即使是多年以后当她垂垂老矣时，艾达也永远不会忘记那一天她轻轻推开大门时，从门后乍然泄出的一线光。
十七岁的少女站在门边，以为是大厅中的灯火点得太亮了。不过当她再抬头一望时，发现原来耀了她眼的不是灯火——是那个修长青年的一头金发，在火盏下像是融化了的太阳光一样，仿佛连空气都被那发色烧灼得亮了。
听见了响动，那青年动作轻盈地转过身，仿佛在身周洒下了一圈光似的；他朝她露出了一个微笑，牙齿雪白得发光。
“艾达小姐？”
那双眼睛，叫艾达感觉自己仿佛突然被笼罩在了一片强光下。在他的笑容面前，她觉得自己面颊上细碎的雀斑、浅黄头发末端的开叉、裙角在洗涤后的一块褪色……一下子，都统统无所遁形了。
“皇子殿下。”
她匆匆低下头，尽力回忆着自己当年上过的礼仪课。一个贵族少女面对皇室时该有什么礼仪，此时想起来却像是上一辈子的事，早就被时光模糊稀释了。她听见自己的心脏咕咚、咕咚地跳，每一下都激起一阵血液，酥酥麻麻地冲入身体每一个角落。拎起裙角的手心被汗湿了，却愣愣地不知下一步该把它往哪儿摆好。
她……该怎么做来着？就是想不起来！
青年似乎看出了她的为难，不等她无措地立在那儿多久，就忽然走了上来，轻轻向她伸出了一只手。
艾达愣了愣，望着那只肤色润泽、骨节修长的手，慢慢将自己的手递了过去。她忍不住注意到，当自己的手被他握住时，皮肤看起来比往常更干燥、更像一个未发育的小孩子了。
他慢慢弯下腰，金发滑落下来，发梢轻柔地、痒痒地划过她的皮肤。
噢，艾达忽然颤了颤，她想起来那一部分礼节了——
紧接着，她感到一个软软的感在手上一碰，仿佛一滴水落入了湖面，泛开了一圈一圈的涟漪。
吻手礼。
接下来的一段时间，似乎总有些恍恍惚惚地不甚清楚，仿佛她在窥探着另一个人的记忆，透过另一个人的眼睛往外看。
皇子牵着艾达，引着她在领主位置上坐了下来，最终也没有让她再为应该如何回礼而犯愁。澎一、血牙以及许许多多奥第奇城堡里的人们，都正站在不远处，沉默地望着这位突如其来的贵客；但如果艾达刚才没有下意识地扫那么一眼，只怕她自己都忘了，原来这间大厅里还有别人在。
“皇子殿下……”
刚叫了一句，她突然咳了一声，好让自己的嗓音重新清楚冷静下来。
“皇子殿下，”艾达尽量挺直腰板，暗暗希望那一双初晨天空般颜色的眼睛，没有留意到自己的心神不宁：“我的仆人有些愚笨，没能告知我你的来意。”
“别怪你的仆人。”施密尔特皇子笑了起来——哦，这应该是他的名字，艾达在心里默默地想道：“因为我没有告诉任何人我的来意。”
她一怔，望着那双笑起来时变得狭长的眼睛，一时什么也没说出口。
“我希望能为你保留这一份惊喜。”
她望着施密尔特，微微歪过头。
皇子那双灰蓝色的双眼，仍然倒映在细碎的金发的虚影里，一眨也不眨地注视着她。他抬手挥了一挥，很快走上来了一个侍从，为她捧过来了一只竹篮。
“这是什么？”艾达被它吸引了注意力，歪过头一笑：“怎么用这样一个竹篮装着？”
那侍从没有一点儿要递到她手上的意思，她正微微一愣时，只见皇子忽然朝他点了点头——那侍从微微一鞠躬，低声说了一句“冒犯了”，随即轻轻打开了竹篮盖子。
当火光映亮了篮子内部时，大厅里登时被激起了一片低低的惊呼声，有人低声怒斥了一句什么，随即金铁出鞘声就接二连三地响了起来；艾达突然听见了一阵尖锐的、椅子腿划响地板时的摩擦声，这才意识到自己在震惊之下豁然站起了身。
她直直地盯着篮子，一时间脑中只有一片震惊的空白。
“这……”她感觉自己的嗓音、嘴唇都在一起颤抖着，仿佛要破碎着摔落一地。“这是……”
“是的。”施密尔特的声气轻缓低沉，像是怕惊着了一头小兽。“这是罗曼丹的首级。”
在大厅中轰然响起的一片喧哗声中，艾达一边慢慢抬起头，一边颤声问道：“你怎么，你怎么……”
然而不等她将一句话说完，随即再次吃了一惊，后半句话消散在了喉咙里。
皇子不知何时从他的座位上站起了身，又不知何时将一只单膝落了地。他是如此高大挺拔的一个青年，以至于即使他单膝跪地了，望着他的眼睛时，艾达依然不需要弯下腰。
“皇子殿下……”她愣愣地眨了眨眼睛，又看了一眼那只竹篮。“这……”
“这是我亲手为你带回来的，希望它能证明我的一片赤诚。”
施密尔特腰背笔挺，目光澄澈，望去如同清晨雾气中闪烁着阳光的一片海面。
艾达觉得他说的每一个字自己都听见了，但连在一起却不知道是什么意思。
“你……亲手带回来的？”她有点儿迟滞地重复道，“你的意思是……”
“我调查了那一年发生在集英岭的事，”皇子的声音像怜悯的叹息一样，轻轻吹过耳际，散落在大厅中。众人嗡鸣的窃窃私语逐渐低了下去，很快只剩下了未来皇帝一人的嗓音：“我知道梅索科家族所蒙受的一切冤屈和苦难，源头正是教廷的命令与这个男人。在查明罗曼丹与其率领的叛乱军位置以后，我于六日之前从夕夜出发，三日前赶到了边境上的象林镇，见到了罗曼丹。在经过了一场战斗后，我割下了他的头颅，将它带来了奥第奇——”
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