皇后眼疾手快地往旁边一躲，反手夺下卿贵妃的剪刀，对准她的胸口猛地一插，剪刀入肺腑，卿贵妃瞪着大眼，直挺挺地倒了下去，手脚抽搐了几下断了气。
“你要死便去死”皇后从袖中拿出手帕细细擦拭指甲缝中的血渍，蹲在卿贵妃的尸体前，看了一眼卿贵妃胸还在涓涓流血的伤口，脸上满是阴翳：“但现在可不是本宫死的时候。”
走出毓秀宫时，天色将明，竹染早已等候多时，穿过长廊迎上来低声道：“娘娘话可说完了？”
皇后没有答话，目光正视前方，刚刚露出了点白的天际和皇城红墙交叠起来，等到日渐高起，便又是一个清风明日的好天儿了。
她随手将沾了血迹的手帕扔给竹染：“烧了”，竹染接过毫不忌讳地将手帕塞入袖中。
红唇再启，她目视着远方的半轮红日，语气平淡像是替谁解脱了一般：“卿贵妃薨了”。
“皇上刚醒，不宜惊扰。传本宫之令封毓秀宫，遣散宫人分派去其他宫里，你和竹息亲自来毓秀宫轮流侍奉，务必让贵妃安心养病，任何人不许打扰。”
竹染垂眸没有丝毫异议：“是。”
安排得差不多了，皇后提步踩上白玉阶梯，慢慢迎着红日而去。
***
蓬莱宫中，宁味倚在桃花树下看书。咕噜不知从哪里玩闹归来，身上沾了叶碎，喵呜喵呜地跳上膝盖，拱进她怀里撒娇。宁味目光没挪开，只伸了手轻轻地揉咕噜的肚子。
阳光熹微，桃花初放，三三两两的花苞聚在一起，偶尔开了的也不太盛，粉色花瓣裹住淡黄色的蕊，不平不艳刚刚好。
近来后宫前朝鸡飞狗跳，蓬莱宫并非一无所知。
罗衫搁下茶盏，瞥了眼眉眼舒展面容恬静的宁味，心思不由得也沉了几分。自家主子神情自若，想来无论如何她都是早有准备，思及此处，罗衫又用木捻夹了些茶叶扔进茶壶中，深绿色枯叶在壶中打转散开。
云裳头上戴着斗笠，左手挎着一个小花锄，右手拎一个竹条编的花篮小心翼翼地过来，罗衫远远瞧着笑道：“你这扭扭捏捏不好好走路在做什么？”
云裳一愣，仰头冲她们笑：“这花落到地上，被人踩来踩去不是糟蹋吗？我就捡起来，往小篮子里一搁，薰衣裳做香料省了一大笔呢。”
“我竟是还没瞧出来，你是个会打算的。”罗衫将刚沏开地茶给宁味添了添，垂眸想起什么吩咐：“你既是捡了那便多捡一些，洗净放到小厨房里，一会子做成糕点给娘娘尝鲜。”
“呀！”云裳笑得眯起眼来，几步走过来问：“可是你亲自做？你要亲自做糕点，那我可得多捡点，沾沾娘娘光也算是有口福啦！”
罗衫伸手点她鼻子：“你这个小蹄子，在这等着我呢！”
两人嬉笑了会，扭身看宁味不知什么时候搁了书，正望着大殿一侧的窗台出神。
“娘娘可是要回屋歇息歇息？”罗衫揣测着开口。
宁味垂眸细细给咕噜梳理毛发回了句：“不必”。
云裳倒是像看出来什么一般，喃喃自语：“我是说今个儿殿中像是少了什么一般，这会子倒是想起来，今日殿中花瓶怎么没插花啊？”
宁味撸猫的手腕一顿，抬眼望过来，云裳见了知自己猜对了，柳眉吊起来叉腰：“好啊，不知道是哪个小杂碎长了天大的胆子连我们蓬莱宫的差事都敢糊弄！”
宁味红唇一抿，嗤笑了声，垂睫掩了眸色。
“娘娘您别生气，奴婢现在就去把管事叫来，捉住那个小兔崽子给您泄气！”
还没等着答话，云裳便气得脸蛋通红，噔噔噔跑远了。
罗衫凝神望着云裳走远低声道：“她这性子什么时候也得改改才好。”
“没事”宁味出声：“有我在。”
罗衫挽了袖子，仰头看桃树上的枝桠，光影斑驳，她想挑枝好的插在殿中：“若不是娘娘在，蓬莱宫哪里又能有现在这么清净呢？”
云裳寻了半上午没见着人，临近午膳崩着一张小脸蹿进了大殿中。
眨眨眼出声道：“娘娘，出了了不得的大事！外面都炸开锅了！”
“喔？”宁味眉毛都没抬，手上掂着白玉棋子盯着桌上残局。
见人没回应，云裳急了上前：“刚传来消息，齐王战死沙场。”
棋子从指缝中滑落，打在棋盘上啪嗒一声，宁味看过来：“什么时候的事？”
“昨日”云裳咬唇眼睛红了：“八百里加急送回来的，说是中了埋伏，带着小队士兵都折了进去。副将看着万箭穿心而过，最后连尸首都没带回来。”
宁味再无心思看棋盘，扭头望了望天，蓝天白云万里晴空竟然是用来葬英雄的。
她猛然起身往窗边走，一手推开窗扇，就看到窗台上空空如也，心里忽就明白了几分。
罗衫跟过来：“娘娘可要出去瞧瞧？”
宁味松手窗扇打下来，暗影闷住了她半边脸：“不去。”
踱步往内殿走补了句：“与我无关”也不知说给谁听。
次日天还未亮，淳于沉轻车熟路地穿过后院，带着花篮到窗台前。
没成想，这个春初的天气，窗扇竟是开着的。
天还不够透亮里面黑乎乎一片，淳于沉直瞥了瞥便垂头将篮中挑好的两枝杏花往台上放。
还没放了，黑暗中一双流光点点的眼睛便照过来。
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