晃眼间又是三个多月过去，算来叶念这身伤已养了近半年。她与萧峰情意已通，心中自是幸福无忧，加上对方悉心照料，伤愈后气色反倒比以前更好了些。半月前虚竹差人送信来说他已与西夏公主成婚，打算带着公主先回灵鹫宫中，而段誉与王语嫣亦是有情人终成眷属，二人已携手回了大理，向萧峰告罪不能亲自拜见，希望三兄弟来日再聚云云，所述与叶念说的并无二致，萧峰感慨之余也甚是欣慰，见叶念已恢复无恙，记得答应她去大理之事，便带着她回去登封，打算先禀告过养父母。
两人一路上见到许多拖家带口赶路的人，不由奇怪，打听之下才知西北边境宋军与党项人开战，这些正是为避战事南迁的百姓。
萧峰心想好在二弟三弟已经离开了西夏，但看着这一众流离失所的百姓，仍是微微蹙了眉，视线转过，发现人群中有一人正紧紧盯着自己，忽然大步奔将过来，跪伏在地，凄声大叫道，“乔帮主！乔帮主！”
萧峰一怔，见此人衣衫破褛，面黄肌瘦，俯身将他扶起，“你是丐帮弟子么？怎会变成这副模样？”
“这全是被全冠清那狗贼所害！” 提起这名字时，脸上露出些切骨的恨意来。
萧峰知全冠清向丐帮报复，定是害惨了不少人，念及过往情谊，心下恻然，拍了拍他肩膀慰道，“他已经死了，不会再来害你们。”
丐者听说全冠清已死，大喜之后又落下泪来，说道，“乔帮主，你有所不知，他将帮中一众兄弟捉去折磨，硬气的都被他杀了，我……”脸上出现些愧色道，“我与一些兄弟受不住折磨，向他屈服，他也没放过，将我们拉去了山中做苦力，日夜不停做工，许多兄弟都被活活累死了，我若不是失足掉下山去，大难不死，恐怕现在也没了性命。”
萧峰听着有些气愤也感奇怪，问道，“他将你们带去山中做甚么苦力？”
丐者：“也不知他与些什么人勾结到一处，绑了我们，蒙上双眼去到一山中挖凿大石，然后搬运至山顶，那些石块小的一人来高，大的有丈余高，小车推不上去，便逼着我们生抗上去，稍不注意就会折手断足，倘若反抗则会被直接杀掉。”
萧峰略一思索，微微皱眉，“那是什么山？”
丐者摇头，“我摔到谷中被人救走，重伤之下浑浑噩噩，醒来时是在湟水附近的一个镇上，当时并没顾上问那许多。”
湟水？那岂不是在宋夏交界之处？叶念心中一动，问那丐者，“你们被捉去时是往什么方向，行了多少时间？”
丐者见她与萧峰一路，便答道，“西北方向，从洛阳出发，行了有十余日。”
“你想到了甚么？”萧峰见叶念若有所思，不由问道。
叶念：“我被全冠清捉去时，记得他曾说过不会放过任何一个害他受苦之人，只怕他是连宋军也恨上了……”说着心中猛然一跳，隐约想起对方似乎说过‘你既诬蔑我是西夏奸细，我便当真做与你瞧瞧’这样的话，只是当时自己承受着极大的痛苦，神智有些模糊，记得不是太清。人的潜意识总会屏蔽一些过于痛苦的记忆，她此时凝神去想，身子便止不住的有些发抖。
刚被萧峰救出时，每晚睡着后她都会陷入噩梦，惊颤醒来，有时甚至控制不住哭泣，那段日子萧峰几乎彻夜不得睡眠，总是抱着她轻抚安慰，直过了一个月后才有好转。
手掌被人握住，温暖有力，叶念转头对上萧峰担忧的视线，心中暖意牵出唇边一抹微笑，忽然觉得有了这人的存在，那些原本痛苦不堪的记忆似乎也不是那么难以忍受了。
不愿让他太过担心，叶念另说道，“我觉得这事或许有甚么蹊跷，那人素有计谋城府，不可能做些无意义的事情。”顿了顿，道，“我怀疑他是与党项人勾结，有所图谋。”
这也是萧峰忧心之事，微一沉吟后道，“小念，我想去西北边上一趟。”
叶念并不关心其他，但若因她连累到林允，她又怎能心安，点头道，“我跟你一起去。”
萧峰本想劝说她留在登封，闻言无奈一笑，“好罢，但你去了需听我的话。”又问了丐者一些问题，与叶念转向西北行。
路上，萧峰想起丐者临走前怆然泪下的模样，心道丐帮曾经如此兴旺，转眼不过两年，竟会败落至此，不由感慨，“今后江湖中怕再难有丐帮的地位了。”
叶念看了看他，“丐帮中不乏有才干之人，可惜更多的却是些心胸狭窄，迂腐守旧，既无远见也无主见之辈，有此结局也算符合事物发展的客观规律。”心想自己在杏林中时便说过，没了萧峰的丐帮，不过是一团扶不上墙的烂泥罢了，原书中如是，现在也如是。若是那姓徐的老头儿还活着，也不知会不会后悔当初将萧峰逐出丐帮。
萧峰知她所说在理，但毕竟曾受恩师汪剑通所托，为丐帮尽心尽力许多年，如今见到丐帮此等局面，心中并不好受。沉默了一会儿，见叶念轻轻敲了敲脑袋，不由问道，“你怎么了？”
叶念：“你记得我们前些天听到宋军在葫芦河川三败夏军的事么？”
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