开始创业
在讲述我的商业生涯之前，还是先让你了解我当时的思想状况，以及我的生活原则和道德信条。这样你就可以从中看出这些观念是怎样影响我后来所经历的许多事情。小时候，父母对我灌输了宗教思想，童年时代我接受了虔诚的非英国国教的思想。在我15岁的时候，独立地读了几本书，因为发现其中的观点相互矛盾，因而对这些观点产生了怀疑，由此开始对“启示”本身产生了怀疑。我偶然读到了一些反对“自然神论”的书籍，据说这些书是博伊尔宗教演讲的精髓。可是它们对我的影响恰巧跟作者的原意正相反，因为我认为他们反驳自然神论的观点还不如自然神论本身更有说服力。
简而言之，我不久就成为一个彻底的自然神论者。我的这些想法带引一些人走上歧途，特别是科林斯和拉尔夫。后来这两个人都使我大吃苦头，而且都对自己的所作所为毫不羞愧。我有时想起基思对我所做的事情（他也是个自由思想者），想起自己对弗农先生和里德小姐的所为，我心里就感到非常不安。我因此觉得下面这些教义并不能在现实中实行，虽然十分真实可信。我在伦敦所写的小册子的扉面上引用了德莱顿的几行诗句作为题记：
存在即合理
虽然半盲者
只见秤杆上最近的一环
他的双目仍不见
上面权衡一切的秤杆
在那本小册子里，我从他无限的智慧、善良与权力得出结论：世界上的一切事物全然正确，恶与善都是一种虚无的表现，这样的事物根本不存在。现在看来，我的这些观点并不像当时以为的那样确凿无误。我怀疑在自己的思想中是否隐含着某个谬误，以致影响了所有后续的观点，正如形而上学的推理中所常见的那样。
后来，我渐渐地确信在人与人的相互关系之中，真诚和正直是至关重要的。我决心要在自己的一生中不断地实践这些品德（这些我都写在日记中，至今保留）。而《启示录》的戒律则不再那么重要。但是，我还是抱这样的观点：虽然“启示”所禁止的行为并非就是邪恶，或者“启示”所命令遵守的就是善良，然而，这些行为很可能就其自身的性质来看，之所以被禁止是因为对我们有害，被要求去做是因为对我们有利。只要能够把所有的事情综合起来考虑，这种信念，靠着上帝或是守护天使的祝福，或是偶然的有利情况的形势，或是三者结合起来，保全了我，使我度过了青年的危险期，使我在没有父亲的照顾和忠告下，安全地跨越了我在陌生人中间有时所陷入的险境，没有做出任性和无情无义的事情。要是没有宗教信仰，这本来是很容易在我身上发生的。我说到任性，是因为在我上面所提到的那些事例中，由于我年轻幼稚，缺少经验以及他人的不良作风，其中包含一些必然性。因此在刚开始进入社会的时候，我已具备了较好的人品，我确切地估算了它的价值，决心坚持这样的品格。
我们返回费城不久，新的铅字就从伦敦运到了。在此之前，我们同凯谋结清了账，经过他的同意，离开了他的印刷铺。我们在市场附近找到了一所出租的房屋，把它租了下来，房租为一年24镑。后来我得知此房曾经要过每年70镑的租金。但为了进一步减少租金，我们便招了玻璃匠戈弗雷一家人合住，他们负担了房租中相当大的一部分，同时我们把伙食包给他们。
我们刚一开张，才整理好印刷机，我的一个朋友乔治·豪斯就带了一个乡下人到这里来了。他在街上遇见他的时候，他正在寻找印刷铺。这时我们的资金都已经花在置办的各式各样的物品上了，这个乡下人所付的5先令，成为我们的第一笔收入，而且来得这样合时，它带给我的快乐胜过我以后所赚的任何一个5先令银币。我由此而对豪斯产生的感激之情，促使我乐于帮助那些刚刚开始创业的年轻人。
在每一个地方都有些悲观主义者，他们总是预言一些可怕的凶兆。那时候费城也有个这样的人，他的名字叫塞缪尔·米盖尔，是一个上了年纪的人，在当地很有名望，从外表上看好像充满智慧，讲起话来态度很严肃。这位先生我并不认识，有一天他跑到我门口来，问我是否就是那个新近开设一家新印刷铺的老板。我回答是，他说他很为我惋惜，开一家印刷铺很费钱，但是这笔费用是注定要亏蚀掉的，因为费城正处于萧条败落之中，城里有一半的人处于破产或者即将破产状态。尽管表面上有相反的现象，新建筑的落成、房屋租金的上升，这些都是虚妄的假象。事实上，这些因素正是我们毁灭的一个根源。接着，他详细地叙述了当时已发生的和即将降临的灾祸。
他这样的一番宣告让我郁郁不乐。要是我在开业之前就已经认识他，我很可能不会再开印刷铺了。可是时间过去了，这位老人仍然活在这个正在毁灭的地方，以同样的口吻在对人们进行宣讲。他有许多年拒绝购买一所房子，因为所有的一切都要毁灭。可是，后来我高兴地看到他也买了房子，而且房价比他开始预测凶兆的时候高出五倍。
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