阳春三月，春风和煦，草长莺飞。黎国从京都到各个道府州县都洋溢着打了胜仗的喜悦。
苏亦行家住的青木府这样的边远之地，因着是行军必经之地，捷报频传，也接待了不少信使。沾了黎国大败唐国的喜气，家家户户都是张灯结彩，宛如过年一般。
皇上高兴之余，宣布减免赋税三年，举国欢腾。
苏家在当地是大户人家，苏亦行的爹爹苏鸿信也是青木府下辖的三川州的知州。官职不大，权责不小。苏家是书香门第，因此对于儿女的管教也颇为严格。
苏知州在当地也颇有些威望，他为官清廉，又不迂腐，平日里对百姓也是爱护有加。但让苏知州更出名的却是因为另一件事——女儿奴。
这都要归功于他的夫人，接连替他生了四个儿子，总算盼来了个小女儿。苏知州那时已过不惑之年，得了这女儿自是疼爱有加。
他没有似寻常人家一般替她取些莺莺燕燕花花草草的俗名，而是取了“人生如逆旅，我亦是行人”一诗中的两个字。
苏亦行自小娇生惯养，但因着有父亲和四个兄长的回护，养成了天真烂漫的性子。平日里也是娇滴滴的，十分可人。她娘亲还经常带她去施粥赠药，当地不少人都有幸目睹过这位苏家小姐的芳容，纷纷称她是三川州第一美人。
当然苏亦行觉得，大约也是因为她心善，旁人才会觉得她好看。母亲也常常教导她，美貌不过是皮囊而已，人要心存善念，才能有福报。
她一直深以为然，直到那一天......
那日，苏亦行正在家中刺绣，她一双白嫩嫩的小手虽说是娇生惯养，却绣的一手好活儿。丫鬟鹿儿快步走进来，欢喜道：“小姐，云朵姑娘来了。邀您出去踏青呢。”
苏亦行放下了手中的刺绣，心中已经是迫不及待，却还是先去请教了娘亲，得了准许之后才去前院快步走向了云朵，小姐妹俩执了手，欢欢喜喜出了门。
云朵是她自小一起长大的玩伴儿，她爹在苏亦行父亲门下当差。虽同是女子，云朵却没有名字，只有一个乳名。
两人坐在出城的马车上，苏亦行执了她的手认真道：“我觉得即便是女子，还是应当有自己的姓名才好。朵朵，不如我替你取吧？”
云朵叹了口气：“取了也没有用，很快我就要冠夫家的姓了。”
苏亦行愣住了：“你...你许了人家了？！”
云朵点了点头，神情有些惆怅。
“谁家的公子这么好运？”
“是州里守备家的二公子。”
苏亦行皱起了眉头：“怎么会是他？”
“是吧，你也觉得不好对不对。我可听说，他家中早已经有了两房妾室，孩子都三岁了。这便罢了，还有传闻，说他打老婆。”
“你爹怎么会将你许配给那样的人家？”
云朵绞着帕子：“自是为了...为了他自己的仕途。”她说着红了眼眶。
苏亦行也不知如何是好，她握住了她的手，宽慰道：“你也别多想，兴许...兴许传言是假的呢。”
云朵叹了口气，马车停了下来。青山绿水，让小姐妹俩的心情好了许多。
云朵拉着苏亦行的手沿着山路拾级而上，身后跟着几名仆从和丫鬟。三川州外的山不高，偶尔苏亦行也会和哥哥们一起出来爬山，对这里颇为熟悉。
瞧见苏亦行似乎也在为她难过，云朵不忍心，反过来宽慰她道：“其实...其实也没那么不好。听闻太子打了胜仗，不日便要回京都了。我听爹爹说，太子已经是弱冠之年，行了冠礼之后，便要为他选妃了。我有一远房表姐，她爹爹是京城的大官儿，若是选妃，她必定会被她爹爹送去参选。表姐听闻此事，郁郁寡欢，都病了。”
“那可是太子殿下，你表姐怎么这般不愿意？”
“你呀，两耳不闻窗外事，自然不晓得。听说这太子殿下脾气暴虐，残忍嗜杀。封为太子之后，东宫里都死了好几百个人了。”
苏亦行噗嗤一口笑了出来：“东宫里拢共加起来都不知有没有那么多人。何况真死那么多人，怕是陛下也是不容的。定然是假的。”
云朵想想，撇嘴道：“反正...反正没有几百，几十个也总是有的。大家都很怕他。”
“真的吗？”苏亦行将信将疑。
云朵砸吧了一下嘴：“啧，我就知道你不信。我跟你说，我可听说他有一个喜好，十分可怕。”云朵的声音也幽幽地有些缥缈，在山林里回荡，“他会喝女人的血！”
苏亦行耳根子一下子就红了：“是...每个月喝一次么？”
云朵也跟着耳根子通红，跳着脚道：“诶呀，你胡说什么。呸呸呸，当然不是。是杀人喝血！”
苏亦行也意识到自己说什么，捂着嘴半天没有说话。一想起来耳朵便通红的。云朵觉得很有趣，便捏着她粉嫩嫩的耳朵玩儿。
过了晌午，两人在山腰上休息。云朵滔滔不绝讲了许多太子的可怕行径，苏亦行原本还是将信将疑，到后来也渐渐觉得空穴来风未必无因。
幼时，娘亲曾经用穷凶极恶的野狼来吓唬她，如今太子成功替代了野狼，成为了苏亦行心中第一穷凶极恶的化身。
她吃着一早准备好的桃花糕，心有余悸道：“幸好我们三川州偏远，再怎么我也不会遇上他。”
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