尚生，泰山人。一个秋高气爽的夜晚，他独自一人徘徊在月影之下。忽然，一个女子跳墙进来，对他说:“秀才，何以这样沉思呀?“尚生抬头一看，见这女子容貌犹如仙女一般，便十分惊喜，急忙拥着就进了屋，一番亲密温存之至。女子自我介绍说叫“胡三姐”，尚生问她的住处，女子笑而不答，尚生也不再追问。自此以后，胡三姐夜夜来会，从不间断。
一夜，尚生与胡三姐对坐灯前，目不转睛地看着她，越看越觉得美。三姐笑着说:“你呆呆地看着我做什么?“尚生答道:“我看你长得像红叶碧桃，就是看一夜也看不够。“三姐说:“我长得这样丑你都看不够，若是见到了我四妹，你还不知神魂颠倒成什么样子呢！“尚生听了更加动心，恨不能马上见到四姐。接着就下跪请求三姐介绍四姐来相会。
第二天晚上，三姐果然领着四姐来了。四姐年纪十五六岁，嫣然含笑、妩媚动人，尚生一见，欣喜若狂，急忙请她坐下。三姐又与尚生说了会话，四姐低头含羞，用手摆弄身上的绣带，一语不发。一会儿，三姐起身告辞，四姐也要走。尚生一手拉住四姐不放，眼睛看着三姐说:“帮忙说句话啊!“三姐说:“狂郎性急了，就请妹妹稍呆一会儿吧!“四姐没说话，三姐便走了。
一夜之中，尚生与四姐极为欢好，互吐生平，越说越是知己难舍。四姐说自己是狐女，尚生贪恋她美貌，也不觉得怪异。四姐说:“三姐也是狐女，但很狠毒，她已经杀了三个人了，只要被她引诱上了钩的，没有不死的。你这样爱我，不忍看着你被她所害，劝你与她还是断绝的好。“尚生听了很害怕，请求四姐想个办法。四姐说:“我写一张符贴在你寝室门上，可使她退去。“随即写了一张符，交给尚生贴在门上。天色将明时，三姐又来了，见了门上的符，恨恨地说:“小妮子真是负心人，倾爱新郎，就不想着引线搭桥的人了！“说罢即走了。
过了几天，尚生无事，就到野外闲逛。山下原来就有一个桷树林子，朦胧中忽然从林子里转出一个少妇，这少妇长得也很有风韵，走近尚生说:“你为什么每天恋着胡家姐妹，她们又不能给你一文钱。“说着拿出一贯钱交给尚生:“你先拿回去，买点好酒，我回去拿点菜肴来，今晚和你快乐快乐。“尚生拿了钱，按她的吩咐买了酒。稍呆一会儿，少妇果然来了，把烧鸡、火腿放在桌上割成小块，就与尚生饮酒说笑。酒后二人息灯上床，极尽缠绵，直到天明才要起床。
少妇正穿鞋时，忽听得有人来，刚一侧耳，人已走入帐幕内了，一看，是胡家姐妹。少妇仓惶逃窜，胡家二女骂道:“骚狐，怎敢与人睡觉!“边说边追了出去，过了一会儿才回来。四姐抱怨尚生道:“真没出息，竟与骚狐匹配，我不能再亲近你了!“怒气冲冲地就要走。尚生既羞愧又惶恐，连连认错，态度恳切。三姐从中劝慰，四姐才渐渐消了气，慢慢缓和了下来。
一天，一个陕西人骑着头驴来拜访尚家。尚生的父亲开的门，让他进来。那人就说:“我是来寻找妖精的，已经追查了很长时间了，近来才知道在您这里。“尚父听这人说话很奇怪，一时不知是什么意思。那人回说:“小人天天在外，周游四方，一年中八九个月不在家。弟弟却在家被妖精蛊惑而死了。小人听说后非常气愤，决心找到妖精并除掉它。但奔走了几千里路，却一直没寻到妖精的踪迹。今天发现在您家里，那您家的人，也可能将继我弟弟之后被它害死的呀!”尚父听后很害怕，心想儿子最近交往的女子，确实有点儿不太对劲，就请陕西人进屋，作法除妖。
陕西人拿出两个瓶子摆在地上，念了很长时间的咒语，之后就见有四团黑烟分别钻入了两个瓶子里。陕西人说:“全家都到齐了!”接着拿出猪膀胱蒙住瓶口，捆封得严严实实的。
尚父很高兴，执意留陕人吃饭。尚生心里却觉得很可怜。他走近瓶子想要偷看时，就听得四姐在瓶中说:“坐视不救，负心人!”尚生愈加羞惭，急忙去启封瓶口，可上面的结子太牢固了，解不开。四姐又说:“不用费劲了，只要放倒坛上的大旗，用旗上的钺头刺破猪膀胱，我就能出去了。“尚生急忙照办了。一丝白气从瓶中冒出，袅袅中攸忽逝去了。
陕西人饭后出来，见坛上大旗放倒在地，瓶口已被戳破，大惊失色道:“逃走了！这一定是公子干的。“拿起瓶子仔细摇了摇，又贴耳听了听，才神情缓和下来:“幸好只跑了一个。看在公子的面上，就赦免她吧！”说罢，带上瓶子告辞了。
后来，尚生在地里监督佣人割麦子时，远远的看见胡四姐坐在树下，尚生悲喜之下走过去拉住她的手。四姐说:“别后十多年了，你还好吗？“尚生求她一起回家，四姐说:“我已今非昔比，不能再染红尘，有缘总会相见的!”说完，就离开了。
又过了二十多年。这天，尚生正独自一人在家，忽见四姐从外面来了，便高兴地迎接她。四姐说:“我已列入仙人籍了，本不应再下凡尘，只是感念你的恩情，特来告知你的去世之期。你可早作准备，我会度你为鬼仙，你也不会受苦。“说罢辞别而去。
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