桃水之北。
刘言已命伐木做船。
“启禀大都督，我军目前已经加紧赶制浮桥，只待明日一早，我等三万大军便可渡江而攻益阳。”周行逢向刘言禀报道。
刘言点头，说道：“本都督知道了。”言行之间却是没有太多喜色。
见状，周行逢开口问道：“大都督可是担忧王进逵与何敬真两位将军之事？”
“不错，正是如此。”刘言忧虑浮现于面色，接着继续说道：“何、王两人先于我等攻李煜，按时间来算，此时应该已下玉潭与岳州两地。奈何两人到现在也无任何消息传来，本都督唯恐其中有变啊。”
刘言深知自己并无水军，故此才欲先取岳州。一来可防备岳州水军夹击，二来若是胜了还可通过缴获战船来攻益阳甚至直下长沙！
原本的计划是三路攻打李煜，让其首尾不得兼顾。然如今两地却无消息传来，怎么让刘言不担忧呢？
“大都督当安心，战事无常，岂能一战而下以灭敌？才过去五六日，属实正常。”
下首军头张倣亦张口说道，在他看来，自家大都督有些着急了。这两地要想传递消息过来，至少也得个两三日，更何况何、王二人还需攻城夺地。
刘言听之觉得两人的话有理，放下了心思。
第二日，天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧，如同笼罩着银灰色的轻纱。
无数甲士脖围红巾，三五人做一排，走在摇摇晃晃的浮桥之上。
地下桃水江面风平浪静，略有冷风吹过，让得浮桥上衣着单薄的士卒寒冷不已。
陆陆续续地，朗州兵卒已经过江三分之二。
“大军已过大半，怎的不见敌军拦截我等？事情未免有些太简单了吧。”朗州军头张倣领军跨过桃水，却不见益阳士卒，事情有些反常，担忧情绪上涨，对周行逢等人问道。
大军过江，应该正是敌军发动袭击的好机会。然而此时别说敌军了，就是一个人影张倣都没看着。
“张军头，你命几个斥候往前查探一下前方。”刘言亦是心中疑惑，便对张倣吩咐道。
张倣领命而去，不多时，张倣回来禀告说：“大都督，四周山林寂寥，前方三里内并无任何敌军。”
刘言抬头眺望，目光所过之处皆无人影。
这时一旁的周行逢开口笑道：“大都督莫不是没发现这四周地形？”
“地形？”
“然也，此地空旷平坦，除了远处零星几棵大树外别无其他遮挡之物。那益阳守军岂能在此藏兵？大都督勿忧。”周行逢轻笑道。
紧接着，刘言右首旁的彭师暠面露不屑地开口说道：“大都督太过高看那益阳守军了，更是高看那李煜小儿。如今这益阳守将名叫武继恒，不过是一无名之辈。末将在天威军时便知此人乃一庸才，岂能料事如神知晓我等来此？大都督勿忧！”
熟知天威军虚实的彭师暠都发话了，刘言也就不再忧虑不安了。
见的确无伏兵，刘言便令张倣将自己埋伏在一旁的士卒召回。
原本刘言担心今日过江会被袭击，故昨晚连夜命士卒过江，埋伏于江岸，以防不测。谁知道益阳方面却对自己等人过江毫不知晓，倒是白费了些功夫。
这说话间，朗州三万大军几乎已经全员跨过了桃水。
“全军注意隐蔽，不得做出大动静。”刘言警告道；“速攻益阳，以灭犯我大楚的暴唐！”
“是！”
不过两刻钟，刘言便率军来到益阳北门两里之外。
到了益阳，却见益阳北有多条何水，就是那护城河观之亦深不见底。
见北门难攻，刘言又命斥候速去打探益阳其余城门。
“大都督，属下去往益阳北门与西门，却见城楼上约莫各自有五千余守军，且其上皆备有滚油、巨木以作守城之用。”斥候来报。
益阳西、北皆有防备，这已完全出乎了刘言的预料。
“难道益阳已知我军来攻？”周行逢连忙问道。
刘言麾下诸将均脸色大变。
“南门处可有守军？”彭师暠插言问道。
那斥候又答道：“南门处之后两千余守军，并无何守城器械。”
彭师暠面露恍然之色，然后对刘言说道：“大都督，末将敢断言益阳并不知我等来袭。那北、西两处城门皆有守军，想必是本就在那处防守之人。若是其知晓我军来战又怎么会不防备南边城门？”
周行逢心中防其有诈，毕竟北门多水可做益阳屏障，而又以五千士卒、无数器械以备所用，于常理不符啊。
刘言以及张倣等人又将目光投向彭师暠，想必其人知晓益阳为何防备如此戒备森严。
感受到刘言等人的目光，彭师暠哈哈一笑，毫不在意的说道：“这些滚油、巨木皆是那李煜小儿数月前攻得益阳时所备，非是益阳发现我等。”
攻北门几句难以功成，就是将刘言这三万大军全都押上，也不见得能够攻下。刘言听着彭师暠如此解释，心中不疑有他，便带军往益阳南门而去。
益阳，刺史府x正坐于主位的李煜接到武继恒的禀告：“王爷，探子来报，刘言所率领的三万大军正往南门而来。”
李煜放下手中的《春秋》，抬头看向武继恒。
“刘言来了？本王都在益阳等了他十余日了，他刘言要是再不来，本王都想主动去找了。”李煜轻声对武继恒说道，语气中尽是胜券在握之意。
武继恒未搭话，只是站在一旁看着李煜，等待李煜的吩咐。
“北门虽难攻，但是却并非是不可打，刘言如今来攻南门，岂不是羊入虎口？”李煜狠声说道。
过一会儿，武继恒问道：“王爷，敌军快到南城门了，如若无事，麾下便告退了。”
李煜点头示意其退下，当武继恒刚走几步，李煜突然想起一事，开口说道：“继恒你去将军中诸位将军唤来此，本王有要事吩咐。”
“麾下这就去。”
“此战必将刘言留在益阳！”李煜心中坚定地念到道。
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