“蒲贤弟，你总算来了！”
蒲秀才看着披头散发跑到自己面前的消瘦人影，愣了愣。
他仔细观察了一会，才迟疑道：“你是……王老爷？”
“是我！是我！”
王承平一副见到救星的表情，都快要喜极而泣了，猛地拉住蒲秀才的双手，热情得过分，“蒲贤弟，可就盼到你了！”
蒲秀才不动声色地抖落对方的手，悄无声息地拉开一段距离。
王承平手一空，才反应过来，尴尬一笑。不过他是老油皮，瞬间就恢复自然，带着歉意道：“蒲贤弟，见到你实在太高兴太激动，勿怪勿怪！”
说着，他正了正色，在前面引路：“请！”
蒲秀才拱手，跟着他一道进门，看着偌大的府里零星的人影，问道：“王老爷，近来可好？”
“什么王老爷！”
王承平摇了摇头，叹了一口气，道，“蒲贤弟若是不嫌弃，就叫一声王兄。”
蒲秀才看着对方花白的头发，和显得邋遢稀疏的胡子，有些无语。
不过人家都这么说了，他也不能再拿架子，遂道：“王兄近来可是遇到什么难事？”
“瞒不过贤弟。”王承平又叹了一口气，“诸事不顺啊！”
蒲秀才默然：“可有什么我能帮忙的？”
王承平对他有知遇之恩，或许并不完全纯粹，但蒲秀才心里感激，能帮的，他愿意帮忙。
“贤弟能来，就是最大的帮助了。”
王承平看着眼前的书生，脸上露出一抹灿烂的笑容，方才的疲惫尽扫，“来，进屋说。”
两人走进主屋，立刻就有仆人前来上茶。
王承平挥手让人退下，端起茶，道：“请。”
蒲秀才点头，浅饮了一口。
王承平放下茶杯，问：“贤弟何日来到应城？”
蒲秀才答道：“昨日方到。”
王承平愈发从容不迫，问：“可是参加乡试？”
蒲秀才点头：“正是。”
对方不急，他更不急了。
“原来贤弟昨日方到，想必对这应州府城尚不了解。”王承平微微一笑。
蒲秀才：“知之甚少。”
王承平又喝了一口茶，叹息一声：“应州城乃天下第三雄城，卧虎藏龙，奇人高士不尽其数，世家富户数不尽数。愚兄身处其间，不值一提。”
蒲秀才没有插话，静静听着。
王承平也没有等他回话，略作停顿便自顾道：“贤弟可知道这么多的世家官宦之中，谁家第一？”
蒲秀才神色一动，道：“愿闻其详。”
王承平没有卖关子，说道：“应城第一者，不是州牧令蒋大人，不是镇州将廉将军，也不是学宫之主林祭酒。应城第一者，是当今皇上第十三子，靖王。”
蒲秀才一愣：“靖王？”
“不错，正是靖王。”
王承平点头，“靖王乃当今皇上第十三子，去年册封到应城。他虽然不得皇上宠爱，但身份终究尊贵，即便是州牧令和镇州将军，也不敢与之争锋。”
蒲秀才点头，等着王承平后面的话。
他在千机城住了二十多年，只知这一朝的皇帝子女极多，只是皇子就有二十五位，公主就更多了。
至于这十三皇子靖王，并未听说过。
“靖王有三大爱好。”
王承平继续开口道，“一为美人，一为宴饮，一为名画。”
蒲秀才一怔：“名画？”
“不错。”
王承平脸上容光焕发，看着蒲秀才的眼睛更是发亮，“这位靖王不但爱画，而且是当世画坛大师，爱画成痴。”
蒲秀才默然片刻，道：“我明白了。”
他现在明白，在千机城王承平身为商人，为何三翻四次不惜重金推举他了。
所为的不是画，而是这位靖王。
王承平也沉默了。
“我是商人，对贤弟确实另有他想。”半晌他叹了一口气，神色坦白道：“当日我在千机城见到贤弟的画，便觉风格特异，别具一格。若是介绍给靖王，定然大有所为。其后那幅千机图，更是令我叹为观止，只可惜被雨水所毁，真是可惜！不过画虽然毁了，但贤弟人还在，比画珍贵百万倍，靖王见到，必定奉贤弟为上宾。”
看着蒲秀才沉默不语，他也沉默了下来，后又道：“若是贤弟不愿意，为兄不会勉强。”
“怎会不愿意？”蒲秀才笑了起来，“还要劳烦王兄引荐了。”
“哈哈！”
王承平大喜过望，拍着胸脯，“此事包在我身上。不过，还需贤弟精心画一幅画作为拜帖。”
蒲秀才点头：“这个简单。”
“好好好！”
王承平连连点头，“不多说了，来人，快快备上酒席，我要与贤弟一醉方休。”
“酒就算了。”
蒲秀才站起身，“我先回去，准备拜帖的画作，喝了酒，不利于作画。”
“这……”
王承平一愣，似乎想到了什么，目光黯淡下来，“贤弟若要作画，不妨就在我府上，吃食等事，也有个人伺候，更加方便。”
“多谢。”
蒲秀才拱手，笑着拒绝，“不过我在城里已经有了住处，地方更加安静，王兄不必费神了。两日之后，我会让人把画送来，还请王兄也准备好。”
王承平张了张嘴：“好。”
“告辞！”
“不再多坐一会？我……我送贤弟！”
王府外，王承平看着远去的身影，神色有些落寞，但旋即就恢复过来，握紧拳头，自言自语道：“有了靖王，我看你们还怎么跟我斗！”
大街上，蒲秀才走在人群里。
他的心情很平静，并没有因为王承平的真实目的而生气。
只是，也没有超额达成目标而喜悦。
答应王承平，收获最大的是他自己。
如果能结识那位应城第一人的靖王，甚至以画作折服对方，他必将名声大震。
这样一来，可以轻而易举地收集声望。
然而，蒲秀才仍旧没有感受到喜悦
这是为什么？
蒲秀才心里没有答案。
被背叛？谈不上。
一厢情愿的误解？似乎有一点。
但更多的，还是蒲秀才因此想起了青乔。
因为王承平的知遇之恩，他才有钱买药救青乔。
现在，青乔没了。
知遇之恩，也不过是一场交易。
……
就在他出神之际，前面忽然传来一阵大声喧哗。
“呼！”
蒲秀才回过神，长出一口气，勉强挤出一抹笑容，走了过去，“看看是什么高兴的事。”
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