脑科学领域正在发生一场革命。不久以前人们还认为，人出生时的大脑与去世时的大脑是一样的，而且出生时的脑细胞数量是你一生中脑细胞数量最多的时候。人们认为大脑是按照既定的方式与功能被硬性连接在一起的，但现在已有证据证明这是不正确的。大脑不是硬连接的，经验表明它是“软连接”的。
过去人们普遍认为基因决定了我们的思想、情感和行为。20世纪八九十年代，报纸上到处都是遗传学如何预先决定了我们的一切人生经历的报道，也有关于同卵双胞胎被不同的家庭抚养但却有相同的性格并偏好同一种色彩的报道。流行文化将这些故事看作“基因硬连接的力量”存在的证据。
如今的神经科学方面的研究告诉我们，大脑具有相当大的可塑性。从出生开始，大脑在人的一生中不断被经历所改变，它一直在发生变化。事实上，新的脑细胞在不断生成。基因决定了人的潜能及弱点，但基因不能支配你的思想、感情或者行为。事实证明，行为不是严格限定的产物，你甚至可以用你的行为控制基因状态的“开关”。
《成人基于大脑的疾病治疗》和《儿童和青少年基于大脑的疾病治疗》是我写给专业人士看的，意在帮助他们指导病人去重塑大脑，这两本书建立在这些新的研究结果的基础之上。本书主要解释这些结果如何直接为你所用，以及如何准确利用神经科学的新发现。我将解释和描述以下领域，并且阐述它们如何与你的生活产生联系：
•神经可塑性
•新生神经元
•社会系统，比如镜像神经元
•营养神经科学
神经科学领域的新发现为如何最大限度地发挥你的潜能以及克服你的弱点指明了道路。我将要阐述的是如何将这些发现用来整理你的大脑，从而让你感觉心平气和、积极主动。你可以提高集中精力、面对挑战、达成目标和获得快乐的能力，但更重要的是具备这样两种能力：保持镇定和积极的心态的能力。
学会保持平和的心态意味着不再那么紧张，也不那么焦虑，以及不那么容易产生压力。如果不受控制，你的大脑中的几个部分就会引发过激反应，产生不必要的紧张、焦虑和压力。在本书中，我将讲述如何整理这些部分。结论就是，定期训练思考、感知和采取行动的能力，将会重塑你的大脑，并且使你感到内心平静和精神集中。
神经科学的新发现使我们得以更多地了解大脑的工作原理，以及如何重塑与其他部分失去平衡的大脑。大脑失衡的表现要么是过于活跃，要么是缺乏活力。我将讲解当你感觉沮丧、失去信心和只看到生活的阴暗面时，大脑的某些部位是如何试图变得过于活跃或者缺乏活力的。事情并不像看起来那样清晰明了，半满的玻璃杯很容易被看成是“半空”的状态。我将描述如何激活必须接受控制和保持平衡的那部分大脑区域，从而使得你对自己的生活保持积极的心态，（至少）看装有一半水的玻璃杯时要将其看作“半满”的。你将学会平静地面对压力，以及在感到抑郁时重振精神。你也会学到如何增强记忆力、建立良好的关系，以及在晚上睡一个好觉。所有这些都需要整理大脑，从而使你的心态更加平和，做事更加积极主动。
大脑工作原理概述
为了整理你的大脑，你要做的第一件事就是了解大脑的工作原理。大脑的任务就是对你周边的世界做出反应并与之发生联系。我们早已不再争论“先天还是后天”这个老话题了，现在我们专注于“培养天性”。由于你的大脑不是“硬连接”，而是真真正正的“软连接”，所以你的人生经历在如何培养你的天性方面发挥了重要的作用。
大脑的重量只有3磅，然而，它却是人体最发达的器官之一。它拥有1 000亿个神经元以及更多的支持细胞，它们的数量仿佛银河中的星体那么多。
让我们从大脑的结构说起。神经元在名为模块的大脑区域中聚集在一起，这些模块有：皮层（外层，包含两个半球）、4个叶和皮层下模块。
人们曾经就大脑两个半球的特性进行过大量的讨论。“右脑人”据说更富有创造性，甚至比“左脑人”更灵活。“左脑人”被描述成较为刻板、严厉和吹毛求疵。这种讨论始于20世纪70年代，现在仍然存在，但是许多曾支持这一流行观点的人早已经抛弃它了。事实上，在你做所有事情时，大脑的两个半球都在工作。大脑中名为胼胝体的纤维束将这两个半球连接在一起。它的作用是将同时激发的两个相距较远的神经元联系起来，使你更深入思考你所做和所想的每件事。
女性胼胝体的密度比男性的要大，这意味着女性大脑的两个半球可以更均衡地工作。女性大脑较为对称，男性大脑则有一个不对称的扭矩，这表示男性的右额叶要比左额叶大，左枕叶（位于脑后部）也比右枕叶要大。
男人和女人都是用右脑处理视觉和空间信息，从而得以捕获“全景”。右脑对场景和情境的概况给予了较多的关注。相比之下，左脑更擅长处理细节、分类和线性排列的信息，比如语言。当你学习新东西时，右脑更为活跃。一旦知识变得容易理解或者通过努力变得熟悉，左脑的作用则更大。这就是语言是由左脑处理的原因。
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