因为不堪忍受嗜睡以及阶段性的焦虑、抑郁、失眠和短时记忆障碍的折磨，索尼娅跑来向我求助。在对这些病症进行了详细描述之后，她要求我对其大脑进行一番“整理”。
我了解到她关心的首要问题是嗜睡症，次要问题是焦虑和抑郁，之后我询问起她的饮食情况。
她说：“喝下满满一杯加了脱脂牛奶的拿铁咖啡，可以帮我提提神，我的一天由此开始。”
“你早餐都吃些什么？”我问道。
“什么也不吃，”她答道，“我正在减肥。”
“那么，你一天中第一次吃东西会吃什么，何时吃？”我问道。
“晚饭前吃一根能量棒，再喝一杯拿铁咖啡，对我来说正合适。”索尼娅笑着说。然后，她耸耸肩说道：“但是我的体重似乎没有减少，也许是因为我偷偷吃了一些长条的糖块。你要知道，这也是为了提神。”她默认我应该明白她的特殊需要。
考虑到她如此关心体重，我告诉她不吃早餐事实上很难减肥，因为她的身体在试图储存能量时受到了愚弄，转而储存起脂肪细胞来。更重要的是，她没有摄入大脑所需的营养，这些营养对于保持她一整天的健康状态也至关重要。
听完我的话，她问道：“要是我早餐吃能量棒会怎么样？”
“我说的早餐可不是这个意思。”我强调说，早餐应当避免吃简单的碳水化合物，吃糖更是没有好处。
“那么，我该怎么摄取能量呢？”索尼娅生气地问道。
“你的饮食会影响你的体能，”我告诉她，“你每天要保证三四顿均衡的饮食，这样你身体的能量才会增加。当然，你不能再吃糖了，并要适当地调整咖啡因的摄入量，这样才会有效果。”
对索尼娅来说，这可不是一个好消息。尽管我解释了这么多，似乎都与她的直觉相违背。“为什么我要拒绝那些能增加体能的食物呢？”她想知道答案。
“因为这种能量的补充会让你的身体垮掉，”我解释道，“有升必有降。但问题是，你从一开始就在走下坡路。”
你可能跟索尼娅一样，并不知道你的饮食会对大脑的生物化学特性产生巨大的影响。不合理的饮食结构会对大脑发挥正常功能产生巨大的冲击，导致你很难保持思路清晰、集中注意力和培养神经可塑性。结论是，你吃的食物要么为你重塑大脑提供能量，要么妨碍你重塑大脑。
近些年来出现了一个研究营养神经学的领域，旨在对特殊类型的食物如何影响大脑的生物化学特性做出解释。某些食物会使大脑的生长能力得到增强，而其他食物则会抑制这种生长能力——不仅难以重塑大脑，而且增加了患痴呆症的风险。
为了说明你的饮食如何影响你的大脑，接下来我会先解释简单的一顿饭如何影响你的思维方式；然后我会介绍大脑的生物化学特性是如何产生的，以及如何确保大脑拥有所需的生物化学特性，从而远离焦虑或抑郁；最后，我会讲述如何增强大脑结构，降低患痴呆症的风险，提高重塑大脑的能力。
“但是，我早上没有食欲，”索尼娅提出了异议，“一想到食物我就反胃。”
“你已经养成了坏习惯，你的胃肠道也已经适应了这种情形。”我告诉她，“不用担心，胃肠道还可以重新‘训练’。”
她摇摇头：“我们刚才谈到的其他问题怎么办，比如记忆力差，也是不能吃这种食物吗？”
“你的大脑要做的事情之一就是记忆，你需要为它提供能量。”我说，“我给你举一个贴切的例子。与记忆有关的一种神经递质叫作乙酰胆碱。想要合成乙酰胆碱，你的身体需要一种叫作胆碱的氨基酸，胆碱的来源之一就是鸡蛋。早餐吃一个鸡蛋、一片烤全麦面包，再喝一杯果汁，怎么样？我会教你如何应对应激反应，并且传授你一些提高记忆力的技巧。”
索尼娅仍然不相信，对于她需要改变并且需要努力改变这样一个事实，她似乎难以接受。相比做些事情来改变她的生活方式，一觉醒来从无精打采到精神倍增，再到无精打采，似乎更容易在她身上出现。我的任务是让她明白一点，那就是她的生活可以更丰富、更健康。
“你将拥有更多的能量来让你一整天精力旺盛，还可以避免情绪低落，你喜欢这样吗？”我问道。
“当然喜欢。”她立即回答。
“太好了。但是，要想拥有那种能量，你需要做出以下改变。”我建议她不要空腹喝咖啡，并以一顿有营养的早餐取而代之。午餐也必须保持营养均衡。我要求她停止食用简单的碳水化合物，每天还要服用复合维生素、ω–3脂肪酸和维生素E。一天之中也要不断地补充水分，手边常备一瓶水。
“我一次试着吃一种行不行？”她怯怯地问道。
“要想养成新的饮食习惯，你必须同时吃。”我回答道。然后，我向她发出了一个挑战，一个我认为她能够接受的挑战：“你想证明我错了吗？”
她点点头，咧嘴笑了。
在接下来的一周，她做到了我要求她做出的所有改变。当她第二次找我做心理治疗时，她显得更放松并且注意力集中。“不错，我感觉好了一点儿。”她勉强地承认。
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