将一种山林中出产的紫黑色嵩草绞碎后，把头发浸在它的汁液中，等待半个钟头，原本杂草色的浅黄头发就会被染成浓浅不同的铁锈红。
皮肤早就粗糙干枯了，这一点甚至不必费心伪装。套上平民少女破破烂烂的衣服，混在从獠国流向神圣联盟的难民潮中，艾达忍受着时间不紧不慢的步伐，终于一点点接近了她的故乡。
集英岭近在咫尺，但谁也没有发现这个枯瘦难看的小姑娘，就是艾达·梅索科——尤其是当她的身边人把所有注意力都吸引走的时候。
就算是用灰泥涂满皮肤，用帽子遮住头发，叫人不再注意她与战神的相似之处了；不过荣光的每一抬手、每一转眸，都仍然能叫人心颤。她的身体线条如同初晨莺啼一样婉转，十只嫣红指尖像是灰暗绝望的难民人流中点点盛开的血花。艾达走在她的身边，就像是一小片油灯下的黑影；买食物的时候，她甚至必须得高声叫上几句，才能叫卖货的人——不论男女——发现自己的存在。
以前会对姐姐的美貌很不服气的艾达，现在却对此感到了微妙的安心。
她们这一行人，看上去其实是有点古怪的：年纪外貌相差极大的两个女性，身边跟着的男人永远戴着斗笠、垂下围巾遮住了脸。在他们身后雇的车上，还躺着三个人事不知的獠国男人。
“我们的丈夫和哥哥，”荣光偶尔会咬着指尖，一脸愁容地对打听起这件事的人说：“在与异族一战中受了重伤，昏迷不醒……我们是特地带他们来联盟求医的。”
对那些男人来说，从她口中吐出的话，好像无论怎么荒唐也一定是真的。
不过，并不是每一个人都会为她的外表失魂落魄。虽然荣光和人类的长相极其近似，但始终带着一点儿隐隐约约、仿佛即将荒腔走板一样的不同。这种不同，看在有的人眼里是魔力般的魅惑，在有的人眼里却是深深的恐怖。
同行的难民中，偶尔有一两个将恐惧与提防流露出来的人，后来就再也看不见了。荣光似乎只允许对她的赞美和崇拜——比如像对待獠国的战神那样。
在集英岭从身后消失的第五天，一路风尘仆仆、昼夜不歇的艾达一行人，踏进了他们的目的地。
奥第奇森林，这片其实已经不剩多少森林的土地，依然横亘在集英岭与首都夕夜之间。听说“奥第奇”这个有点拗口的名字，在当地传说中的意思是“森林燃烧时，鲜红山火投下的黑影”——如今森林和山火早就消失了，但笼罩着这片土地的黑影却比任何时候都更加阴沉。
它承载着通往首都方向的交通要道，因此奥第奇森林在眼下的动荡时局中，就像一棵冬日里苟延残喘的野草，被来自各个方向、各个势力的冷风，吹打得摇摇摆摆。
别的不说，艾达一行人在离开大道以后，就将形形色色游荡在草莽间的人都见识过了。流匪、强盗、不知从哪儿逃出来的残兵，因为各种各样的原因在路上混一口饭的人……规模各异，少则十来人，多则上百人。
当然，凡是曾经在她们身上打主意的人，都再也不会从这片山林里露头了。
有时真叫人觉得惊讶：在历史上大概简单几句话就能概括完的“反抗军动乱”，却能在现实中击垮了这么多脆弱的东西；隐藏在角落里的流民们，像失去了蚁窝的蚂蚁一样蜂拥而出，冲得一切摇摇欲坠。神圣联盟仿佛一只琉璃瓶，稍稍一碰就裂开了，在这片广袤国土上流淌了一地的火油。
她回来了，她是回来投下火星的。
她想让这个国家燃烧，像奥第奇的森林一样，在血里投下一道笼罩后世的阴影。
风吹起艾达的铁锈红发，打在她曾光洁过的脸蛋上。她站在山坡上，遥遥望着山脚下的奥第奇城堡，草丛在脚下沙沙作响。
这座城堡，她已经盯了十来天了，今天是必须下决定的日子了。
“怎么样？”荣光像是听见了她的心思似的，在她身边伸了一个懒腰：“我们要去吗？”
艾达看了一眼她为帝国准备的这块火石。后者裹在一裘宽大的男式袍子里，风将她每一处纤细的线条都隐隐约约地勾勒了出来；荣光自己那件永不离身的浅色丝袍，正在灰袍子下飘飘扬扬，仿佛雨后乌云一条轻盈的金边。
只不过，最近连这个坠灵的面色也渐渐差了。另一个跟在身边的斗笠坠灵没有面孔，艾达无从知道它是不是也在一天天虚弱下去。
“去吧。”
荣光懒洋洋地哼了一声，喉音深邃低哑，像是刚睡醒的猫科动物。
“十天了，一个教廷方面的人也没有在奥第奇出没过。我看这儿应该是安全的。”艾达将目光重新落在远方城堡上，“再说……那几个獠国战士似乎已经快要支撑不住了，是不是？”
说到“支撑不住”的时候，她听见自己的声线震颤了一下。
木板车上的三个獠国坠灵使，神智彻底淹没在了斗笠坠灵的迷雾里。他们一日日在昏迷中衰弱下去，仅仅只靠着每隔几天喂一次的食水，显然就快要留不住他们的生命了。而寄宿在他们身上的三只坠灵——斗笠、荣光，和那个黑漆漆的小人母亲，似乎也一天比一天焦躁了。
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