杨春风调到西江省当了省委书记，面对人心惶惶的干部队伍，从安抚人心的角度，要选拔几个本地出身的干部进入省委常委班子。论资历，论能力，排来排去，马正红就进入了他的视野。于是，马正红就和范一弓、高天民一起，当选了省委常委。当时他和范一弓都是刚刚五十出头，高天民五十五，年龄相对大些。
马正红在临海市一呆就是八年多，王一鸣当了省委书记，这才把他和范一弓换了一下位置，马正红到河东市，范一弓到临海市，说是干部交流，是正常的干部调动，其实大家都明白，是王一鸣玩弄的手腕。省委书记，大权独揽，他不可能让你一个省委常委长期呆在一个地方，那样你长期经营下去，就成了自己的独立王国了。
走，是没有办法的事情。但是对于范一弓来说，是走下坡路；相对的，对于马正红来说，他是走上坡路。因为现在的河东市在全省的地位和影响力，那是非常突出的，临海市根本没有办法比。
去年，西江省进行了新的区划调整，河东地区和河东市合并，桂江地区和桂江市合并，江城市周边也新划进来几个县，这样，整个西江省就出来三个重点发展的龙头城市。北部是桂江市，中部是河东市，南部是江城市。这就是西江省新的发展战略，以城带乡，以工促农，以龙头城市带动整个地区的城镇化发展。
新组建的河东市，不仅包括原来的四区两县，而且接收了原来河东地区的六个县，这样，河东市管辖的范围就有四区八县，面积达三万多平方公里，人口七百多万，成了仅次于江城市的大市。
马正红在这里当市委书记，自然各方面的影响力比在临海市那样的中等城市要大多了。河东市是工业大市，从上世纪五十年代起，就是国家重点发展的工业重镇，工业种类齐全，钢铁、机械、化工、造纸、食品、烟草、纺织等在全国都有一定影响。改革开放初期，号称产业工人六十万。整个河东市市区人口当时也就是一百万出头，家家都有在企业工作的员工。八十年代是河东市最辉煌的年代，国有企业的工人曾经创造了河东市历史上最辉煌纪录。工业总产值曾经进入全国城市二十强，是名符其实的工业名城。那个时候，河东人最引以自豪的是，自己吃的食品，穿的衣服，用的家用电器，什么电风扇、洗衣机、电冰箱，都是河东本地制造，河东的工业产品畅销全国。工人工资高，生活好，男的找老婆条件都高了许多。
九十年代中期之后，政策突变，国有企业出现了倒闭潮，大批工人下岗失业，企业被关停并转，后来国家又出台政策，允许企业破产、改制、拍卖，允许外资和私人企业兼并国有企业。大批工人被强行推向社会，自谋生路。那个时候，电视里经常放这首歌——《从头再来》。歌词是这样写的：
昨天所有的荣誉
已变成遥远的回忆
勤勤苦苦已度过半生
今夜重又走入风雨
我不能随波浮沉
为了我至爱的亲人
再苦再难也要坚强
只为那些期待眼神
心若在梦就在
天地之间还有真爱
看成败人生豪迈
只不过是从头再来
许多工人就是听着这首歌，在心里暗暗地为自己鼓劲，走向了社会，开始了新的创业。有的租了间门店，开始倒卖服装，干小吃店。找不到门路的，年纪大又没有技能的，只能当保安，当清洁工，或者在小饭店里洗菜、刷盘子。有的推三轮车，到工地上拉水泥，拉砖头，反正只要能赚钱，干什么的都有。还有的男男女女受不得苦，好吃懒做，就走上了不法的道路。男的坑蒙拐骗，女的在色情场所从事桑拿、按摩等色情服务。一时间整个河东市有几十万下岗失业工人，在全国都是出了名的。
那个时候，因为下岗、失业，几十万工人没有固定收入，谁到河东市当市长、市委书记，都是非常头疼的事情。工人是不是堵住了市政府、市委的大门口，到处是游行示威的人群。没办法，只能动用专政机关，警察、防暴队、武警部队，经常被派上用场。谁是领头的，抓起来，关几个月，其他的人就老实了。枪打出头鸟，慢慢地其他的人就都老实了。老百姓吗，还是老实善良的多，当官的耗得起，他们耗不起。他们要吃饭，要生存呐！时间长了，大家也都明白了，自己被这个社会彻底抛弃了，闹也没有用，还是该干嘛干嘛去吧。于是，街面上才逐渐消停起来。
河东市毕竟有几十年的工业基础，设备还在，产业工人还在，只要有资金，生产正常运行，生产的产品在全国还是有销路的。于是逐渐缓过劲来，国有、私营、外资一起上，随着国家大环境的改善，经济逐渐景气起来，河东市一批大型企业又恢复了元气，取得了更加辉煌的发展。工业总产值又开始占到全省的三分之一左右，成了西江省工业的一面旗帜。
在这样的城市当一把手——市委书记，在全省的干部中那是相当有地位的。这也说明了马正红在王一鸣那里行情在看涨。
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