张老相公，山西人。因女儿要出嫁，便携带家眷到江南去，亲自为女儿置办嫁妆。
船到金山时，张老相公欲先过江，嘱咐家人在船上切莫煎炒有腥膻气味的鱼肉，因为江中有只大鼋作怪，它闻到香味就要出来毁船吞人。张老相公走了以后，家人忘记了他的嘱咐，在船上烤肉。忽然，江中巨浪滔天把船打翻，张老相公的妻女等人全都落水沉没了。
张老相公回来后，到大船停靠的地方不见了妻女，痛不欲生。在众人的劝慰之下，好半天了才平复了过来。
他登上金山，拜见了金山寺的和尚，打听鼋怪为害的情况，想除鼋报仇。僧人听了非常害怕，惊讶地说:“我们整年整月住在它的近处，怕遭到祸害，只好将它当神仙供奉，祈祷它不要发怒。经常屠猪宰羊，半只半只地投入江中，鼋即跃出吞食而去。谁敢与它作对啊!“张老相公听后，立刻想出了一个报仇的妙计。
他找来了几个铁匠，在金山的半腰处安起炉灶，炼成了一坨百余斤重的大铁块。问清了大鼋常常出没的地方，叫几个身强力壮的汉子，用大铁钳举起铁块投向江中。
猛然间，鼋跃出，将外表冷却、内里仍如火炭般的铁块疾吞而下。一会儿，只见江上波涌如山，顷刻后又浪息波平了，那大鼋的尸体浮了上来。
过往的商客和金山寺的僧人都为之倾快鼓舞。于是修建了张老相公祠，在祠内悬挂了张老相公的像，把他当做水神一样供奉。人们向他祈祷，都很灵验。
故事解密：
首先，张老相公是带着妻女来的，没有人能证明。大家最后看到的，是被浪涛掀翻了的大船的残骸，老张的妻女大家是看不到的。不管他的妻女是被大鼋吃了，还是落水沉溺了，都已是无可对证了。因此，更有可能的是，老张根本就没有带家眷妻女来！
千里迢迢，领着家人到指定地点来送死，老张不是疯了，就是痴傻了！再者，妻女被浪涛吞没，也不能证明就是大鼋干的呀，老张当时又不在场，他的这个仇报的还是有那么一点牵强的。
所以真相应该是——
老张就是为了除鼋而来。又“死妻女”，又半山炼铁的，动静搞得这么大，一旦杀鼋成功，老张肯定会名声大噪。然后顺水推舟，暗地里指使别人为自己修祠堂、搞募捐，一时间香火鼎盛，有“仙”则名！老张从此以后，每天躲在幕后数钱就行了……
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