苏棠和唐音上了船, 便有侍者为她们领路, 据说是天字号房独有的待遇。唐音抽的是地字第三号，不过两个小姑娘商量后, 决定就住在一起，于是唐音也跟着往天字号去。
游船两侧的过道比大马路还宽敞, 走起来如履平地，苏棠走了一炷香的功夫，觉得腿都酸了，这过道一眼望去还看不到边。
侍者也很贴心，见她们苦着一张脸, 有意放慢了脚步, 苏棠也权当散步观景。一望无际的水面泛着茫茫白雾，微凉的清风拂面而来，令人心旷神怡。
走到半道，侍者拐进一扇月门, 上了楼梯，苏棠她们也跟着进去。楼道两侧摆了青瓷烛台, 一簇簇火苗静静燃烧着, 气氛幽暗而静谧。
又七弯八绕地穿过几层楼道，她们步入一条走廊, 脚下是珊瑚红绒毯，莹洁的玉兰散发清香, 两侧是一扇扇相对的云龙纹紫檀木门, 右上牌匾以正楷镌刻着房号。
侍者在“天字第七号”前停步, 做了个请的手势，笑着道：“这便是了，稍后会有人送午膳来，两位姑娘可不要走远了。”
苏棠扬起嘴角，喜孜孜地道：“有劳啦。”
唐音迫不及待推开门进去，湖风和天光迎面而来，原来正厅对面是一扇落地长窗。
右侧是天青色软烟罗遮掩的过道，里边应当便是卧房了。
照请帖上说的，吃过午饭，再休息半个时辰，便是比试开始的时间。因为无双公子面子够大，这次参与阅卷的人来头一个比一个不简单，官家的，有翰林编修叶樊时、鸿胪寺主簿舒闻等，民间那些声名显赫的大家也来了不少，都是苏棠平日里如雷贯耳的。连传说中一幅画价值千金的“南客”也来了。
南客只是个化名，这个名头在京城无人不知无人不晓，却也无人知道其真实身份。他的笔法苍劲雄浑，构图设色炉火纯青，大多数人猜测是一位大隐隐于市的老者。苏棠在翰林时，有幸见识过他的画作，的确一眼就让人心生叹服，不过她莫名觉得那一笔一划背后是个英姿勃发的年轻人，因为没有铅华洗尽的沧桑感，反倒很鲜活，有生命力。
“棠棠，我去找找宁欢在哪儿，如果午膳到了我还没回你就先吃，不用等我！”
苏棠正在解包袱，清点画具，就看见一抹模糊的残影从眼前飞过，往大门口跑去。
“你慢点儿，沈公子他们跑不了的。”苏棠窃笑道。
“谁找他啊……”漫不经心的声音远远飘来。
大门咔嚓一声被关上，走廊里哒哒的脚步声一点点远去。
她摇头，继续整理手边的画具。这次同待诏考选规矩差不多，画笔自备，颜料则由试场供应。她看着卷轴里一列排开的画笔，心中就来气，若不是被那个抠门皇帝强买强卖，雪上加霜负债累累，她会上这条贼船吗？
“咚咚——”
叩门声响起。
苏棠第一反应是唐音有东西忘带又折回来，转念便觉得不对，这敲门声很平和，不疾不徐的，全然不像她那般风风火火。
难道是送午膳的来了？她赶紧放下画笔，起身去开门。
推开门，深夜般沉郁的黑色撞入眼中，无端令人心头一紧。
来人玄衣束冠，五官周正，眉眼细看有些特别，眸子像笼着一层薄雾，目光漂浮。这样灰蒙蒙的眼神，令苏棠莫名想起方重衣，心道这人难道也是眼睛不好？
当然，一个陌生人而已，她不可能开门见山地问“你是不是眼盲”。
“这钱袋子……可是姑娘不小心掉的？”玄衣人声音温和，一开口便驱散了他周身那股沉郁的气息，手中拿出一个浅粉绿绣花枝的小布袋。
一听钱袋子，又看他手中那抹熟悉的葱绿，她眉心骤然一跳，难道是上船的时候推推搡搡掉了？
——于是赶紧将那布袋拿来细看。
款式的确很相像，只花纹略有些不同……苏棠又回头翻了翻背囊，还好，她的钱袋子乖乖躺在里面，没有丢。
“这不是我的。”她把钱袋子递回去，想了想，又慢吞吞问，“公子在哪里找到的？”
玄衣公子眼神一动不动，手停在半空，也迟迟未去接那个布袋，仿佛茫然不知方向。短短一瞬，苏棠没多想，直接塞进他手里。
“在下是在走廊捡到的。”他慢条斯理收起布袋，面上友善地笑了笑，“先头几间房也打听过，都说不是，看来我也只能交予这船上的管事。”
“这种款式太常见，的确不好找失主，也是辛苦公子了。”
“无妨的，打扰姑娘了。”玄衣公子说完，便告辞离开，举止十分有礼。
苏棠对这人有些好奇，特意往门外张望一眼背影，才关上了门。
*
据说沈宁欢住在天字第九号，唐音便按门牌号一间间找，走到回廊尽头，又下了一层楼，眼睛都要看花了才堪堪找到地方。
唐音扣门，里边传出稳重的脚步声，随后大门便被打开了。
站在门口的是沈瑄。
“宁欢呢？”她踮起脚，试图朝里边张望，可惜沈瑄的个子完全不是她能企及的，什么都看不到。
沈瑄只是点头。
看着她进了房间，沈瑄面无表情将房门扣上，才慢慢地说：“她不在。”
唐音立刻炸毛了，提高声音道：“她不在？哪有边点头边说她不在的？”
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