在收到皇子信鸽后的第二天，艾达就带上了自己的坠灵使，一起离开了黑丁城。从这座城市的领主手中接管了他的城堡以后，她就成了多余的那一个：效忠于格兰特家族的坠灵使们，将一切涉及灵石来往的事务都牢牢地掌握住了；他们对于艾达的要求，只剩下一个“多休息”。
对此，她连一个字的抗议也没有。
“全是白费工夫，”帕夏在发动袭击的那一天早上就走了，但艾达清楚地记得他的坠灵斯库里在临走时的那一番话。即使是一把大白胡子，也挡不住它蓝皮肤上得意洋洋的神色：“这个地方要是有灵石，还轮得到他们？告诉你，他们到头来什么也找不到。”
为什么呢？
“这个城市干净得就和一个穷鬼的钱袋一样，空气里连一个灵石放的屁也没有。”蓝色小老头儿提鼻子使劲闻了闻，摇了摇头：“我是不知道你们人类都是从哪儿弄来灵石的，不过最近这个工作可做得真不怎么样。不管走到哪儿，我闻见的都只让我失望……”
就算整片大陆的灵石都被耗尽了，艾达确信她也能从斯库里的肚皮里翻出最后一块。送走了帕夏，她看着格兰特家的坠灵使们忙里忙外、呼号发令了大半天；她考虑过要不要把斯库里的话告诉他们，没等下定决心，皇子的信鸽就到了。
那一封信像是一耳光扇在了她脸上。施密尔特的措辞文雅而刻薄，让她感觉自己像是一条被主人拽住了绳子的狗。
她将施密尔特的另外几条狗留在了黑丁城里，就让他们继续四处嗅探吧。她正好早就需要一个理由离开了——她需要与自己的部队会面，但不能让格兰特家族的坠灵使们发觉异样。
当艾达找到自己从奥第奇城堡调来的那一支部队时，它已经只剩下原本规模的一半了。骑士雪莱，一个自从她父亲还在世时就一直为奥第奇服务的老骑士，将剩余的士兵都聚集在了河岸对面一片开阔平地上。一行人策马走近那一片营地时，灰沉沉的天空下只有梅索科家的旗帜仍然在猎猎飘卷，家徽上的獠牙在乌云映衬下尤其雪白。
“我的小姐，”雪莱向她行了一礼，在一脸与天空一样灰暗的胡子下，他的皮肤看上去像一块历经多年风霜洗礼的顽石。“听说高登少爷连夜离开了奥第奇以后，包沃特和铁手腕各自带了一部分人走了。包沃特说要去寻找高登少爷，为卡尔文家族恢复正义……铁手腕什么也没说。”
“为卡尔文家族恢复正义？”
艾达轻轻笑了一声，但并没有多少笑意。这个消息不算意外，尽管它的力道还是叫她嘴里泛起了苦味——她身为一个梅索科，不是昨天才占据了奥第奇控制权的，那两名骑士现在才想起自己应该追随高登·卡尔文，似乎有点儿太晚了，也太不可信了。
“在这么乱的世道里，手里有兵有刀的，谁都可以划地为王了。”她一边说，一边扫了雪莱一眼。“你为什么不走呢？”
“我向卡尔文宣誓效忠了，而卡尔文又是属于梅索科家族的封臣。按理来说，我对你的忠诚应该也是一般无二的。”老骑士慢慢说道，喉咙里浑浊低沉。“更何况，一个好骑士永远知道在哪儿他才能找到更大的荣誉。”
艾达点了点头，马蹄缓缓地从营地里穿过。剩下的部队规模实在有点儿可怜，毕竟当初从奥第奇调出来的人就不多。两百余个帐篷像是一片密密麻麻的蘑菇一样从地面上立起来，空气里混杂着马粪刺鼻的臭气、木柴浓浓的烟雾，和锅子里咕嘟嘟煮开了的咸牛肉气味。
艾达所过之处，士兵们或鞠躬或行礼；在她身后和没有涉足过的地方，士兵们彼此窃窃私语。
“我们接下来去哪儿呢？”雪莱在她身边低声问道。
“皇子让我尽快赶往首都，”她蹙起眉头，随后又舒展成了一个笑容。“但我认为我们有必要回一趟奥第奇，然后再去首都。这在我看来，已经是最快的路线了。”
绝对不能让奥第奇附近向她效忠的贵族领主们，趁此机会又有了蠢蠢欲动的心思。每一个贵族领主都是一个高阶骑士，每一个高阶骑士都对她作出了效忠誓言；但是在一个连‘坠灵公约’都被频频撕毁的时代，骑士还能够被信任多久呢？
不过艾达没想到，他们向奥第奇出发后的第二天，派往前方的斥候就匆匆赶了回来，带回了一个叫她吃了一惊的消息。
“在前方三四公里远的山脚下发现了一批人马的痕迹，”那斥候回报道，“没有旗帜，没有家徽，营地里的帐篷排列很整齐。营地入口处有哨兵和巡逻兵，很难靠近，但从树上远远看去，营地里大概有数百个帐篷。”
不可能是流匪……但这是谁家的势力？偏偏卡在黑丁城通往奥第奇城堡的路上，是在做什么？
“这附近的领主们是谁？”艾达扫了一眼左右，问道。这一场会议的规模小得有点儿可怜，除了雪莱以外，另外几个骑士出身都很低；而她自己是唯一一个出席的坠灵使——斗笠坠灵没有和荣光一起走，为了保险起见，她吩咐澎一带人盯着它的宿主去了。
一个骑士含糊不清地低声介绍了一连串人名，比如领主斯通哈特、雪女爵、费雷家族……有些名字她曾经听说过，有些名字却很陌生，或许是在教廷扫荡新坠灵使以后重新分封的贵族。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！