他大声道：
「全部的罪过都在于草民！」
他激昂的声音在殿中回荡着，直到余音尽散，也没听见韶明发言。那冗长凝滞的安静让人不安到极点，景冲和可以感觉到视线，韶明正居高临下地细细打量着他。
在他眼前的是一国之主，动辄就是生死关头。景冲和不畏死，却唯恐自己不义，害了恩师，那是就算他死了也会悔恨之事！
他的衣襟汗湿了又干，久久，总算听得韶明道：
「看来，你不明白你为何在这里。」她的语气出奇平淡。「浦先生知你飞来横祸，所以特地向吾上禀。他道，景冲和这个学生，决计不会做出此等荒唐之事。吾是信了他，你信不信哪？」
闻言，景冲和整个人怔住！
没想到事情竟是如此。他四岁就入浦善迎书院，在门下学习十年时间。他离开已十四年，如今浦善迎算来已是七十多岁高龄，却还惦着学生。
景冲和既感激老师，又痛心自己让恩师操烦。
「浦老师的恩泽，学生永不会忘！」
「那么，吾的恩惠呢？」
韶明一个问句，让景冲和愣住。
「……今上隆恩，草民若有能力所及之处，必当报答。」纵然他并不喜欢当今君主，这番话他却不是虚情假意。不论对方是何人，承受的恩情是一定要偿还的。
「好极。」韶明的口气好似就是在等他的承诺。「你就给吾做牛做马，好好报恩吧。」她说。
闻言，景冲和又是一阵怔愣。
明明只是两三句话语过去，他却有中了圈套的感觉。
***** ***** *****
玄国位处北方，国土广大，但有一半以上的土地终年被白雪覆盖，寸土不见，寸草不生。
或许是冰天雪地的环境磨练出坚韧的心志，玄国的民风出名地剽悍。
在前朝明君统治之下，玄国开启盛世，国力强盛。因国土宽阔，所以即使半数土地被雪掩盖，耕地仍足。但和极大的土地相比，人口却过少，又种收时节也十分有限，一直以来都有自给粮作隐忧。所幸矿产极为丰富，与周边国家生意往来，收成不佳时，即以矿产换取粮食。
又因为地广人稀，女性也必须下田或担起男人们的工作，社会风气便慢慢地转变，女子不再大门不出、二门不迈，不再镇日只躲在琼闺绣阁之中，主母当家的没少见过。而考取功名的虽不多，但也不是没有。
当国家出现女皇的时候，国内虽难免有过惊讶，也不久就随着时间淡去了。
不过，韶明二十岁登基，即位三年，展现出来的政绩尚不明确，可关于她的传闻从未断过。
传说她双目大如铜铃，颧骨高突，两耳拔尖，生得一副鬼怪样貌，连稚童看了都会被吓哭。由于面貌丑陋，所以上朝时会戴着鹿角所做的面具遮掩，看过她真面目的只有几位老臣子。
又说她为了继承帝位，竟在儿时就将自己的双生兄长害死。坊间多少流言蜚语，甚至有不怕杀头的，私下编成说书故事或歌谣传唱。有些懵懂小童不知哪儿听了跟着唱，差点吓死家中大人。
总是有人说，她能当上皇帝，必定是无情、无泪，甚至无血。
这是一般百姓对于女皇韶明的印象。
而景冲和则是认定她昏庸愚昧，因听信小人谗言佞语，所以才会将原为太师的恩师浦善迎罢黜遣乡！
浦善迎从先帝时期就是翰林大学士，学子遍布天下，德高望重，在耳顺之年接下教导韶明的重任。然而韶明登基没多久，不知什么理由，就解他职务，斥他回乡。因有这一份缘由，景冲和对韶明完全无好感，韶明所治理的阴险宫廷更是令他厌恶，所以即使他读遍万卷书，有一身学识，也不想踏上仕途，只愿能教授学生，将他毕生所学传承下去。
他游历乡间，哪儿有人需要学习他就待哪儿，即使是仍在流鼻涕的小娃娃，他也不吝教学。
若能有一位学生记得他这位先生，他也就心满意足了。
原本他不愿跟官家扯上关系，不过镇远将军请人三顾茅庐，言道十分欣赏他的治学方式。古人云有教无类，他思索许久才答应下来，却万万没想到被自己的学生所陷害。
果然，宫廷无好事，即使只是沾到一点儿边，也是满身晦气。
而因那祸，他受韶明恩惠，必须待在宫里，这是他更没想过之事。
「你是浦先生的得意门生，想必学问也做得深。那么着，帮吾整理藏书阁吧。」
那一日，韶明对他这么说道。
他本是个待罪之身，满心宁死不受辱，今日却在皇宫里行走，准备要去皇帝的藏书阁，替皇帝办差事。
这是怎生的际遇？
他不禁想起章回小说里，那些皇帝微服搭救的故事，蒙受不白之冤的人总是在最后让英明神勇的天子给救了，那些人也咸鱼翻身，成就一番事业。
虽然他经历的这些彷佛故事一般虚幻，不过他没想过要翻身，更不想在韶明的皇宫里做事。
但是毕竟受人恩惠，这恩，是一定要报答的。
进皇宫走一遭，是多少百姓一辈子不能做到的事，景冲和却是半分欣喜也没有，只想着赶快完事走人。
跟着前方的两个宫女，景冲和一语不发。
由于目前在位的是女皇，所以宫廷里也是宫女居多，除大内侍卫，其余不管老的少的，带路的掌灯的端茶的，全是女性。
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