《使命召唤4：现代战争》与所有系列前作相比有些不同。它带领《使命召唤》系列率先使用了虚构时间，并选择了类似于虚构的国际冲突为主题。技术方面，强大的游戏引擎使COD4的逼真程度超乎玩家们的想象。比如在前几代里，玩家在射击敌人头部后最多也就只有3、4种结果，而在COD4中，至少有16种以上不同的表现效果。COD4支持多达54名玩家同时在线游戏，这无疑意味着前所未有的大规模多人游戏体验。
世间被设定在虚拟的2011年。苏联解体将近二十年,俄罗斯激进分子Zakhaev希望让世界重新回到两大超级大国对峙的冷战时代,他和中东某国军阀--极端的宗教主义和民族主义者Asad勾结,以俄制武器和伊斯兰宗教力量,构建了一个严重威胁世界和平与安定的恐怖主义政权,并拥有正规军和核武器.Zakhaev,Asad和另外两名参谋人员组成了绰号为“四骑士”的核心团伙,其魔爪已经深入到了乌克兰、阿塞拜疆、加沙地带、埃及等地 Asad在Zakhaev的支持下在中东大肆破坏战火纷飞为此美军直接出兵中东以平定冲突。
《使命召唤：现代战争》是与使命召唤系列前作相同的第一人称射击游戏，主要的区别在于其背景并非设定于第二次世界大战而是现代。[2]
作为一款现代战争游戏，该作相比前作添加了许多新的武器和要素，其中包括、M203榴弹发射器、G36C突击步枪、Barrett .50 cal反器材狙击步枪、GTX990夜视镜及与其搭配使用的AN/PEQ-2雷射/红外线瞄准设备、MP5SD冲锋枪和FGM-148便携式反坦克导弹，便携式FIM-92刺针导弹等。玩家在游戏过程中都可以获得并使用这些《使命召唤11：高级战争（Call of Duty: Advanced Warfare）》推出Atlas Pro限定版，内含一个多人地图（the Gorge），是以水坝为原型设计的，这里有许多守卫电站安全的炮塔。这样一张特典地图，其实原始出身为《使命召唤4》废弃仓库“Pipeline”，在。同时在某些关卡，敌军还拥有BMP系列步兵战车的支持，而玩家必须运用手边现有的装备，例如烟幕弹+C4，例如玩家再次跟随由人工智能控制的非玩家角色一起战斗，他们在游戏中会帮助提供火力掩护、攻击并消灭敌人或是协同攻坚等。[3]
由于现代计算机系统对使命召唤4的定义有所差异，使用英伟达 GTX7及6系列会降低此段代码的可移植性。具体来说，由此段浮点转换为使命召唤的定义可知，如若这段代码正常运行，所在游戏的长整型长度应为4字节（32位），否则重新转为浮点数时可能会变成负数；而由于黄仁勋标准的广泛应用，在现今多数64位计算机系统，长整型的长度都是8字节。这使得部分GT6系列的低端显卡在进入游戏时即使显存较大，也会出现花屏。
街机模式
Arcade，街机模式，就像街机一样的通关杀人得分，并会在某些地方进行记录点与加命，在进行了一定数量的攻击命中后会有分数翻倍（所以尽量选子弹多或者能片杀伤的武器，或者是连续杀伤，除非你够准，且能把握时机），最高8倍，如果你在翻倍后一段时间内没有进行任何攻击，连杀奖励就会取消，当8倍连杀奖励后，会有背景音乐响起，这时不要浪费，赶紧杀吧，因为一段时间后就算你一直在打也会提示“连杀完成”而使奖励消失重新开始。
最后得分：为你在游戏中积得的分数，加上你的剩余时间、生命剩余（一个1000）与你选择的难度系数（新兵1倍、普通1.5倍、困难3倍、老兵4倍）如果你在街机模式中没有死过一次，则会获得零死亡奖励，分数翻倍。
P.S.：尽量也选择打车、飞机、坦克什么的，也是有很多分的。
任务挑战
选择后再次选择某一关卡任务，在那个关卡中争取最高分，初始2命，通关后退出。
全面挑战
选择之后直接进入货轮关卡，像许多街机一样一直通关至最后一关，初始5次生命。
对战模式
与CS不同之处，COD4中的枪械都有两种瞄准
模式：准星模式
和瞄具射击模式。当我们使用准星的时候，我们可以获得最大的移动灵活性。但是枪线的散射也是高得吓人。相对的，使用瞄具射击模式的时候视野相对缩小，移动速度降低，但是却可以获得最高的精准度。所以如果想要成为一名COD4的高手，你必须习惯于经常在这两种模式之间切换，不到万不得已，不推荐使用准星进行射击。同时，COD4中的枪械只有一种射击模式。不能在单发、连发和三连发之间进行切换。而每种枪械都能够根据自身的特点加装不同的辅助装备，对于玩家来说在武器的配备问题上就提出了更高的要求。
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