自天启年间天下灾荒频繁，义军遍地，辽东战事糜烂，赋税频加，百姓苦不堪言，朝廷户部早就入不敷出，原本天启帝准备速战速决，解决辽东战乱，无奈，辽东边军野战无能，实在是打不过后金靼子，强行出动，不但使边军将士伤亡惨重，反而白白给后金靼子送去了无数的粮草，马匹武器装备，无奈之下，朝廷启用帝师孙承宗督师辽东，收复失地。
食粮则有，临敌则无，这是辽东的真实写照。
自辽东战乱以来，朝廷在辽东军门身上每年花费的军饷高大五六百万白银之多，巴掌大的辽东，间接造成中原义军遍地，其余边军断饷哗变，整个大明江山动荡不安，此时的大明在风雨漂泊中坚持着。
朝廷户部看着辽东军门这一大帮吸血鬼，吞金兽，无奈之下，联合兵部上书朝廷，请求以头颅定赏银，将后金靼子的头颅分为各个等级，旗兵多少钱，催领多少钱，牛录额真多少钱，巴牙喇甲兵多少钱，贝子贝勒，乃至旗主多少钱，原本朝廷是想这样既可以减缓财政压力，减少饷银输出，还能提高边军作战的积极性，毕竟，头颅就是银子嘛，想一夜暴富吗，就去砍几个靼子的脑袋。
无奈后金靼子骁勇善战，弓马娴熟，出则成群结队，辽东各军根本没有机会，奈何朝廷只认靼子的头颅，没头颅没银子，没银子，弟兄们吃什么，喝什么，无奈之下辽东各军心怀不轨之徒，只得杀良冒功。
随着造假的头颅渐渐增多，朝廷军部只好设立辽东督查副使，专门针对辽东军各军送来的头颅进行辨认，一旦杀良冒功将会被处以严刑，这时，辽东各地的杀良之风才得以控制。
届时，后金靼子的头颅在辽东的价格也是一路飙升，别说是普通士卒，就连副将，总兵之类的高官，也是极为眼热。上次，宁远副将左辅左老大人带着近五十几个靼子的头颅回到宁远，其中不乏几个巴牙喇甲兵和牛录额真章京的头颅，就引起了宁远城的轰动，诸多将领上门索要头颅。
左老大人也毕竟是读书人嘛，读书人都是握笔杆子的，心也像笔杆子那么细，一向心眼较小，恐生变故，连夜带着头颅，马不停蹄的赶往京师。
到达京师时，又不敢停歇，急忙跑到兵部，找来好友袁可立，此时的袁可立刚刚继任兵部尚书，正在家里酣睡，左辅老大人不顾一路风餐露宿，身体不支，又一路小跑到袁可立的家中。
大半夜的猛敲袁府大门，睡眼惺忪的袁尚书看着原本驻守宁远的好友枯瘦的面庞，两眼血丝，一身风尘仆仆的样子立刻惊醒了，颤颤巍巍的问道：“出什么事了，不会是宁远失守，后金靼子打过来了”
左辅老大人握着袁尚书的双手使劲摇晃道：“不是，后金靼子没有打过来，喜事啊，大喜事啊，是天大的喜事。
接着冲着门外喊道：“来人啊，抬进来。”
袁尚书穿着睡衣，披着外套，看着老友的样子，以为是给自己送礼呢，连忙坐到太师椅上，端起桌子上的茶杯，故作姿态的喝起茶水来。
随从抬着筐子慢慢走进屋内放好，退到一旁，左辅老大人颤颤巍巍的掀开盖在筐子的布。
袁尚书用眼角的余光扫了一下筐子里的东西，也难怪袁尚书好奇，自己的这位老友一向都是刚正不阿，鲜有家资，也从未有巴结上级的习惯，自己荣升兵部尚书，这老小子就送自己一副字，写到“魂归厚土难再许，只愿报答君王情”，太抠搜的了。
好奇害死猫啊！
这一眼不要紧，差点没把袁尚书的七魂吓没了，筐子不是什么礼物，竟然是用石灰硝好的一个个凶神恶煞，龇牙咧嘴的头颅，一个个码的整整齐齐的。左老大人挽起袖子，捧着靼子的头颅举到袁尚书面前说道：“老伙计，你看这是什么。”
这一吓，袁尚书直接捂着胸口，差点上不来气，左辅老大人吓得连忙叫丫鬟，丫鬟端着碗刚一走进屋内，看着一筐子的头颅，吓得顿时花容失色，尖叫着跑了出去，左辅老大人一看不行啊，急忙招呼随从将头颅抬了出去。
喝过水后的袁尚书，面色也好多了，渐渐睁开眼睛，看着干瘦的的左辅老大人，左老大人原本就很消瘦，如今一路从宁远赶到京师，风餐露宿的，更加消瘦了，咋眼一看，很像是骷髅细胞，又把袁尚书吓了一跳，这又是送水，捶背，揉肩的，袁尚书才慢慢醒了过来。
看着自己的好友，袁尚书也不管三七二十一的就是一通乱骂，左辅老大人似乎也知道自己错了，连忙陪笑着，一点也没有生气的意思。骂也骂够了，袁尚书清了清嗓子问道，老东西找我什么事啊。
看着生完气的袁尚书，左老大人笑眯眯的说道：“你知道你看那些头颅来吗。”
刚一说完，袁尚书又火气大了。还没等袁尚书开口，左辅老大人就急忙捂住了袁尚书的嘴说道：“别急听我说，这些都是后金靼子的脑袋，全是真靼子，还有几个后金白甲兵的脑袋。”
听到这个话，袁尚书坐不住了，起身握着左老大人得手说道：“所言当真吗。”
看着左老大人又重重的点了点头，袁尚书我不害怕了，只知道自己又要升官了，天啊，这么大的喜事，哎呀，脑袋有点晕。
不顾刚刚惊吓的躯体，急忙从床上跳了下来，立刻招呼左辅老大人道：“快，带我去看看，快点，老夫要亲自去辨认一下。”
左辅搀扶着袁尚书去看看后金靼子的头颅，看着这一颗颗头颅，袁尚书认真的仔仔细细看了一遍又一遍，再三确认后，一下子跪倒在庭院内，朝天呼道：“老天啊，你可算是睁开眼了。”
接着又大声的痛哭流涕，身后的随从急忙扶起袁尚书来。
还未到升早朝的时间，袁尚书就带着左辅大人直接夜闯宫门，此时的大明天启帝也是刚刚起床，昨天夜里，天启皇帝做木工做到很晚才睡，这刚刚起床就有臣子来打扰，心里明显不悦。
一旁的老太监将这一切尽收眼底，而这个老态龙钟的老太监看起来人畜无害一般，其实这就是明朝大太监魏忠贤，作为中国历史上有名的太监，其心智绝非等闲之辈能比之，看似浑浊的双眼时不时的露出精明的眼光，魏忠贤向前走了一步，趴在天启帝的耳边说道，是兵部尚书袁可立，说是辽东出了大事。
虽说天启帝这个木匠皇帝不理朝政，可辽东战事这个关系到大明江山延续的大事，即使一百个不情愿，也不得不起来。
因为还不到早朝的时间，天启帝就在御书房内接见了袁尚书和左辅老大人。
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