时间知觉，也称为时间感，它指人在不通过任何计时工具的情况下对时间的感知。
而大脑对于时间的把握，很多时候是靠对外在世界变化的零碎信息组合而成，日出日落，黑夜白昼，潮汐潮落。。。。。可当没有了这些外部信息的时候，人的时间直觉就会逐渐混乱。
曾经有一个洞穴爱好者，在意大利配扎罗的一处地下洞穴呆了三百六十六天，可是当他回到地面时，却以为只过了两百一十九天，剩下的一百多天在他的时间知觉里面消失了，她的醒睡周期几乎延长了一倍——他的一天，从24小时，慢慢变成了36小时，又变成了48小时。
艾实利镇上的居民成为了地底居民后，时间知觉就开始逐渐消失，他们对时间唯一的感知，就是那些从矿洞里走出来送药的军人们，他们来的时间无论是隔天一次，还是数天一次，对这些地底居民都只是一个计量单位。
军人们为他们编织的谎言维持了很久，他们每次来的时候都几乎绝口不提外面发生什么事，只说在核战中越来越多的人死亡，他们是少数幸运的人。
最初大家也对不久后就能回到地面的幻想抱着巨大的期盼，虽然在这期盼之中也不乏一些小失望：药物的“副作用”导致毛发的脱落和身材的畸形——许多以前一米八几的大个儿都萎缩成佝偻一样的小老人。
直到某一天，某些人的皮肤上开始长出一片片像鱼鳞一样的斑点。
最初的症状并不明显，有的在腋下，有的在腿上，可这些斑点迅速的扩散到全身乃至脸上。
它不痛不痒，每块鳞片组织与皮肤自然相连，有人说这或许是银屑病，是地底潮湿环境影响下的皮癣——虽然有人对这个结论有所猜疑，但毕竟地下常年昏暗，皮肤病对生活并不影响。
这种猜疑真正爆发出来，是续皮肤病之后，人们陆续长出了尾巴。
什么样的副作用，会让人长出尾巴？
居民的怀疑终于在黑暗中爆发了，他们拒绝了军方提供的药物，还设下圈套绑架了送药的军人——他们要知道这些药里面究竟是什么成分。
可等待他们的不是答案，而是停药后，大规模疾病的复发
。
那些他们以为早就治好的癌症和肿瘤，在停药后迅速在每个人身上复发，美国人几天就会到了当初核爆之后的状态。
霍克斯猜的没错，他们的病任何的药都治不好，掌控他们生命的，不是自然的神灵，而是高科技合成的恶魔。
在所有人痛不欲生的时候，那些被当成人质的军人中的其中一个，说了一句话。
“不吃药，只能死掉，吃就能活着——无论在什么形态下。”
这一句话，让装满幻想的气泡，无声的碎了。
这一次事件在洞穴历史事件中被称为“星期一”——它代表了这些地底居民知道自己无法脱离药物生活的第一天。
“星期一”之后，地底居民在绝望中分裂出三种人。
第一种人，包括酋长和一些笃信旧神的老人，在拒绝服用任何药物后不久因并发症身亡。
第二种人，他们在希望破灭后开始极度怀疑军方的话，并且不计一切代价逃出去。
可跟着军方来时的隧道走掉的人，却好像有另一样消失在了隧道中，没有一个人回来过。
剩下的人不敢再冒险，他们在岩壁上用很长时间开凿了一个通往外部世界的小洞，这个洞异常狭窄，只有退化过的地底居民才能钻出去，但挖通的那一天，他们闻到了消失多年的自由的味道。
“我们会回来的，会回来揭穿这里的谎言。”爬出洞口的人说。
不知道多久过去了，这些努力挤出洞口的人，和那些消失在矿洞里面的人一样有去无回。
唯一回来过的，只有多多。
“他们都死了，就在离这里不远的地方。”多多脱下他不知道从哪里来的防毒面具，悲凉地说：“他们都死在苏联人手里了，没有谎言，外面就是世界末日。”
多多的话，扼杀了地底居民的最后一点希望。
剩下的人都成了第三种人——选择留下的人。
“星期一”之后，军方和洞穴居民之间的关系产生了微妙的变化，从以前平等的关系，到对军方的服从。又或者，他们屈从的不是军方，而是自己的懦弱。
霍克斯在很长一段时间里，都是这一种人。
他并没有傻的对多多毫无怀疑，但他宁愿相信世界大战爆发了，只有在相信等在外面的只有死亡，他在审视自己身体的时候才没有这么痛苦——毕竟除了死亡的任何一种生存方式，都会比现在更好了。
他已经不是当年的健壮小火，他早到了不惑之年，与其去寻找真相，不如苟且偷生。
只有这么想的时候，他才能从痛苦中挣扎着爬起来，去对着他已经成年的女儿露出微笑。
可压断他的最后一根稻草，是某一天哈罗娜的失踪。
虽然哈罗娜的智商还停留在幼儿水平，可是她的身体早就成为了一个正常成年人，她只要稍稍用力就能撞开被盐水腐蚀得锈迹斑斑的木栓。
霍克斯寻遍整个盐矿一无所获，通外地面的洞穴太小，哈罗娜不能像其他服了药的人一样钻过去，那只剩下一种可能，她走进了那条被禁止入内的矿道。
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