大明西南极边之地，孟养。
这里是抗击缅甸入侵的最前线，也是明军最前沿的阵地。
按察使李材是附近明朝派遣的最高级别官员，他手下配有游击将军刘天傣等人共计兵员三千人。
此刻按察使府衙全面戒严，整个孟养城充斥着一股肃杀之气。
李材一个人坐在府衙之上，他有些愁眉不展，抬头一看，旁边的人也不是心腹将领刘天傣，而是李朝，此刻更是心烦意乱。
李朝则有些幸灾乐祸，他昨天夜里突然被叫到了衙门里，李材亲口告知他，孟养南面门户孟密已经被东吁攻破，全城被屠，此刻东吁大军驻扎在阿瓦，战争一触即发。
李朝心想，之前将士们立下大功，朝廷却吝惜赏赐，此刻战端再开，如何能让士兵们拼死效力呢？
李材似乎也知道这一点，他将李朝召来后，只是略微询问了一些营中的操练情况，和军队人数，别的也没有多问，似乎不打算动用自己手下的这些人马。
见李材半天不言语，李朝不禁问道：“李大人，下官斗胆问一句，如今贼众已近在门户，不知大人可有退敌之策？”
李材抬头看了他一眼，不悦道：“李千总可有良策？”
原来杜斌被调走之后，鉴于李朝之前的战功，他已由正七品的把总升为了正六品的千总。
“以我之见，贼酋势大，孟密被屠后孟养人心惶惶，此处兵力又单薄……”李朝说到一半，抬头看了李材一眼，见后者神色如常，才又接着道：“不如弃孟养而奔蛮莫，之前蛮莫土司思顺带兵回城，城中此刻兵马不在少数，加之蛮莫乃是内外野之交界，地势险要，易守难攻，我料贼酋必不敢至，若至，破之必矣。”
李材听了哈哈一笑，一拍桌子，突然站起，指着李朝厉声呵斥道：“李千总未免太过胆小了吧！我在孟养已苦心经营二三年，孟养城之坚固已今非昔比，何况蛮莫乃思顺之老巢，我堂堂按察使，如若只身奔蛮莫，势必受制于人，日后再图恢复，谈何容易，朝廷怪罪下来，莫说你这个正六品千总，就是我这正三品的按察使也担当不起！”
李朝吓得不敢再言语，往后退了几步站到了一旁。
“李千总，我知道你心里想的是什么，你无非就是怕东吁大军一到，我孟养城中兵少，再加士兵嫌之前赏赐不丰，有哗变之险，故而未战先怯，我告诉你，我早已派刘天傣去往蛮莫借兵，不日即可返回，你营中的那些兵油子，我一概不用，你回去叫他们好自为之，如若再咎由自取，妄想赏赐，别怪我将其全部裁员，让你们回家种地！”李材说完，一转身，拂袖而去。
李朝本就是个老实人，此刻见李材识破了自己的用意，当下也灰头土脸的回营去了。
到了营中，各军官纷纷上前将李朝围住，七嘴八舌的问道：“怎么样啊李千总，按察使大人可下发赏钱安抚我等？”
李朝听了叹道：“你们怕是太小看李大人了，我刚出言试探了一下，还没明说，便被他识破了用意，不但没捞到抚恤，反而被他大骂了一通，叫我等好自为之呢。”
众军官听了，纷纷垂头丧气，要说真让他们哗变，他们也没这个胆子，就一千来人的军队，还孤悬西南，到时候失败了想跑，都没地方跑，而军队为首的李朝，又是个没主见的人，这种人要想带着军队哗变，简直是自寻死路，李材正是看准了这点，所以才敢厉声训斥他。
李朝见状，又出言安抚道：“我说诸位，上次赏赐虽然不丰，但也不是说不过去，我等且忘了此事吧，如今大敌当前，我们如果还要这般互相争斗，恐怕要使贼人有机可乘，我等也有身首异处之险呐。”
“李千总说的是，咱也不想啥赏赐了，咱这大老粗，说实话玩不过那些当官的，与其在这里耍心思窝里斗，还不如上阵杀敌痛快呢。”
众人听了这话，也都纷纷称是，不大一会，就都散了各自干各自的去了。毕竟不到真吃不饱饭的时候，哪个军队会因为一点赏赐问题就哗变呢？
李朝见军队又恢复了正常，这才擦了一把冷汗，现在整个军营都归他管，没了杜斌帮助，他着实感觉有些压力。
而李材这边，却也并不好受，他早就看出了孟养城驻扎的这一千军队心怀鬼胎，但因为公务繁忙，加之前线战况不断，故一时来不及整治，今天借此机会，正好敲打敲打。
可现在当务之急并不在此，李材之前本来派刘天傣护送孟密之民回城，不料半路就已听闻孟密城破，刘天傣无奈之下，只得又护送民众回来，李材紧急召开了动员大会，他一方面派人继续监视东吁军队的一举一动，一方面派人叫密堵、送速方向的军队布下疑兵。见东吁军队果真上当，退回了阿瓦，李材于是急忙遣刘天傣去蛮莫求援。
现在刘天傣已经上路三天了，今天晚些时候应该就能到达蛮莫，如今只能寄希望于东吁军队晚些识破西南方向的疑兵，为大军集结争取时间。
“报告按察使大人，城内的榜文都已张贴完毕，各位属官也都已派往城中各处安抚百姓，城外百姓也已陆续撤往城中，作物也都收割完毕。”这时先前派出去的传令官也已经回到府衙，向李材报告情况。
李材点了点头，又问道：“可有东吁军队动向？”
“暂时没有探马来报，前几日大雨，附近道路泥泞不堪，探马来去艰难，还请大人多等些时日。”
听了这话，李材不觉笑了笑，心想：我怎么把这事给忘了，真是好雨，好雨啊！这样一来，多少可以减缓东吁军队的行军速度，哈哈，天助我也。
李材虽然心中暗爽，但是脸上却不露声色，轻轻摆了摆手，示意传令官可以下去了。
他站起身来，走到府衙门前，见街上家家户户都屋门紧闭，大白天的，街上行人却也极其稀少，整个孟养城内一片肃杀之气，真有大难临头之感。
孟养城东大门口处，是城内最大的广场，此刻还有不少民众聚集于此，从此门出去一路往东，便是蛮莫，过了蛮莫，便是大明内野，也是西南民众心中的安稳所在。
只是此刻孟养已经进入战备状态，城门紧闭，任何人都不准再随意出入城池。
孟璐混在人群当中，也像普通百姓一样看着广场上的布告，只是不同的是，在一众满面愁容中，她不声不息的露出了一丝冷笑。
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