宛秋学堂，正是夕阳西下时，木兰青正依着窗边眺望夕阳。
倒不是夕阳有多美，在她心中，这世上最美的莫过于她自己。
只是这般依窗望景的姿态，据说是省城最流行的。
美丽的女人，本就该像这般孤寂、忧伤，像淤泥塘中唯一的白莲花。
木兰青正孤芳自赏，突然看见远方有个熟悉的身影向她走来。
心中一喜，木兰青没想到这个时候古墨寒居然会来宛秋学堂。
“是来找我的？”木兰青悠悠笑道。
她很开心，这才是见过她的男人应有的表现。哪怕短暂分离，也一定对她念念不忘。迷恋她倾世的容颜、期待她甜美的嗓音。
“是，找你有事。”
古墨寒的声音出奇的生硬，甚至带有一丝火气。
“怎么了？”木兰青微微皱眉：“我哪里得罪古少爷了？”
毕竟做贼心虚，木兰青果然还是害怕对方兴师问罪。
不会吧？
为了区区一个丫鬟，哪怕是通房丫鬟，不惜开罪她这号称古城第一才女的大美人？
男人不都是左右逢源的吗？
哪怕要专情，难道不能挑选个更好的对象，比如她木兰青？
“女匪的谣言，传自你口。”古墨寒不是在怀疑，而是已经笃定事实。“无聊的把戏，但很恶毒。再有下次，小心我不饶你。”
威胁女人，不是他爱干的事情。
但木兰青的行径甚至威胁到白羽的生命，古墨寒也必须出手。
“你说什么？”
木兰青脸色一变。
她从没受过威胁，哪里忍受得了这些？尤其是……威胁居然来自古墨寒，她一心想要下嫁的男人？
“凭什么你认定她不是女匪？白羽根本来路不明！你又凭什么说是我在传谣言？有证据吗？”木兰青狡辩着。
她有自信，只要自己一个眼神，学堂的女弟子们谁敢站出来揭穿她？
没有人证，古墨寒又如何指证她？
“证据？我不需要，就好像你传谣言也不需要证据是一样的。”古墨寒用夹杂着厌恶的口吻道：“因为你是女人，我宽容这一次。下一次，同样的事情也会发生在你身上。”
“你……什么意思？”
木兰青感受到了他话语中的威胁，却不相信古墨寒真能把她怎样。
“听说，你也留过洋？”古墨寒终于露出一丝鄙夷的笑意。“是真的吗？”
“当然是真的！”
木兰青紧张得瞪大双眼，浑身僵直像被冻住了。
“有趣，昨日我一位在临省经营女子学堂的朋友告诉我，他有个学生在半年前突然退学，至今还拖欠着学堂一笔食宿费。据说，那女学生也是姓木的。”
“那不是我！你胡说！”木兰青歇斯里地的咆哮着，全然没有淑女的风范。
她嗓门出奇的大，倒像个骂街泼妇了。
“或许不是你，但那又如何呢？一般而言，我是不擅长散播谣言的。”
古墨寒说完，没有继续与她纠缠，直接转身离开。
至于木兰青，却彻底崩溃了。
她确实出省求学，为的是将来留洋镀金。可奈何留洋对学科成绩要求极高，而她除了偶尔翻翻散文小说，对学科从不用功。
在学堂一无所成，留洋考试更不可能通过。
木兰青在省外一待就是数年，最初一起入学的同学，要么已经留洋，要么也都放弃返回家中。
而她，说白了一直在留级。
终于花光了所有的盘缠，连吃饭都要成问题时，木兰青才狼狈返回古城。
对外，她却宣称自己留洋归来。
如果古墨寒揭穿木兰青学无所成、欺世盗名的真相，这宛秋学堂立刻便要倒闭。
不仅如此，她还要因诈骗入狱。
毕竟每月十块大洋的学费，其实在全省都已经是最高的了！
木兰青彻底蔫了，再兴不起嫁入古家的念头。
她突然有些恍惚，或许应该主动关掉宛秋学堂，早早寻个富人嫁了。
仔细想想，之前也有人私下嘟囔，说在她这学堂里学不到有用的东西……
……
………
夜，很静。
古城很小，入夜后家家闭户、大门紧闭。
最近古城的居民都很小心，听说军队来附近清剿土匪。
继凤凰山白凤寨被剿平之后，好像又一个土匪窝被端了。死了好些人，连官兵都被匪徒的土枪打死打伤不少。
古城居民不禁怀念，果然剿匪要用炮。像上回古少爷从省城请来宪兵队，足足十门迫击炮一桶乱炸，效果别提多好了。
木兰青的家，距离她宛秋学堂不算太远。
那是一处僻静的宅院，虽然比不得古家那般富丽堂皇，但也是有钱人家才能住的。
父亲早已去世，母亲也病卧在床。
宛秋学堂之所以收取那般高的学费，除了木兰青养尊处优惯了，倒也因为她母亲的病确实费钱。
负责照顾母亲的老佣人已经安歇，木兰青亲自端来今天的最后一碗汤药，从床上扶起母亲，帮她把汤药喝下。
“咳咳咳……”
老妇人佝偻着身子频频咳嗽，却对女儿的孝顺毫不留情。
她还叹道：“唉……木家世代都有子弟做官，唯独娘没用，这辈子只生了个女娃儿。若你有个兄弟，恐怕早被你爹调教成才、做了大官。你爹也不会憋屈得早死，我也不用过这样的苦日子。”
旁人羡慕不来的富裕日子，在老妇人眼中却还是苦的。
木兰青沉默不语，自小便因为木家重男轻女，她极不受父母待见。
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