柳伯把蔺知柔送到城南的一家邸店——按照她对柳云卿的说法, 她会在那里歇息一晚，然后跟着相熟的药商一起启程坐船南下。
事实上柳伯的犊车刚驶出坊门，她便牵着赁来的驴出了邸店。
时间紧迫, 去长公主府领罚之前，她还有很多事需要安排。
她不知道长公主会如何发落她，但令狐湛当初坠马断了一条腿, 在床上躺了几个月，她的处罚不会比这轻，之后很长一段时间无法自理, 需要有地方长住，也需要有人延医请药, 照料起居——长公主是不会包售后的。
古代伤风感冒都能出人命, 伤筋动骨更是一只脚跨进鬼门关，能不能活下来，得看她自己的造化。
这种事找朋友帮忙自然最稳妥, 可是她在京中称得上朋友的人寥寥无几，师兄卢铉和白稚川与柳云卿的关系更近, 他们知道了，柳云卿便也知道了，剩下一个张十八郎，今年才十一, 让他处理这种事情实在是难为他了, 何况蔺知柔得罪的是长公主, 她不想把无关的人牵扯进来。
好在这是长安, 她小有积蓄, 很多事情在这里都可以用钱解决。
蔺知柔用两天时间赁好了养伤期间的住所, 若说她多活一辈子有什么优势, 大约就是看人还算准，从三教九流、鱼龙混杂之地，她一眼辨认出合适的人选——平康坊的一对娼家母女。
两人是不是真有血缘关系不得而知，但两人以母女相称，年长的胡四娘颜色衰颓，女儿阿棻才十一二岁，尚未长成。两人在平康坊东北曲赁了个小院子，单靠胡四娘一人的收入难以维持生计，于是把两间空屋子当邸舍租出去糊口。
蔺知柔第一眼见到胡四娘就知道她是自己要找的那类人——贪财，地头熟，有几分仗义，敢谋财不敢害命。房舍的位置也够偏，她认识的那些人不可能碰巧来这里，她打定了主意，待她在这里养好伤，便用余下的钱当盘缠，南下去益州。
在胡四娘家住下来后，她写了几封书信，向白稚川、崔十一、卢铉、卢钺和张十八等一众朋友告知因故回江南的消息，又给家里写了封家书报平安，只说要随师父去益州，待安顿下来再去信告知。
安排好一切，离长公主给的期限还有三四日，她没再拖延，第二天一早便孤身去了长公主府。
前夜下了雪，这一日却是难得的明霁，长公主府的琉璃瓦从积雪下露出星星点点的绿色和明黄色，在阳光下闪着宝石般的光芒，刺都蔺知柔眼睛生疼。
这回她没见到长公主，自报家门后，府上两名侍卫径直把她带到前院东侧廊边附建的一处院落，看房舍的规格，似乎是库房、柴房一类的建筑。
庭中上不着天下不着地地摆着一块五尺来长的大条石，石头上有一些暗红色的痕迹，乍一看像是石头本身的纹路，仔细一看便会发现，条石旁的砖石也被染成了类似的颜色——那是年深日久的血迹。
这里大概就是长公主平日责打下人的地方。
蔺知柔下意识地想挪开视线，但还是逼自己盯着那块石头，这是她上辈子从小养成的习惯，那时候她几乎天天挨打，每次她父母举起钢尺或是扫把的时候，她都得在原地一动不动等着，不能躲，越是害怕逃避，他们打得越狠越起劲。
侍卫轻车熟路地取了刑具出来——一根笞杖，一条马鞭，还有一卷麻绳。
两人轻车熟路地把她手脚捆了起来，蔺知柔一直很顺从，直到她被脸朝下搁在冰凉的石头上，才放声大哭起来，不住地哀求告饶：“长公主殿下饶命，贵主开恩，小民再也不敢了……”
虽然长公主没来观刑，但说不定她事后会问起，若是知道她隐忍不发，没准又改主意决定斩草除根，她只有当个粗鄙怯懦的丑角，长公主才会大人不记小人过地一笑了之。
两个侍卫相视一眼，都笑起来：“还以为多硬的骨头，原来刚才是吓傻了。”
随着他们的笑声，第一记笞杖落在她大腿根。
蔺知柔的冷汗像瀑布一样流下来，大约是这具身体没怎么挨过打，似乎不太能忍痛，她心想。
上辈子她挨打是家常便饭，比这更重的也有过，有一次她爸喝醉了，抄起一只啤酒瓶往她头上砸，血流了满脸，这一下大约是把他的酒吓醒了，他害怕有人报案，不敢送她去医院，呆呆地看着她的血不停往下流，最后用一块脏毛巾捂住她的伤口。
那次感染差点要了她的命，具体的情形她已经记不太清楚了，那时候她才六岁不到，到底有多痛也想不起来，只记得耳边嗡嗡作响，整个人好像分成了两半，一半在受苦，另一半站在旁边冷眼看着自己。
现在这种久违的感觉又来了，她好像站在几步之外看着另一个自己哭喊哀告，看着侍卫掰开她的下颌，往她嘴里塞了一块脏布，看着笞杖一次次落下，血渗出来染红了白衣，没有恐惧，没有屈辱，没有半点情绪，只是等着这一切结束，不管多痛，多漫长，最终都是会结束的。
一切结束的时候，她的双腿已经没了知觉，只能从侍卫的交谈中推测，两条腿应当都断了。
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