江断流这辈子除了在考场上，还从不曾这般狼狈过。任他机智百出，舌绽莲花，在关天养面前却是半点用也没有，满腹的道理还没有说出来就尽数被堵了回去，要多憋屈有多憋屈。
坐在马上车，看着街上熙来攘往的行人，心下禁不住暗骂：“商人就是商人，眼里只有利，哪里晓得大义所在？我真是糊涂，费精神与他讲大道理做什么？”越想越恨，呼哧呼哧地喘起了粗气来。
叶之皓才召开了军政会议，商讨应对之策。见江断流狼狈地回来了，不用问也知道是怎么回事，眼神一凛，一方诸候的威严不由自主地摆了出来：“怎么，他不愿意？”
江断流吁了口气，这才苦笑了起来：“回东翁，也不是不愿意，只是条件有些苛刻。”
“哦？”
“他说要咱们把此前五十四丸上清化毒丹按市价支付给了他，他也不再追究药去了哪里，以后咱们要药，只管拿钱去买就是，要多少都行！”
“大胆……”叶之皓拍案而起，脸色铁青，凛凛逼视着江断流：“他真是这么说的？”
江断流道：“我又岂敢捏造？”
叶之皓背负双手，掂着肚子，快速地厅中踱起了步来，面色越发的潮红：“这人委实太可恶了。本官，本官定要治他个屯积居奇之罪！来人……”门外立即有人应道：“是，大人有什么吩咐！”叶之皓还没来得及下令，江断流就一蹦而起，连连摆手道：“万万不可，大人，此事还须从长计议！”
叶之皓心下已有了决断，暗说：“本官就不信了，以朝廷之威，还治不住一个自命不凡的奸商？”又似自言自语地说道：“齐世武拿你当个人物看待，那是他无知，本官却要你知道，凭你是谁，也断不能欺罔了朝廷！”袍袖一拂，森然道：“不必多说了，本官自有决断。马上颁下告谕，说九夏城正面临着尸毒之威胁，不论官民人等，但凡有防控良方良药的，尽速献来。本官自当禀奏朝廷为之请功旌表。若有敢屯积居奇者，一律从重治罪。去吧！”命令下达完了，这才转向懊恼的江断流，和颜悦色地问道：“你以为我会和那浑小子正面较量么？嘿嘿，他呀，还不配。告示拟成之后，由你亲送一份给幽灵宫的沈执事，请他务必协助。皮之不存，毛将附焉的道理他岂会不懂？好好跟他谈谈！”就拂袖去了。
江断流这时候连跳江的心情都有了。
入幕之时，叶之皓不过是鄢州府从五品通判，就因为走对了太子的门路，不过六年时间，就升了整整十级（大玄朝官制每品分为上下阶，如正一品上、正一品下，从一品上、从一品下等），成为守牧一方的三品大员。他有才，叶之皓有胸怀，遇有大事，总能虚心纳谏，宾主这才相处极洽。时至今日，他才算看透叶之皓并不像表面那样随和温顺，骨子也是极刚愎的，只不过之前还没有事情能将他真正激怒罢了。在叶之皓看来，皇权之威才是至高无上的，便是神仙也得屈服，更别说鬼市商家了——从刚才的那番发作里，他已经清晰地感觉到了——说什么与沈天照好好谈，事实上根本就没法谈。乾坤庭的独立是拿了无数人的命与朝廷拼来的，几千年来了，双方都默契得很，互不干涉。叶之皓摆出督政使的谱妄图凌驾于乾坤庭之上，已然触及到乾坤庭最核心的利益，势必遭到最严厉的打击，哪里还能够谈呢？在普通百姓面前怎么摆谱都不为过，但乾坤庭是绝对不能得罪的……可这些话又该怎么跟叶之皓说呢？明说，当他怕事了，不敢去办；不说，第一个倒霉的是自己。这可该如何是好呢？
若是就此拂袖而去，未免太对不起叶之皓的恩遇了。
且不说江断流的犯难。关天养到了走马街沈府，正遇上沈天照领着家儿老小要出门散运——九夏当地的风俗，年初一这天定要出门，不拘去哪里走走都行，叫散霉运——见关天养突然到访，很是诧异，便嘱咐家人先走，说他随后就来。将关天养让进堂上，就问是不是为昨夜的事而来。
关天养了也不奇怪沈天照的消息灵通如此，就点头道：“不错。北门附近朱家那一桩是我亲自撞见的，而据官府的调查，这段时间来，朱家人都忙着过年，好久没有人出城过了。里里外外我查看了不下三遍，实在想不明白尸毒是通过什么途径传播的！”
沈天照嗯了一声，并不像关天养那么的犯难：“一夜间三处发作，且都没有必要的联系，是很蹊跷。你是怎么看的？”
关天养本想说自己怀疑是有人暗中将尸毒传播进城了，可话到了嘴边，想到自己不过是猜测，毫无凭据，再者沈天照似乎并不太在意，也就将话咽了回去，说道：“我是有些担心，万一大规模的暴发，那可就麻烦了……”
沈天照笑道：“你还怕什么？上清化毒丹专克尸毒，且只有你店里才有得卖呢。谁都可以担心，你担心就没道理了！”
“可是尸毒一旦大规模地扩散开来，再多的上清化毒丹都不够用的。”
“怎么，今儿你来就是跟我叫苦么？”沈天照吃吃地笑道：“原本我还想着过几天再找你商议一下对策的。毕竟九夏城若是沦为死域，对咱们是没有任何好处的。”
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