杨于畏，搬家居住在泗水岸边。他的书房临近旷野，墙外有很多古墓。每到夜晚，墓地里的白杨被风刮得哗哗作响，声音如同波涛汹涌。
一天深夜，杨于畏一个人在灯下，正感到凄凉，忽听墙外有人吟诗：“玄夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帷。”反复吟诵了好几遍，声音哀楚。仔细一听，柔弱婉转像是个女子。杨于畏心中大疑。
第二天一早，出去看看墙外，并没有人迹，只有一条紫飘带遗弃在荆棘丛中。杨于畏捡了回来，顺手放在了窗台之上。
到了夜晚，二更天时，又传来吟诗声，和昨夜一样。杨于畏悄悄地搬了个凳子到了墙边，登上去往外一望，吟诗声顿时又没有了。杨于畏醒悟是女鬼，但心里却很倾慕她。
第二夜，他早早地藏在墙头上等着。一更天快完的时候，只见一个年轻的女子，从荒草中姗姗而出，手扶小树，低着头悲伤地念起了先前那两句诗。杨于畏轻轻地咳嗽了一声，女子倏忽一下，隐入了荒草中不见。杨于畏继续在墙下等着，待那女子又出来吟完了诗，他才隔墙续道：“幽情苦绪何人见，翠袖单寒月上时。”过了很久，外边也是寂静无声。
杨于畏回到书房，刚坐下，忽见一个美丽的女子从外面走了进来，向他施礼道：“您原来是位风雅之士，我却因为过份胆小而躲避了。”杨于畏大喜，拉她坐下。那女子又瘦又弱，似乎连衣服的重量也承担不起。杨于畏问道：“还未请教姑娘，芳名上下？”女子回道：“连琐。”杨于畏又问：“你的家乡是哪里？怎么长久地住在这个地方呢？”女子答说：“我是陇西人，随父流落到此间。十七岁时，自己得暴病死去了，住在荒野地下，到现在已有二十多年，十分孤独。那两句诗是自己作的，以寄托幽恨之情。想了很久，也没想出下句，承蒙你代续上了，我九泉之下也感到欢欣！”杨于畏想和她交欢，女子皱着眉头说：“阴间的鬼魂，不比活人，如果幽欢，会折人阳寿的。我不忍祸害君子。”
杨于畏只好作罢，却又用手摸女子的胸，见她仍是处女的样子；又要看看她裙下的一双脚。女子低头笑道：“你这狂生太过份了！”杨于畏摸着女子的脚，见月白色的锦袜上系着一缕彩线，再看另一只脚上却系着一条紫带子，便问：“怎么不都用带子系住哪？”女子答说：“昨夜因害怕，躲避你时，紫带不知丢到了什么地方。”杨于畏说：“我替你换上。”便去窗台上取来那条紫带递给女子。女子惊讶地问哪来的，杨于畏如实说了。女子解下了彩线，即用带子系住了锦袜。弄好后，女子又翻阅起桌上的书，忽见元稹作的《连昌宫》词，感慨地说道：“我活着时最爱读这些词。现在看到，真是如在梦里！”杨于畏和她谈论起诗文，觉得她聪慧博学，令人喜爱。便和她在窗下剪着灯花夜读，如同得到了一个挚友。
从此以后，只要一听到杨于畏低声吟诗，一会儿女子就出现了；常嘱咐杨于畏说：“咱们交往的事你一定要保密，不可泄露。我自幼胆小，怕会有坏人来欺负我。”杨于畏答应了。两人如鱼得水，亲热非常。虽然未曾同寝，但双方的感情却胜过了夫妻。女子常在灯下替杨于畏抄书，写的字端正柔媚，又选了一百首宫词，抄录下自己吟诵；还让杨于畏准备下棋具，买来琵琶，每夜教杨于畏下棋。有时女子自己弹起琵琶，奏起《蕉窗零雨》的曲子，让人心酸。杨于畏不忍心听完，女子便又奏起《晓苑莺声》，杨于畏顿觉心旷神怡。两人灯下玩乐，往往忘了天明。直到看见窗上有了亮色，女子才慌慌张张地走掉。
一天，薛生来访，正碰上杨于畏白天睡觉。见屋子里琵琶、棋具都有，知道这些东西不是杨于畏擅长的。又翻阅他的书时，发现了一些抄录的宫词，字迹秀丽，心中越发怀疑。杨于畏醒来后，薛生问道：“这些游戏用具是哪儿来的？”杨于畏答说：“想学学。”又问诗卷是哪儿来的？杨于畏假称是从朋友处借的。薛生反复赏玩，见诗卷最后一行小字写的是“某月某日连琐书”，便笑着说道：“这是女子的小名，你怎能如此欺骗我？”杨于畏窘迫不安，不知怎么回答才好。薛生苦苦追问，杨于畏闭口不答。薛生便卷起诗卷，以拿走相要挟。杨更加窘困，只得实说了。薛生要求见见这个女子，杨于畏告诉他女子的嘱咐，薛生却更加仰慕。杨于畏迫不得已，只得勉强答应了。
到了夜晚，女子来了。杨于畏转述了薛生要见见她的意思。女子愠怒道：“叫你不要告诉别人，你竟喋喋不休地跟人说了！”杨于畏理亏解释，说明了当时的情况。女子道：“我和你的缘分，尽了！”杨于畏百般安慰劝解，女子终是不高兴，起身告别说：“我暂时躲避躲避吧。”
第二天，薛生来了，杨于畏告诉他女子不愿见他。薛生怀疑杨子畏是在推托，晚上又带了两个同学来，赖着不走，故意扰乱杨于畏，吵吵嚷嚷的闹了个通宵，气得杨于畏横眉冷对，但是无可奈何。
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