蓬莱宫，上午早膳过后手上闲了，小宫女们三三两两凑在一起躲懒说闲话。
“罗衫姐姐，我刚去内务府取东西，听人说了一件趣事”云裳拿了个绷子在绣花，嘴上却絮絮叨叨：“说齐王在边疆立了战功，军情大捷，不日他便会带师回朝。”
“结果你猜怎么着，齐王那个儿子淳于沉在宫里却突然不见踪影，伺候的宫女太监到处找寻，闹得人仰马翻呢。”
“齐王之子出身卑微不得齐王宠爱，在宫里头自然也就不受待见，自是没人过问他的去向，找不到也是常事。”罗衫淡淡抿了嘴角，用剪刀绞了手绢上最后一个线头：“不过齐王殿下在外镇守疆土，如今大胜回朝，淳于沉再怎么说也是他唯一的血脉。皇上定是要他和齐王好好见上一面的。”
言罢起身将手绢在光下照了照，见绣纹清晰才补了句：“左右一个孩子，皇宫就这么大，总会找到的。”
云裳点头，回眸看了眼大殿窗户上隐约的人影叹气：“我就想不明白啊，罗衫姐姐，你说咱们娘娘，容貌出身性情才情哪样不是一等一的出挑。”
转头回来柳眉撇下来，把针扎在绷子上：“娘娘她要什么得不到，可我总觉得咱们娘娘不快活，我进蓬莱宫伺候这么久了，就没见她笑过几回。”
“快活？深宫之中又有谁是真的快活呢？”罗衫把手帕搁在一边，也顺着看了会子：“你啊也别念叨了，去给娘娘泡壶茶，警醒着点，别毛手毛脚的。”
“哎”云裳起身拍了拍裙摆，提步往茶房走去。
蓬莱宫内立着一幅新紫檀木松柏梅兰纹边立屏，这样精致的屏风本应是请最好的绣娘选上好的缎子绣上图案才能送过来的。
如今这屏风中间空荡荡的，宁味正在桌前画一幅雪夜驯马图。空旷无垠的草原上冬雪漫漫，几匹健壮的马匹在肆意的奔跑，一名身着红色骑装的女子挥舞长鞭在后面追赶。
星垂平野，苍茫潇洒。
她手中笔一顿，将笔搁在砚台上细细看着画不曾抬头，对着空空的房间道：“你来了。”
淳于沉从门后走出来：“是我”
“知道是你”
宁味拿起画抬眸看他：“你来做什么？”
淳于沉闭口不答，只侧身让开，默看谢宁味径直将画对着屏风比划，突然开口：“你这画的是草原景色？”
“嗯”见尺寸差不多合适，谢宁味满意地将画拿回桌前用镇纸压住。
“我以为女子读书作画多好风花雪月这些柔美秀丽事物，没想到你竟然喜欢如此磅礴大气景致。”
“你来就是想说这个？”谢宁味坐回椅子，懒懒望他。
被戳中心思，淳于沉脸色微变，摇了摇头也跟着坐下：“不是”
“你要说什么？”
“……”
宁味吃了一口茶，忽然想起来今日还没去窗台上看过，见人在这顺口问了句：“今日是什么花？”
“桔梗”
一问一答，话毕，室内一时安静。
谢宁味看着大殿外的天空出神，淳于沉看着谢宁味出神，茶凉了许久，淳于沉起身：“我走了。”
“嗯”
“过几日我父王回朝，宫中会举办宴会庆功，你来吗？”淳于沉背对她终于小声问道。
“不来”谢宁味神情淡漠，拿起茶盏。
不来。
他总以为她收留了他，给了他伤药，给了他抹额，就是给了他温暖。他以为她待他不同，总归是对他有那么一点点不同的。
可她说，不来。
这本在他意料之中，他却还是念着点万一。
“你来吧”他努力地抑制呼吸，脸颊憋红了点。
茶盖掀起，她的声音薄凉如水：“为何？”
“那日”淳于沉一字一句吐得极为艰难：“有上好的松苓酒，不尝可惜了。”
身后再没有动静，淳于沉走出了大殿，即便这么说了，他也不太确定她到底会不会来。
不过万分之一的事，他也想试试。
刚出了蓬莱宫，就瞧见他常年不见踪影的贴身小太监慌慌张张冲上来：“哎哟~小祖宗，您跑去哪呢？这奴才找您都找疯了，宫里绣娘已经候着了，赶紧和奴才回宫去，量好了尺寸好做新衣。”
***
罗衫端着泡好新茶进来，见宁味已没在案前作画，倚在榻上双腿盘曲，架着一把古琴漫不经心地挑弄着，琴头上放着两枝带湿气的桔梗花。
这把古琴木材难寻做工精致，从前朝流传下来经不少名师反复调试极其珍贵。
平日里谢宁味很是爱惜，今日这花还带着水汽，她竟将之直接放在琴上，罗衫有些讶异，但也没问只轻手轻脚走过去给她换了盏茶。
见她一双眸子不知出神出到哪里了，小声提了句：“娘娘，可要出去走走？”
“不必”宁味应声，就没有再回话的意思了。
罗衫正准备退下，忽听到宁味问了一句：“过几日宫中可是有个宴会？”
“是，庆贺齐王殿下大胜回京。”罗衫回了话，站了许久，再没等到下句，只好退下了。
***
齐王回京的庆功宴由皇后亲自主办，内务府帮衬协助。
秋日气候干燥闷热，皇后特地将宴会设在了傍晚，日头半落散了些热气，凉风习习让赴宴宾客舒适不少。
御花园内沿御河两边四周都挂上了莲花灯笼，寻了一处宽敞凉快之地摆上宴席四周饰以各色姿态迥异又格外清雅的菊花，玉盘珍馐美味佳肴由宫女端着络绎不绝地送上来。
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