日本东京千代田，皇居内苑。
沙耶加跪坐在榻榻米上，她穿着一身剪裁得体的黄色麻纺洋装，仔细烫卷的头发挽成一个髻束在脑后，脖子上挂着一串御本木的短珍珠项链。这套打扮让沙耶加看起来有些老成，却现代皇室女子的典型着装，正式又不适温婉得体，远看就像一个精致的人偶。
沙耶加挺了挺有点发僵的背部，尽量让自己保持挺拔，正坐只是皇室的礼仪繁冗复杂的其中一个环节而已。
她已经在菊之间门口坐了六个小时了。
她不知道她还要等多久，自从回到日本，天皇就一直忙于国内政务，平息病毒爆发引起的恐慌和小型暴乱，连续好几天都没有时间接见她。
但她没多少时间了。
“卡拉——”她终于听到那声久违的推门声。
“陛下……”
“节子？你怎么还在这里？”菊之间内堂里传来了天皇的声音：“你这时候不是应该在上课吗？内务部跟我说，已经给你安排好了老师，完成你在美国没有读完的高中课程。”
“陛下，节子有很重要的事情想和您说。”沙耶加深深鞠了一躬。
“把她送回去。”天皇抬头示意了一下门口的宫仆：“再重要的事情，也请过一段时间再讨论吧。”
“……我不走。”沙耶加用微微颤抖的声音反抗着。
“内务所没有派人教你礼仪吗？”老天皇皱了皱眉头。
无论是谁，违抗天皇的命令都是很失礼的事情。
“无论要我等多久，我今天也要把我想说的说完。”沙耶加低下头：“再不说就来不及了。”
天皇强压住怒火，向门口的仆从挥了挥手：“让她进来。”
菊之间内堂是天皇办公的居所，也是举行内阁会议的地方。这里并不像外人想象的那么华丽，看起来和普通的西洋办公室没有不同，天皇每年需要在这里批阅1200份以上的文件，并在办公室一角的会议桌上接见200多次客人。
“你说吧。”仆从退下后，天皇从一叠厚厚的文件中抬起头。
“陛下，日本早前发生的女子高中病毒泄露不是普通意外，我的一个朋友看过一本漫画，里面详细地记录了这次事件的过程，是有人早就设计好的，”沙耶加咽了咽口水：“也正因为这样，我的朋友们陷入了危险……”
“知道了。”沙耶加还没说完，天皇就匆匆打断她：“你说完了，可以出去了。”
“不，这件事真的没有这么简单，”沙耶加想说的事情太多，三言两语又概括不清，一时间着急的憋红了脸：“因为这本漫画我的朋友们都深陷危险，M被带走了，汪旺旺也失踪了，达尔文和Dick也下落不明……这件事背后的力量并不是凭着他们几个就能抗衡的，我想现在只有您有办法救他们……”
“所以你说了半天，是想救你的朋友。”
沉默了片刻，沙耶加点点头。
“我记得我在接你的时候已经谈过，”天皇盯着沙耶加，眼中有一丝厌烦：“你在美国呆得太久了，久到快忘了自己的身份。你只对这个国家有义务，明白吗？明白了就回去吧。”
“爷爷，求求你……”
“够了！”天皇终于忍不住低吼了一声：“你的宫廷礼仪呢？别以为我千里迢迢从美国把你接回来，就是让你为所欲为的。”
老天皇很久没有发过火了，一时间整个房间都安静下来，只剩下他浓重的喘息声。
沙耶加没说话，身体微微哆嗦着，却咬着牙没有退出去的意思。
“看来不禁足，你是不会好好反省的。”
说完天皇从凳子上站起来，摇了摇手边的铃铛，几个侍从走进来。
“如果您不同意，请让我回去美国吧。”
猛地一下，沙耶加双手往前一推，握紧的拳头一松开，一个明晃晃的金属应声落地。
是那枚十六瓣八重表菊纹戒指。
“你在干什么？”
“爷爷，我没有办法为了履行公主的职责而抛弃我的朋友，这枚戒指我配不上，所以请让我把它还给您。我不期望得到您的帮助，但哪怕我只剩一个人，我也要回去救他们。”
“节子，你是在威胁我吗？”
老天皇真的动怒了。
“爷爷，我不是节子……”
沙耶加的眼泪哽在喉咙里。
菊之间再次安静下来，天皇皱了皱眉头，缓缓坐回凳子上。
“你在胡说什么？”
“小时候死掉的是节子，被赠予戒指的也是节子。我鹤子呀……”
天皇紧闭着嘴唇，他不是没有调查过，但他以为只要他不提，鹤子也永远不会提，毕竟她做的一切努力都是为了爬上自己现在的位子，为了这个目的，哪怕不是她，任何人都会为了博得自己喜欢而隐藏原本的身份一辈子。
天皇不得不重新打量眼前这个女孩，她究竟要干什么？
“我不是爷爷喜欢的节子，我没有她的聪明，也没有她的才能，可为了让我活下去，有一天能安全回到您身边成为辅佐这个国家的人，妈妈为此牺牲了性命……为了守住这枚戒指，我开始扮演着我的姐妹。我想成为她，想成为您心底认可的人，所以我努力的学习，努力变得完美……”
沙耶加已经泣不成声。
“……至少在我看来，你做到了。”天皇缓缓地叹了口气：“这几年，我也暗中派人观察着你，从各方面来看你都十分优秀。我很欣慰，无论你是节子也好是鹤子也好，都是我的孙女。”
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