赵老翁因了商贾出身的缘故，在这做官的亲家面前一向气短，躬身赔笑道：“小老儿见识短浅，还请录事同我分说分说。”
江录事“啧”了一声：“亲家翁这说的什么话，一家人不说两家话。我且问你，蔺家小郎得的什么病？可是病得下不来床了？”
赵老翁支支吾吾说不清楚。
江录事接着道：“但凡还能下地，这举试就非去不可，你想想，高明府何等门庭，可是等闲人攀得上的？现如今他亲自上你家的门，你道是为何？”
赵老翁隐约猜到些，不过还是一脸困惑地摇头：“这是为何？”
江录事呲着牙笑道：“亲家翁，论趁钱你是一把好手，这官府中的门道却不如我熟了。你可知道李使君……”
“可是那新到任的大都督府长史李使君？”
“还有哪个，”江录事睨了亲家一眼，“这李使君与前一任马使君却是截然不同的性子，高明府第一回去都督府拜谒……”
江录事凑近了，压低声音道：“回来脸色便不好，带去的几只盒子原封不动又带了回来。”
赵老翁略一想便明白了，高县令在前任马使君跟前颇为得脸，新长官上任，去拜山头却碰了钉子，自然忐忑。
“李使君出身陇西李氏，乃是神武十三年进士科甲第，从来廉洁奉公，勤政爱民，轻财重义，钱帛财货等闲不看在眼里。”
赵老翁听明白了，这位使君门第高，不差钱，志不在此，但是这和他外孙又有什么干系？
“使君雅好诗赋，惜才重士，为朝廷招贤纳士不遗余力，”江录事道，“如今使君刚走马上任，恰逢圣上下诏开神童科，可不正中下怀？”
赵老翁疑惑：“这童子举难不成比进士还厉害？”
江录事头一撇：“有没有进士厉害我是不知，可进士年年有，这童子举一甲子一回，你说哪个惹眼？”
他顿了顿继续道：“为朝廷举贤纳才是大功一件，若是令外孙一举得中，不也是给使君长脸？给咱们明府长脸？”
赵老翁听得后背上冷汗直冒：“这……那小子实是病了，中举是断断中不了的……”
“取不中倒也罢了，”江录事往后一仰，惬意地靠在隐几上，“可你昨日应承得好好的，今日便翻悔，这让明府如何作想？”
“再一个，凭你一张嘴就说病了，岂能作数？高明府自然要遣大夫来看，故而我才问你，贤外孙的病究竟如何了。”
“这……”赵老翁与儿子对视一眼。
赵四郎微微摇头，赵老翁便把话咽了回去。
江录事嗤笑一声，倾身上前：“这事按理我不该说，因是自家人，才同你透句实话，这阵子时疫，招福寺病坊药材告罄，明府话里话外提了你家……我言尽于此，你自家掂量着罢。”
录事虽是流外官，可好歹也是食官禄的，为了这门亲事，江录事没少受同僚们明里暗里的讥讽，这回因着蔺七郎的缘故，连带着他也得了高明府几个青眼，谁知这家人不识抬举，真个是粪土之墙不可圬。
赵老翁忙说：“容我们回去再合计合计……”
父子俩辞别了江录事，心事重重地回到家，赵四郎掩上房门道：“阿耶，上回收来的那批桂枝和甘草在库中堆了快五年了。”
赵老翁如何不明白儿子的意思，病坊专收治贫苦无依之人，药材、资费都由各县供给，这样的大宗采买如何估价全由县令做主，只需把下等的估作中等，便是数百贯的出入。即便以实价收去，也好过堆在库里发霉走效。
“可外孙变成了这样，如何应考？”
赵四郎沉吟道：“儿子有一计，只是不敢说。”
“此地并无旁人，你说便是。”
“外甥女与外甥模样有七八成相似，莫如……”
赵老翁连连摆手：“不可，不可，冒名顶替，叫人识破可是要下狱问罪的！再说柔娘不曾正经读过一天书，如何能考中？”
“要的便是这考不中，”赵四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月进京考省试，放榜已是二月初，待消息传回州县，都入三月了，病坊的药材早已采买完。考试本就没有必中的道理，莫非堂堂大都督府长史和县令还能与个童子计较？还能寻我等错处？考中了反倒不好办，朝廷给了出身，万一再露出马脚，那可就是欺君了。”
赵老翁想通了其中关节，拊掌大笑：“我儿想得周全！”
随即叹道：“可惜咱们这家世吃了亏，否则以我儿的智算，举个明经、进士又有何难？阿耶又何必指望一个外姓！”
赵四郎自谦几句，又说：“外甥的病，刘大夫是知道底细的……”
“这倒不必怕，他当初治死人，是我出钱替他四处打点，此人胆小怕事，想来也不敢乱说嘴。”
父子俩定下计策，赵老翁当即便将女儿与外孙女叫到书房。
在赵家住了两年，这还是蔺知柔第一次踏进外祖父的书房。
此处的陈设秉承赵家一贯的风格——抠。门口竹帘是镶补过的，屋子中央的柞木坐床还是高宗皇帝时的式样，旧得起了包浆。赵老翁白手挣出这一分人家，每花一枚铜钱都像是从他心头剜肉。
赵老翁悭吝，院子里没几个年轻婢子，书房伺候的是老妾冯氏。
见母女俩来了，赵老翁将手里的算筹撂下，支开老妾，对外孙女道：“柔娘学过书写不曾？”
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