之色，开口小声提醒。
如意拉开右手臂上衣袖子给众人过目，纤细的手臂上有一道长约两寸的刀伤，伤口极深，血肉模糊隐约可见白骨，一众妃嫔纷纷侧目不忍直视。
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