范兴笑了笑，说：“卑职倒是想起了一个故事。”
“愿闻其详。”王承恩轻声说道。
范兴道：“这是卑职从一个佛郎机人嘴里听来的，说是在大海的另一边，有一只猛兽喜爱抢夺金银，把抢来的金银财货放在山洞里，并且强迫周围的部落喂养他，结果猛兽越吃越肥，卡住了洞口，所有的金银也都堵在了山洞里。”
“那结果呢？”王承恩问道。
范兴笑了笑，说：“在佛郎机人嘴里，这个故事没有结果，但是我想如果同样的事发生在大明，或许会有一个猛士降服那只猛兽，占有它的财富。”
王承恩当然知道范兴的话意有所指，也不接话，他想了想，问：“不知范先生此次南下所为何事啊？若有王某人可以效劳的，尽管吩咐。”
范兴微微一笑，说：“秦王的船厂需要匠人，水师需要水手和船长，而秦王对于泰西人造船操舟之术甚是向往，所以派遣卑职南下，遍寻泰西匠人，所以卑职要去大员、濠镜、马尼拉甚至巴达维亚，在福建呆不了多久，郑家的事，秦王还是委托于您的。”
王承恩自然不信范兴这类孙伯纶的心腹南下只是寻访泰西匠人那般简单，却也不会继续追问，如今的王承恩早已不是那个在陕西追随杨鹤剿灭流贼的虎将，在远离政治风波的福建，王承恩只想着早早的站在北府这边，为整个家族谋个好前程。
“五年前我选择错了，五年后的今天总不会再错吧。”王承恩心中如是想到。
南京，秦淮河畔。
天色渐渐暗淡了下来，秦淮河两岸的酒肆之上亮起了灯盏，河水反射，让整条秦淮都如一条波光粼粼的彩带，沿街十六楼的官妓，新妆彩服，招展艳丽，手帕飘荡之间，香气扑鼻，若论纸醉金迷，秦淮河畔，最为恰当。
波光水花之间，一艘画舫从金粉楼台中驶出，里面丝竹声不断，最终停在媚香楼边的小码头上，镂花的窗子上，湘帘打开，一个着紫罗烟衫的女子欢心的走下楼，从船上下来十几个士子，进了媚香楼。
众士子坐在了媚香楼外面的小厅里畅谈，而在里间，李香君与柳如是一人弹琴，一人琵琶，琴瑟和鸣，更让媚香楼多了一些雅韵。
“哎呀呀，以小弟观气之术，侯公子如今真是日月同辉之相，那日得香君姑娘垂青，如今杨龙友以右都御史巡抚湖广，侯公子出力甚大，复社兄弟日后都要仰仗于侯公子呀。”一个胖胖的士子站在侯方域身边，一脸谄媚的说道，惹来厅中士子齐声附和。
“是呀是呀，侯公子不愧是我复社四公子之首。”
“日后还是要公子多多提携啊。”
.......
陈子龙坐在一边，手持一只酒杯，轻轻摇晃着，他厌恶眼前这些士子脸上的对权势的艳羡和对钱财的渴望，然而，他却已经抽身不得，无论是复社还是他创立的几社，都随着南京朝廷的设立而变了味道，曾经以诗词文章闻名的社中青年，如今个个攀龙附会，追逐权力，各显肮脏丑恶之能事。
便如刚才那人所说杨龙友，乃是马士英的女婿，而侯方域的父亲侯询为了笼络马士英，也为了尽快从督师地方到入阁拜相，便许其湖光巡抚，日后好接替侯询督师左镇，国朝大位已经到了私相授受的地步，可谓是腐朽至极了。
“说起来，自从太子南下监国起，大明已经是衣冠南渡，听京城来的人说，孙贼以太上皇名义开科取士，抛弃祖宗规矩，竟然用什么卷试之法，里面考成的都是术算、逻辑之类的末学，对儒学道德置之不理，真是可恶，许多商贾之家也能入朝为官，真真是斯文扫地呀。”
“是啊，原本孙贼用番官，用武人，今日连商贾贩夫都可登堂入室，莫要说国朝三百年，就是历朝历代也没有这般，必将是要遗臭万年的。”
侯方域呵呵一笑，道：“诸位所言是正理，国朝选贤任能，就该遵循祖制，靠功名科举，当初陈新甲以举人身份入阁，便是杨嗣昌开了不好的先例，如今咱们南京内阁，都是鸿儒博学之士，万万不会出现那等事情，诸位都有功名在身，日后也必当受重用啊。”
陈子龙听到这话，无奈的摇摇头，若是放在一年前，他也如侯方域这般想，只是这一年来国朝变乱，陈子龙终于明白了一件事，恰如孙伯纶所说，所谓的科举不过是士大夫垄断权力的一个手段罢了，眼前这些士子只会夸夸其谈，不懂经世致用，入朝为官对朝廷对百姓有何益处呢。
刚要站出来争辩几句的陈子龙忽然听到楼下传来喧嚣之声，李香君和柳如是都是从内间出来，柳如是握住陈子龙的手，示意万万不可争执，只见一个婢女走了上来，见到李香君道：“小姐.......，郑公子来了，要上来，婢子们拦不住他呀.......。”
“郑公子乃是诸位公子的朋友，如何能拦阻呢。”李香君俏脸一寒，说道。
那婢女紧张的说道：“郑公子是.......是提着......。”
话未曾说完，年方不过十六岁的郑森跃上二楼，手中提着一把倭刀，他正值青春年华，器宇不凡，只是此时怒气冲冲，见到侯方域，提刀上前，斥责问道：“侯方域，你欺我年幼，诓骗于我，你以为我是无知小儿吗？”
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