建安四年九月末。
许都城外，兖州道。
三骑快马飞奔向东急驰，当先马上一人，身披淡红色的铠甲，面如冠玉、双耳垂肩，腰间悬挂双股剑，其左右两人，一红一黑，红的面如重枣，髯长二尺，一对凤目，炯炯有神，手中提着一把冷艳踞，黑的豹头环眼，燕颔虎须，手中擒着一杆丈八蛇矛。
此三人不是旁人，正是刘备、关羽、张飞三人。
他们这一路急驰正是要返回徐州去，上个月，天子诏令刘备朝见，抱着赌一把心态的刘备携着关、张二人到了许都。
一直说自己是汉室宗亲的刘备这一次终于得到了天子的确认，在排了世谱之后，年轻的皇帝竟以“皇叔”称呼自己，这让刘备顿感万分荣幸。
“皇叔在上，谨受侄儿一礼！”那一时，年轻的皇帝在偏殿恭恭敬敬的向自己揖礼，刘备清清楚楚的记得。
“使不得——，这可万万使不得！”当时，他口中这么说着，心里却是喜滋滋的。
一直宣称是汉室宗亲的他终于得到了天子的确认，大汉皇叔，左将军，城宜亭侯，这样的名份足可以让自己翻江蹈海。
当然，这皇叔也不是白来的，随后在国舅董承的安排下，刘备与董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰、西凉太守马腾共七人分别在带血诏书上具名押字，商议密谋推翻曹操。
这是一次极其冒险的举动，许都的军队都在曹操的掌控之中，所以在刘备看来，董承他们成功的可能性微乎其微。
但是，要想得到皇叔的身份，刘备就不得不答应参与此次几乎注定失败的行动。
在许都的日日夜夜，刘备几乎都没有睡一个好觉，每一次夜半听到些许声响，他都会以为事情泄露，曹操带兵来抓捕自己了。
是非之地，不宜久留。
正好这时，东海昌豨复犯徐州，刺史车胄连战连败，刘备籍此机会匆匆向献帝告请需回转徐州，临行之时，曹操在府中设宴款待刘备。
“今天下英雄，唯使君与操耳！”席上，豪爽的曹操言词铿锵。
这一句话听在刘备耳中，本就心中有事的他差一点掉落手中的筷子，适好天空中雷声阵阵，刘备在慌忙中遂掩饰道：“古人云：迅雷急则风云动，备一时失态，乃至于此。”
经此一吓，刘备安敢再滞留许都，遂与关羽、张飞急马回转徐州。
秣陵，望海楼上，高宠与鲁肃把酒临风，甚是难得的有清闲功夫叙话，自鲁肃担当了相国之后，高宠相邀鲁肃还得预先告知一下，不然鲁肃还真抽不出身来。诸事繁忙，得益于鲁肃和诸属下的尽心尽力，使得高宠有了更多的心思去陪伴妻儿，在感觉上也比在豫章无人可用时要轻松了不少。
当然，扬州比之豫章要大了太多，高宠也不可能干做一个甩手掌柜，有些事还必须要他来决断才行，比如出征江夏。
攻打江夏在上半年就被高宠提到了头等军机大事上，这不仅是因为黄祖的频频骚扰不休，更是因为江夏特殊的地理位置。
得江夏，进可袭取长江中游重镇江陵，退可保住下游的豫章、庐江一带大片沃土，要想掌握控制长江的主动权，就必须拿下江夏。
这一点，高宠与周瑜、鲁肃、甘宁众将的意见是一致的。
但随着高宠在江东地位的巩固，刘表也逐渐意识到了高宠的威胁，在南方战线上，大将文聘被委以守卫江陵的重任，黄祖在江夏也聚集了不下二万的雄厚兵力。
四月间，文聘看准高宠久战兵疲，粮草匮乏的有利时机，从武陵出兵，进占几乎不设防的长沙，太守张机等一干官员匆忙退至衡阳一带，后幸有吕范、李通屯兵坚守，方堪堪稳住了荆南危如一线的战局。
在建安四年的这一个夏天，荆南和平的局面被再一次的打破，又一场大战迫在眉睫。
当协议被撕破的时候，剩下的除了刀兵相见，已没有其它的了。
新一年的丰收让高宠终于有了些许底气，在苦苦捱过了七、八、九三个月的被动局面后，高宠终于准备再一次对西面的强敌刘表用兵了。
“子敬，你看这江水东流，无穷无休，距离你我初识，已有年余，唯今我坐领江东，兵精粮足，而中原诸州则纷乱频频，值此之际，我军挥师西进，可乎？”高宠俯身拾起阶上一枚石子，奋力扔出，那石子远远的落入江中，飞溅起一小丛浪花。
周瑜、甘宁等一干大将都已被高宠派往柴桑口练兵去了，留守在秣陵的，除了平乱结束的陆逊一军外，还有以鲁肃为首等一干官员。
江东是高宠的根基，根基不固，冒然举兵是兵家之大忌。所以在出兵之前，高宠希望能听到一个全面的意见，他不希望在自己兵发江夏之后，江东突生什么变故。
鲁肃一如往常的沉静，他不慌不忙的从袖口取出一份薄囊，淡然道：“古人云：生于忧而死于逸。我知宠帅不是那种沉溺于安逸舒适之中的人，请先看过这一份密信。”
高宠接到拆开一看，里面却是派往许都的暗探传回的最新消息，上面寥寥几字：天子和刘备叙叔侄之礼，并拜其为左将军，宜城亭侯。
等看完高宠禁不住叫道：“事实果如这信上所说，刘备成了天子的叔父？”。
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