却说李材一大早就回到了营帐之中，昨晚上的谈话，让他有些坐卧不安，刘天傣分明就是在拉拢自己，想让自己站在他这一边，但这又是为什么呢？杜斌此次虽立下了大功，但凭借他的威望和官阶，还不足以威胁到刘天傣的地位啊？况且自己和杜斌一起作战多年，这种背信弃义的事情，让他做起来还有些犹豫。
不多时，昨晚上喝的酩酊大醉的各个小军官也都陆续回到了大营之中，只是唯独不见杜斌。按理来说，杜斌此刻应该回到大营之中主持军队的日常工作了呀。
李朝关心则乱，他赶忙派了个走卒，去杜斌家打探消息。
那士卒进了城，不多久就到了杜斌的家中，只是杜斌家的大门此刻却是紧锁着。
士卒无奈，只得回来将实情告知了李朝，李朝心下也大为疑惑，杜斌不在家中，又不在营中，他还能去哪呢？
就在这时，营外传来阵阵马蹄声，这时一个士兵从外面飞快跑到大帐之中，报告道：“报告把总，李材李大人带着一众人马，已经到了军营之外，还请把总亲自出去迎接。”
李朝听了，急忙整理了一下衣冠，跟着士兵来到营盘外面，见为首之人，正是李材，他左边一人，昨晚刚见过，自然是刘天傣，而右边一人却是不曾见过，但看那官服，品阶竟还在刘天傣之上。
李朝赶忙下拜道：“下官李朝，拜见各位大人，不知大人前来巡视营盘，有失远迎，还望恕罪。”
李材等人翻身下马，将李朝扶起，笑道：“李把总不必多礼，还不快见过按察副使陈大人。”说着用眼神示意了一下李朝。
李朝又急忙向旁边的人拜道：“下官李朝，见过陈大人。”
这巡按副使不是别人，名叫陈严之，乃是刘世曾手下的一名官员，此次前来，是因之前孟养破蛮有功，故来犒军的。
“李把总之前大破南蛮，功勋卓著，本官此次前来，正是受巡抚刘大人之命，犒赏三军的。”陈严之笑着说。
“多谢大人，大人里边请。”说着，李朝将几位官员迎进大营之中，只是没想到，杜斌赫然跟在这三位高官之后。
众人进了大帐，各自落座，寒暄了几句，陈严之才说到正题上，他示意周边的闲杂人等都退下，这才开口道：“几位大人，我奉巡抚刘大人之命，前来犒军，只是这其中还有些细节，需要好生交代一下。”
“陈大人但言无妨，我等绝不会违了刘大人的意思。”一旁的李材说道。
“那就好，是这样的，此次出征，虽大胜归来，但实是劳民伤财之举，况这边陲小夷，得其地不足以耕，得其民不足以治，空耗国力而已。”陈严之说到这里，停下来看了看众人的脸色。
一旁的李朝神色已经不太自然，而经验老道的李材却神态自若，他开口问道：“那刘大人的意思是……此次出征，非但无功，反而有过？”
“怎么会呢？李大人会错意了，众将士在外英勇杀敌，就算无功劳，也是有苦劳的，赏赐自然是不会少的。”说着，陈严之拍了拍手，帐外两个军汉立马挑着一个大木箱走了进来。
“诸位大人，这一箱银两，权当是给将士们的赏赐，还望你们日后好生教导手下们，安分守己，少生事端，另外，杜把总，刘大人特意点名要见你一面，不知杜把总可有时间？”陈严之说着望了望站在不远处的杜斌。
杜斌心里早已乐开了花，忙道：“刘大人想要见小人，小人随时都有时间。”
“那就好，我不日便要启程回云南府，你下去收拾收拾，便跟着我去吧。”
“是，陈大人，小人这就回去收拾。”杜斌说着，一脸小人得志的样子，朝着四周扫视了一圈，告退出营去了。
“诸位大人还有什么要说的吗？”陈严之环顾四周，诸人皆不语，李朝虽心生不满，但自己位微言轻，也不敢多言。
“既然没什么说的，那就这样了，在下还有公务，就不打扰了。”说着，陈严之站起身来，左右的李材和刘天傣也跟着站起，几人走到大帐外面，陈严之临走，又嘱咐道：“诸位，刘大人的意思再明白不过了，还望诸位铭记在心。”
李朝憋了一肚子气，此刻一言不发，李材乃是官场老手，忙道：“请陈大人回去转告刘大人，就说下官定不辜负刘大人的一片厚望，请他老人家放心。”
众人又寒暄了几句，都各自打道回府了。
李朝回到营中，将各个军官都叫来，亲自开箱，那木箱之中，除了些许银两，还有一些绸缎充数。
“他奶奶的，老子们前线不要命的打仗，就换来这么点赏赐，打发叫花子呢？”
“就是，这个什么狗屁刘大人，简直不把我们当人！”
……
众军士们见了这些赏赐的东西，顿时炸开了锅，营帐中一片叫骂之声。
李朝坐在营帐正中，大喊道：“够了！你们在此大喊大叫，又有何用？如果被府衙之人听道，辱骂上级，都想挨板子不成？”
听了李朝的话，营帐里才逐渐安静下来，这时李朝才又接着说：“众兄弟若是嫌少，便把李某的那一份也拿去吧。”
士兵们跟随李朝多年，自然知道李朝的为人，于是道：“李把总说啥就是啥，既然李把总都不嫌少，那众兄弟也没什么话可说。”
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