贩卖私盐这种事，若真有人敢做，那必然也是瞒得严严实实的，贪财之人必惜命。
是以谢晋和谢华查了许多日，愣是没一点头绪，渐渐地便怀疑是不是真的冤了袁小娘，但几乎同时，清芷这边收到了赵初临送进来的消息。
阿荇进屋，将房门都关上，才将手中信件交到姑娘手上。
清芷谨慎问她：“西门的小哥儿靠得住吗？”
“姑娘放心吧，阿禄是从金陵带来的，与小莲家是亲戚，虽是远亲，但小莲时常接济他，我瞧着是个知恩图报的。”
阿荇看人极准，必是有十足的把握才敢这样说，清芷便放下心来，连忙将书信仔细读了一遍，才就着火苗烧了个干净。
“袁小娘真的敢贩卖私盐？”
清芷点了点头，心里扑扑直跳，这事若真抖出来，牵连太多，势必会影响父亲与三哥哥的仕途。
“那如今咱们怎么办？要告诉老爷吗？”阿荇知道姑娘的担忧，但这事太大了。
清芷细想了想，却是道：“老太太要是知道了，必不会轻饶了袁小娘，打死她容易，可大姐姐一定不会善罢甘休，且难保袁小娘没有后招，若她来个鱼死网破可就麻烦了。最好……最好是断了她的路子，再将这事捂严实了。”
阿荇惊呼道：“姑娘，万万不可，您可不能自己拿主意，这样大的事还是要同老爷商量了才行。”
清芷叹了声：“若是三哥哥在就好了。”
她见阿荇一副紧张兮兮的样子，连忙道：“你放心，我是要同父亲商量的，这样的事还得他拿主意才行。”
可……托赵初临的事，又不能让父亲知晓。
袁小娘被关在库房里，手脚都被绑了，也堵了嘴，谢清蕊一日三次到合安苑哭诉，最后是老太太发了狠将她打出去才算完。
清芷是无所谓袁小娘和谢清蕊怎么样的，但此事一不小心就会祸连全族，拖不得。
翌日才等父亲下了朝，清芷就去了书房。
“那刘三儿是她一个远方表兄，原本都断了联系的，后来因为咱们要来汴京，袁小娘不知怎么又与他联系上了，外头的事都是刘三儿替她办，她只管往外掏钱，坐等收利。”
谢华实在想不通：“这刘三儿到底是什么人，我与你大伯父查了这么久，竟一点都没查出有这么个人。”
“刘三儿他就是个泼皮无赖，土生土长的汴京人，像个滑泥鳅似的，他若不想出现，旁人甭想找得到他，这样的人，有的是路子。”
清芷见父亲皱眉瞪着她，才意识到自己竟把赵初临信中的话说了出来，在父亲看来，这样的粗鄙之语定然不能从她口中说出。
“这些到底是何人告诉你的？可信吗？”
清芷心里突突直跳，想了想便道：“是赵三公子，不过父亲别误会，这事是……是三哥哥托他调查的，之前我无意间知道了袁小娘倒卖田产的事，心里害怕便告诉了三哥哥，三哥哥就托赵三公子暗中查了查。”
谢华盯着她：“托他查？”
“大概三哥哥那段时间太忙，或者因为咱们才来汴京没多久，不论关系还是人脉总没平南王府来得广，总之赵三公子是三哥哥信得过的人，他也没理由骗我们不是？”
谢华勉强点了点头，说道：“这件事你考虑得很周全，的确不能让你祖母知道，此事以后不准再提了，也不要告诉任何人，等我和你大伯父商量出个万全的法子。”
他们手里现在拿到了证据，大房的再没什么好说的了，错都是大房里犯的，这件事能不能处理干净，那是谢晋该考虑打点的了。
清芷应下，才要离去，谢华又道：“再者……你与江诚自幼便与平南王府的三公子交好，你兄长暂不论，你毕竟是个姑娘家，如今你们都大了，该避讳着点。咱们这样的门楣，虽不低但也够不上王府的门槛，没得让人说出闲话来。”
清芷神情一黯，连父亲都这样说……
谢华与谢晋两兄弟商量后，决定不告诉老太太实情，只说袁小娘倒卖田产的事，贩卖私盐实属无中生有。
不过不能立时就去回老太太，总要再过几日，让老太太相信他们真的没查到才好，是以等消息的这几日，清芷和谢清菡还要继续闭门思过。
“姑娘快看是谁来了？”阿荇堆着笑进屋，转身将小莲拉了进来。
清芷含笑将手中书本放下，便见小莲在她面前跪下，清芷连忙伸手扶住，笑道：“傻子，哭什么？”
“终于又可以回来伺候姑娘了。”小莲抹了泪。
“你爹娘那边怎么说？”
“是爹娘让我来的，他们知道我的心思。”
清芷点了点头，让阿荇将院子里的使女们都喊过来给小莲认认，小丫头们知道这是姑娘信任的人，一口一个小莲姐姐喊着。
清芷午觉的工夫，阿荇陪着小莲去合安苑见过了老太太，又领她阖府里转了转，“如今两房东西两院住着，不比在金陵时常能凑到一处，如今你来了，我可把姑娘交给你了。”
“你就放心吧，得空给我讲讲这半年发生的事，我是无时无刻不想着再跟你们在一处。”小莲和阿荇都是同姑娘一起长大的，分开这半年还真是不习惯。
二人想着姑娘也该起了，就往回走，清芷的院子偏静，此刻又是午后，小丫头们都窝在院子里偷懒。
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