事出突然，曼迪一张脸在火光下也不由变了颜色；她微微一转下巴，似乎在下意识地打算回头看向皇子的时候，硬生生止住了这个动作——施密尔特见了，这才松了口气。
“真没想到我竟然在这一点上栽了跟头。”
她装作打量脚下的样子，左右转了转目光，将刚才那一个小动作遮掩了过去。崖下被她这句话激起了一片低低的骚动，又被一个男人声音给喝止住了。曼迪始终没有从原地离开，仍然只是望着崖下众人问道：“你一直盯着联盟里的变动，有什么目的？”
“这只能说明我关怀祖国。女爵阁下，”罗曼丹不慌不忙地笑了一声，好像越是事发突然，他就越沉稳似的：“你跨越半个联盟，千里迢迢赶来象林镇，就是为了质问我这个吗？”
“自然不是。”曼迪低下头，伸手理了理自己的袖子。即使相处时日不长，施密尔特依然一眼就看出来了，她是想要将手指伸进袖口里去——她必须在自己能瞧见的时候，亲手触到那些繁复密集的黑色纹路，才能叫它们一一生效。
这个他一手扶持上来的新任女爵，一边思索一边慢慢说道：“我这一次来，的确是有话要问你。你难道只打算在象林镇上偏安一隅，与一个没有坠灵的贵族一样，一辈子只拥有这样一小片土地吗？”
“噢？”罗曼丹朗声应道，“难道我这样的人，还有第二条路可走吗？”
“皇子殿下以前就亲口称赞过你，说你是一个人才。”曼迪不经意地将左手扣在了右手手腕上，再往上挪一点儿，她就能碰着那些黑色纹路了。但她的动作不能太快太大，毕竟对方很有可能也打听着了她家族坠灵的形态。“如今首都内情势紧张，殿下正需要盟友的力量……”
施密尔特看不见崖下罗曼丹究竟是一个什么神情，他只能全神贯注地倾听着夜风。崖下静静的，除了火把偶尔的响声以外，只有士兵们窣窣的衣料摩擦声了。
“女爵阁下。”
当罗曼丹终于缓缓开口时，她甚至没等“被打断”就主动停了下来。一时间，所有人的注意力都集中在了他平稳的嗓音上：“我对你要说的话的确很有兴趣，不过我希望咱们能换一个地方聊。”
曼迪才一愣神，崖下蓦然扑上来一片庞大的影子，顿时就将她吞没在阴影之下，她甚至连一声也没来得及发；施密尔特不由一惊，刚刚朝前方冲了过去，紧接着崖下就响起了一个少年清脆的声音：“大人，崖上还有一个人！”
皇子猛地刹住脚步，目光死死地盯在面前那一只巨大的白色蚌壳上。硬硬凉凉的雪白外壳，在月光下闪烁着一道道流线般的微光；它好像一口便吞没了曼迪·罗杰斯，此时蚌壳沉默地合拢在一起，仿佛只是从这处山坡上生长出来的一个异端。
“她竟然不是单独前来的，这可真是出乎我意料了。”罗曼丹稍稍抬高嗓门，向崖上喊道：“是哪位皇族来了？能让我有这个荣幸见一见吗？”
施密尔特瞥了一眼那只大贝壳——此时从它紧紧封闭起来的缝隙中，正慢慢地飘散出一丝丝漆黑的烟雾。烟雾渐渐浓起来，刚才那个提醒了罗曼丹一句的少年忽然闷哼了一声，低声说了几句什么，仿佛还带着几分怒气。
看来这只贝壳不是罗曼丹的坠灵，而是那个少年的。
皇子缓步走向山坡边缘，在离崖边还有几步远的时候停下了。五六米高的坡下，一支支火把将山间小路映亮了，将它从一片漆黑中拉出、漂浮了起来；在这片光芒形成的孤岛中，为首一个身材高大挺拔的男人，正仰头望着他。
在二人目光相交的时候，对方那张俊美严肃的面孔上，也许是今夜头一次浮现起了惊讶之色。
“皇子殿下？”他喃喃地说，仿佛仍然在为这一幕而感到不可思议。“竟然是皇子殿下亲自过来了？”
在他话音一落时，那只巨大的贝壳中突然黑雾四溢，随即开始不住震颤起来；曼迪·罗杰斯似乎正在它内部不断挣扎反抗，那蚌壳被震得摇摇晃晃，猛地一头栽下了山崖。
站在罗曼丹身边的一名少年，生得像是一个女孩儿般清秀漂亮，乍一眼望去甚至还有几分柔弱——蚌壳刚一落下山坡，他飞快地与罗曼丹互换了一个目光，随即立即扬声朝它喝道：“闭紧了，不要让她出来！”
施密尔特一惊之下，接连退开几步，也扬声对罗曼丹道：“不，放她出来！有什么话，我们可以在这儿说——”
“身为联盟未来的皇帝，阁下随随便便就将自己置于险境，实在是太过轻率了。”那一个高大男人不置可否，只是摇摇头，叹息般地说道。“既然皇子殿下也来了，那么不妨就与曼迪女爵一起到我那儿去坐一坐吧。来到象林镇的时候，我可从没想过，我竟然还能够接待你这样身份的客人呢。”
手里握住了联盟未来皇帝的话，那么在罗曼丹眼前展开的前景就全不一样了——这一点，施密尔特自己也非常清楚。
他紧紧地盯了罗曼丹一眼，蚌壳恰在此时“轰”地一声砸上了下方的山路，激起了一片烟尘，蒙蒙地遮蔽了大半火光。就在这一瞬间的微微混乱之中，皇子忽然将手指上一个铜雀形指环放至唇边，发出了一声尖锐的呼哨——呼哨声远远地撕开了夜幕，几乎是紧接着，一队侍卫就从黑暗中扑了出来，从后方直直杀向了山路上一行人。
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