凄冷的夜色下，蒲秀才从江面返回。
他摘下挂在船头已经熄灭的渔灯，添上灯油，重新点燃，随即走进船舱里。
狭窄的空间里，光与影交错，幻化出瑰丽的图案。
蒲秀才坐在一卷凉席上，将那面圆润如琉璃的冰镜放在面前。
以冰境为中心，一层寒冰以肉眼可见的速度蔓延开来，很快就铺满整个地面，又爬上船壁，大有将这艘船都冻结起来的趋势。
他看着这一幕，眉头一点一点皱起。
这面镜子明面上是通讯之用，实际上是妖女用来钳制他或者说监视限制他的，需要他随时随身携带，及时消融寒冰，不然寒气泄露、冰层蔓延到一定程度，肯定会引来妖女的注意。
虽然镜子上现在还没有显露出那位读书人的名字，但按照蒲秀才之前的推算，十之八九就是此次应州考官洪元长了。
而之前洪元长又找过他，要剿灭五色楼……
……
这些线索、思绪一点一点从蒲秀才心里掠过，他开始思考，自己接下来应该怎么做，既要完美隐藏，又保证事情在控制中进行下去。
蒲秀才盯着冰镜沉吟半晌，从怀里拿出天阙笔。
他晃动手段，笔尖在空气中飞快地掠过，留下一条条如烟似雾的黑色线条，像是在一张无形的纸上书写。
暗字符！
所有黑烟线条开始扭曲游走，编织成一道诡异而神秘的墨色字符，一闪而逝。
下一刻，暗字符出现在冰镜上，黑色的阴影将光洁的镜面完全覆盖。
刹时间原本快要将整艘乌篷船都覆盖的冰层凭空消失，一股冷气涌出船舱，渔灯摇曳，一点一点熄灭。
随着这盏渔灯的熄灭，冰层的大江，蜿蜒的沙滩，一介小舟，以及无边的夜幕……都彻底陷入黑暗。
冬夜，静悄悄无声。
……
贡院。
夜虽然深了，但这里依旧灯火通明。
潇肃的冷气的之中，披甲执锐的士兵依旧排列整齐，组成严密的防御阵型，守护左右两座阅卷地点。
相比之下，在屋里批改考卷的考官们就轻松了许多，几个火盆烧着赤红的炭火，向四周宣泄火气，逼走酷寒。
洪元长虽然是主考官，位高权重，但并未行使什么特权，仍旧端端正正地坐在高椅上，认真批改着下面的考官送上来的考卷，一丝不苟。
他是儒门高手，有第三阶不惑境界巅峰的儒师修为，距离第四阶洞玄境贤者也不过一线之差，有浩瀚文气护体，区区寒暑更易，自然难以影响到他。
一目十行，洪元长持笔在考卷上批了一个“乙中”，便将考卷放在一边，拿起下一份考卷。
就在这时，他眉心跳动，心头有杂思浮现，令他动作一幻。
他猛然抬起头，双眼圆睁，瞳孔微微变幻，浮现一朵虚幻的莲花，犀利的目光犹若实质般向堂下望去。
在这道带有“不惑之力”的破妄目力之下，堂下所有事物立刻无所遁形，几位副考官冻得瑟瑟发抖的小动作，嘴边的小声抱怨，对考卷内容的嘲笑等等等等，都映入他的眼帘。
甚至，连藏在考官们心里、脑海中的小念头，他都有些许模糊的感应。
然而，这一切都十分正常，毫无问题。
洪元长没有找到让自己念头纷乱的目标。
他心里第一次浮现一丝骇然，忍不住从座椅上站起身。
旁边，一名副官愣了愣，有些意外这位威严的大人的失态，小心问道：“大人，您……”
这时，一缕微风穿过大堂，掀开一道布帘，吹进后堂。
风声微弱，其他人并没有注意到，但洪元长却发现了。
他忍住心里的震惊，脸上已经恢复了一贯的平静，对那名副官道：“本官有些倦了，去后堂休息片刻。”
说完，也不管副官的反应，他径直大踏步走向后堂。
洪元长走进后堂，看清屋里的场景，哪怕已经有了预感，脸上还是忍不住露出一丝震惊。
那方圆桌上，正坐着一道人影。
“好遁法！”
被人无声无息的潜入后堂，洪元长不但不生气，反而低声赞叹起来，“蒲留仙，你真是让本官刮目相看。”
坐在桌边的人影，正是蒲留仙。
虽然有些意外这位翰林大人的反应，但蒲留仙表现得更加淡定，微笑着道：“些许伎俩，不值一提，让洪大人见笑了。”
“在如此精妙的遁法面前，本官可不敢笑。”洪元长摇了摇头，“你来见本官，可是已经有了答案？”
蒲秀才点头，淡声道：“我可以帮助你们，共通铲除五色楼！但是，”
他话音一顿，“但我不但要应州解元之名，还希望日后金堂折桂时，洪大人帮衬一二。”
洪元长似乎早有所料，微微摇头：“进士之试，乃皇上御笔亲封，我只是一个小小翰林，无能为力。”
蒲秀才脸色不变，仍旧笑道：“不需要洪大人承诺什么，只要关键时候，洪大人在皇上面前提点几句即可。”
洪元长略作沉吟，点头：“此事简单，本官答应你。”
“好！”
蒲秀才大笑一声，“既然洪大人这么爽快，那学生也不藏着掖着了。方才，那妖女找到学生，要学生替她做一件事。”
洪元长目光微凝：“什么事？”
蒲秀才微微一笑，缓缓开口：“杀一个人。”
洪元长默然半晌，平静问道：“她要杀本官？”
蒲秀才目光微奇，饶有兴趣地看着这位儒门翰林，也不再卖关子，点头：“正是要杀洪大人。”
洪元长闭上眼睛，数息之后又睁开，目光炯炯地看着他，说道：“那就请你杀我。”
蒲秀才眯起了眼睛，心里有些震惊，脸上却沉静如水，问道：“洪大人莫不是说笑？”
洪元长摇头：“本官怎会拿自己的性命开玩笑？”
蒲秀才沉默了。
“好。”
半晌，他开口：“到时候我一定会杀了洪大人。不过，洪大人可有什么遗言要交代？”
洪元长面露赞许，点头：“难怪你蒲留仙能作得好文章，不愧是聪明人。本官确实有几件事要交代你，关系重大，你且听好。”
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