“犯妇，你可知罪？”
“冤枉……冤枉啊大人。”
妇人精神萎靡，面如金纸，催腰长发杂乱不堪，白色囚服血迹斑斑。她瘫坐在公堂上，血肉模糊的十指微微发颤，对着堂上的刘青山哀呼不止，口中不停喊着冤枉二字。
堂外围的水泄不通，不时有人指指点点，口中说法不一，有人不忍，深表同情，有人道听途说，认为周氏毒害吕家二十八口，连孩童都不放过，实属罪有应得。
眼下不愿意认罪，无非是不到黄河心不死。
高堂肃穆庄严，堂上却一副阴险嘴脸，让他不忿、不齿。
三人行色匆匆，在堂外站定。
聂琰冷眼扫过，公堂两侧立着十位衙役，面无表情。刘青山坐在案堂前，手持惊堂木，奸猾阴狠。
在他身侧，头顶高帽，瘦脸山羊胡的是师爷，尖嘴猴腮，也不像是好人。
在他上首，双鬓花白，身穿锦衣，手持乾坤珠的……聂琰猜想，应该是凌正南，长着就一副草菅人命的刻薄样子。
总之，但凡站在对立面的，统一标签都不是善类。
聂琰附耳与秦道禾悄声说了几句，便盘算着如何处置。
“大胆犯妇，还不愿意招认？”刘青山细眼微眯，拍案怒喝，“来人，先重打十大板。”
慕氏浑身颤立，本就娇弱的身子，此刻已经岌岌可危，板子挨到第五个数，就已经昏死过去。
衙役伫立原地，刘青山扫了堂外的民众一眼，一丝戾气从眼中闪过。毕竟是光天化日，也不敢做得太过……
但凌正南投来目光，他不得不从，“来人，叫醒画押。”
一盆冷水浇在慕氏身上，宛如在慕寒胸口刺了一剑，他跨前一步，被秦道禾拉住。秦道禾缓缓摇头，慕寒两腮坚硬如铁，仿佛要将牙关咬碎。
眼下是寒冬，气候冰冷，别说一个昏迷不醒的妇人，就算一个活奔乱跳的壮汉，一盆冷水浇在头上，都会打个冷颤。
草菅人命，不外如是。
衙役躬身作揖，“大人，犯妇依旧未醒。”
“继续泼，泼醒为止……”刘青山脱口而出，师爷面色微变，上前一步，目视昏迷不醒的慕氏妇人，轻声道：
“大人不可啊，如此屈打成招，恐怕……”
“有何不可？”凌正南听力惊人，对师爷暗中干预，心怀不满。
刘青山心跳如雷，冷汗刷的一下涔涔流下，“来人，让她画押。”
罪状早已写明，只要慕氏承认罪行，按下手印，这案子就是铁证如山。到时候，慕寒等人，想要翻案，恐怕难如登天。
堂外惊呼声起伏连连，聂琰和秦道禾对视一眼，秦道禾暗中推了慕寒一把，后者早就无法忍耐，顺势就跳上公堂，
“住手……你们这是要屈打成招吗？”
看着慕氏趴伏在冰冷的石板上，慕寒瑕疵欲裂，恨不得将刘青山和凌正南撕碎。
“大胆，你是何人，竟敢私闯公堂……来人，给我拿下。”
刘青山冷眼，怒喝一声之后，衙役手持长板，严阵以待。其中二人拦住去路，四人将慕寒团团围住……
“今天我和你们拼了……”慕寒撇了秦道禾一眼，发现后者老神在在，也没有阻止的意思。
眼前这些衙役，虽各个体魄健壮，但和他比一起来，还差得远了。
这些天，他心中郁结，怒意仿佛火山一样，顷刻间就要喷涌而出，“吕家二十八口皆死于凌飞宇之手，证据确凿，你这狗官，却要污蔑我姐。”
“放肆……还愣着干什么，给我拿下他。”刘青山脸黑如炭，为官二十余载，第一次有人如此不把他放在眼里。
突然，就在衙役们要动手的时候，一声怒喝从堂外传来，引众人侧目。
慕寒悄然松了口气，怒视刘青山，一步不肯退让。
“大胆刁民，胆敢公然污蔑朝廷命官？”聂琰身姿挺拔，闲庭信步，内心虽然发憷，但表面镇定自若。
他独步走上公堂，身后众人议论纷纷。
凌正南猛然站起身，瞳孔紧缩，目光落在聂琰俊秀的面容上，宛如像见了鬼一样。刘青山诧异，面色茫然，肃然喝道：
“你是何人？”
“我是……”聂琰心中惊然，差点脱口而出，“本官乃于都候补知县——聂琰。”
聂琰掷地有声，在众人耳中炸响，堂外民众第一次见到新任知县，难免骚动。公堂上众衙役，见到未来老板，一边暗自揣度聂琰的身份，一边静观其变。
唯独刘青山和凌正南二人，面色难看，仿佛盖上了一层阴霾。
刘青山挤眉弄眼，不是说，聂琰已经上了黄泉路了？凌正南心中翻江倒海，管家断然不会骗他，那眼前这个人是谁？
死而复生？不可能……
人皮面具？定是有人易容，想假冒知县，凌正南思虑再三，觉得只有这个可能性，暗中给刘青山使了个眼色。
而他的视线，一刻都不曾从聂琰身上离开。
刘青山起身走向聂琰，略作迟疑，“你……真是聂大人？”
聂琰被凌正南盯的浑身起了鸡皮疙瘩，冷汗直冒，刘青山又心存怀疑……他心想，莫非刘青山看出了端倪。
但此刻，他唯有硬着头皮强撑，“谁敢假冒朝廷命官，那不是茅房里打灯笼，找死吗？”
“那聂大人可带有官印和委任状？”
这个问题，聂琰想过无数次，他转身避开二人的目光，“这么重要的东西，我怎么可能随身携带？今日听闻刘大人开堂审案，想一睹大人风采，就独自前来了。哪知……”
他指着慕寒，痛心疾首，“有刁民私闯公堂，我一时不忿，这才出言阻止。”
刘青山与凌正南对视，二人眼中无不是惊诧。聂琰声情并茂，完全是真情实感的流露，难道……他从鬼门关走了一遭，已经弃暗投明？
知道审时度势了？
“多谢聂大人，不惧险阻，为本官仗义执言。”
“你我同朝为官，理当互助不是。”聂琰挤眉弄眼，音色也压低了一分。
刘青山干笑两声，不知聂琰葫芦里卖的什么药。反倒是慕寒看不下去了，他横眉冷对，颇有破釜沉舟的气势，
“狗官，官官相护。”
“放肆，来人……”
刘青山吹胡子瞪眼，话还没说完，就被聂琰打断，“刘大人，何必和这种莽夫计较，你明日就要回家种田……不是，就要卸任享福了，这种劳心劳力的事情，不如交给下官？”
刘青山一愣，正义凛然，“为官一任，就要造福一方，只要刘某还在任上一天，就要为民请命，哪能假借聂大人之手？那岂不愧对于都百姓的信任？”
“大人高义啊。”聂琰作揖，深深一拜，“今后，下官定以大人为榜样，为于都百姓，鞠躬尽瘁死而后已……”
两人兮兮相惜，仿佛相见恨晚。
慕寒暗骂一声不要脸，凌正南轻咳一声，才打断两人不要脸面的商业互吹。
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