靖安二年，六月初三，木夫人携二子终抵西北流放之地。是年长子向阳九岁，次子厝未及一岁。
大漠孤烟直，长河落日圆。
大漠的夜晚也是好看的，是孤独的美，不习惯长叶子的树在黑夜的笼罩里张牙舞爪，不知什么动物孤寂的叫声时不时响起，没有篝火的野外，木夫人在无数个黑夜里始终睁着无助的双眼，她不知道怎样能使两个儿子活下去……如今她有一种强烈的预感，最后的挑战就要来了。
这里是大棠疆域的最西北，环境恶劣再加之突厥与吐蕃长期侵犯故而人烟少之又少。远远望去仅能看见稀稀拉拉的几个阙台和哨所。大棠军政积弊已久，先帝在位时就已有心无力，能守着都城一直不被突厥人攻陷已实属不易，天高皇帝远哪里还顾得上如此蛮荒之地。
咚咚咚……咚咚咚……远处传来阵阵击鼓之声……
木向阳隐隐觉得不安，眼睛里却丝毫不见慌乱，他又经几个月的风霜历练愈发成熟，他问道：“母亲，这鼓声是做什么？”
木夫人不答，神情复杂，深吸一口气后，声音有些颤抖：“阳儿，你和厝儿，至少活一个，知道吗！”
这是母亲的命令，母亲不容抗拒的神情，就像父亲号令木家军时一样的威严。
他，必须要做到！
至少要活一个！至少要活一个！这句话自木夫人口中说出，却在木向阳脑子里重复了千百遍，没错，母亲所说的最后的危险就要来了！
勤政殿内，皇帝看着他大棠的疆域图，眼睛不由自主便落到了西北处，他的目光一边又一边抚摸这块让人心痛的地方，什么时候才能让它彻彻底底属于他的大棠。
那么，待木家人彻底从这个世界上消失之后，他便要大刀阔斧一番了。
咚咚咚……咚咚咚……击鼓之声不绝于耳……
“进去，都给我进去！将这群犯人都带进去，新来的也一并带进去！老弱病残一个不许落下！”几个驻守官兵模样的人手持马鞭厉声呵斥着不断走进角斗场的犯人，包括木家母子。
还有人从背后狠狠的推了木向阳一把，让他几乎跌倒。
这究竟要干什么？年仅九岁的稚子不得而知，他不知道这是坠入地狱的通道。
兽与人斗有何乐趣，人与人斗才真正其乐无穷呢。
刚入角斗场的都是流放此地的犯人，有刚到的也有以前的，全都是衣衫褴褛，而且无一不被折磨的面如死灰。他们面面相觑，不知如何自处。
所谓的角斗场就是用大约一丈多高的围墙圈起来的一块五亩大空地，空地中间除了有用木头扎起来的简易高台，周边还散落着不少兵器，新新旧旧，周边的围墙上则缠满了铁荆棘，进入之人绝无越墙逃走之可能。
待同样是缠满了铁荆棘的大门被看守拉上的时候，所有的犯人都为之一慌。木向阳也是，他大概知道了这种毫无人道的刑罚的规则，可，可它不是早就被废除了吗……怎么会……怎么会……
难道？是了！是皇帝的意思，可是皇帝要彻底铲除他们木氏，犯得着赔上这么多人的性命吗！他父亲为大棠戎马一生究竟做错了什么？他们木家究竟做错了什么？为了这一个人的天下，多少木家子弟战死沙场……他们！他们何错之有！
木向阳悲愤之余看了一眼母亲，似是在询问接下来该如何。而木夫人早在一开始就给了木向阳答案，当然是活啊！活下去啊！你和弟弟至少要有一个活下去啊！
“听着！你们所有人！”
就在这时，不远处的高台上传来守将的呼声，猎猎的风声吹过，几乎将他的声音与黄沙一起吹散。
“你们中间只有一个人有资格从这里走出去！没错，只有活下来的那个才可以从这里走出去……”
众犯人面面相觑，就在这时所有人疲惫而又无助的脸变得狰狞了……
“怎么？还不动手吗！”守将宣布这场人性泯灭的战争彻底开始。
众犯人像被魔咒控制一般纷纷争先恐后的去抢散落在地的兵器，他们都想活下去啊。
木夫人怒目圆瞪，冲着木向阳大呼：“阳儿！抱着弟弟！”
“不！母亲，我是木家的男人，我应该……”木向阳眼眶里积蓄起了泪水。
剩下的话还噎在喉头，却被木夫人的嘶吼声打断：“混账！这个时候还有力气来哭！给我爬到中间的高台上去！越高越好！”
“去啊！”木夫人将襁褓中的婴孩硬塞给了只有九岁的儿子，转身去捡地上的刀剑，“母亲护着你！你和弟弟，至少要活一个！假如非死不可，我也不许你们死在皇帝手中！”
木向阳抱稳连声哭泣的弟弟，重重的点头，他别无选择，而这时他的母亲已经开始迎战了。
木夫人是巾帼英雄，她的父亲是突厥骁勇善战的战士，她的母亲是大棠温柔多情的女子，而木夫人则兼备父亲的勇敢和母亲的温柔。尽好为人妻，为人母的职责之余，她也曾无数次向丈夫讨教剑法，无数次手持长剑与丈夫过招。如今，却也派上用场。
她拼了命也要两个儿子爬上高台暂避风头。
木夫人手持长剑与背对木向阳，替他抵挡反方向的敌人，木向阳则紧紧的抱着弟弟一步一步向高台处走去。未满一岁的婴儿，因为缺少营养早已无力哭泣，小小的脑袋窝在麻布襁褓里一动不动，好似熟睡又好似已经死去。
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