慎嫔临终的时候，握着皇后的手道：皇后娘娘，您对我真像亲人一样，我们好了一场，可惜我再不能侍奉您了，您一定要保重身体，嫔妾祈愿您身子康健，诸事遂顺！师傅说十二阿哥天资淳粹，至性过人，这是您的福气。他这么孝顺上进，嫔妾祈愿他将来登上大位，您便终身有依。嫔妾看容妃娘娘心地是真的好，您多和她亲近亲近，令贵妃我和她接触不多，看着也很和善。
那拉氏流泪不止，十一阿哥的亲事皇帝早几年便安排好了，什么亲上加亲，就是为了富察家和魏璎珞，却不见他说永璂……容妃？令贵妃？更可笑了，慎嫔真是天真。
接着，那拉氏养了多年的那只红毛鹦鹉突然死了，那拉氏愈发心情低落。有一日，便看着镜子和珍儿说：皇上是不是嫌弃本宫了？本宫用尽一切办法，保留住现在的美貌，可是身体却告诉本宫，一切都是徒劳的，一切都是徒劳的。再过几年，等这满头青丝变成白发，连奴才都会笑话本宫，同情本宫。说着将梳妆台上的妆奁一把扫落在地。
珍儿忙跪下道：娘娘，女人都会老啊，就算盛宠如容妃令贵妃，她们也会老啊！那拉氏笑起来，道：她们？魏璎珞比本宫小十岁，容妃和魏湄，比她还小。武贵人才二十出头……珍儿见她忽然提起魏璎珞，不免诧异，更不知该说什么。
袁春望从外面进来，说道：主子，太后也老了。珍儿忙道：你别说了，你别说了！袁春望不理她，继续道：皇后主子，太后已年过七旬，可她从来就不担忧，为什么，因为她依靠的是自己的儿子，而不是丈夫，这两者有巨大的差别。主子，您再想想，这么多年，皇上和太后这么大的心病，可太后依然在畅春园安享晚年，皇上照样给足了她面子，清漪园更建得如火如荼，您想想，这是为什么？就是因为她是大清的皇太后啊！皇上如果要动她，那就是不孝，将被天下人的唾沫淹死，更何况他一向说自己以孝治天下。
那拉氏恢复了常态，哼了一声，道：什么时候轮到一个狗奴才，来教训本宫！
袁春望并不惊惧，只道：主子，以前的您是多么杀伐果断的一个人哪。多年来，您把曾经乱象频生的后宫，一直牢牢攥在自己手里，朝上也有一大批支持您和十二阿哥的臣子，您再看看富察家，他们家根深叶茂，将星云集，能人辈出，可是先皇后却软弱不堪，主子您这儿恰恰相反，您几乎是凭着一己之力，逐渐振兴了辉发那拉家，才有今日的声势，这是何等的魄力，何等的手段！富察容音和您相比，是星辰之于皓月，远远不及。可是主子您现在，是真变了。
那拉氏眼里泛起了泪光，看着他，问道：变了？袁春望点点头，道：您变得优柔寡断，瞻前顾后了。恕奴才直言，主子顾忌的，从来不是别人，主子顾忌的，是当今圣上。您不是怕失败，您是怕伤了他的心，怕彻底失去他。可是主子，皇上有多少年没有留宿承乾宫了？他还会为您伤心么？像您这么强大的一个人，怎么就不能摆脱一般女人的宿命，挣脱感情的束缚呢？您明明可以赢得很漂亮，您却处处忍得很辛苦，奴才为主子不值。
那拉氏站起来，一拍桌子，道：本宫的事，无须你来置喙，去慎刑司，领四十丈。袁春望低头道：嗻。退了出去。珍儿忙道：娘娘！那拉氏道：刚才他说的每一句话，一旦传扬出去，一定会牵连本宫，若非给你面子，就该活活杖毙。珍儿吃了一惊，再不敢讲话。
夜里，珍儿给袁春望上药，见他腰上鲜血淋漓，眼中掉泪，又见他上药时疼得吸气，说道：你说你这是何苦呢？袁春望笑道：你哭什么？她那么生气，证明我说到了她的痛处。珍儿道：你明知道皇后娘娘面上无情，可是对皇上却是痴心一片，皇后娘娘多年独守空房，又眼看着容颜老去，这是何等残忍，你怎么能刺她的痛处呢？
袁春望道：不这么干，能让她彻底清醒吗？珍儿停了上药，问道：你到底想干什么呀？袁春望眼里一冷，道：我想让她认清自己，认清皇帝，认清脚下的路。容貌？到了现在，她还需要容貌做什么？十岁？就是她再年轻二十年，容颜永远不改，也比不过容妃，简直是误入歧途。你想想，太后，是靠容貌吗？珍儿道：可皇后娘娘，始终是舍不得皇上的。袁春望低声道：她要下不了狠手，我自己干。
珍儿还在给他上药，又怜惜地吹气，根本没听清他在说什么，一次在宫中甬道上碰到弘昼，便告诉了和亲王，说因慎嫔薨逝，皇后娘娘最近一直睡不好觉。弘昼立刻教人给皇后收集了许多紫河车，叫吴德雅送入宫中，说是可以养颜，又通过袁春望送了一只通体绿毛会说话的小鹦鹉给她逗乐子。那拉氏心里感到熨贴舒适，睡觉也好了。
但皇帝并不知道，因那拉氏每日都盛妆，照常有条不紊，主持早会和六宫事务，又不传太医来看，皇帝每次来承乾宫的时候，二人还是相敬如宾，言语晏笑。只一次，皇帝和李玉来的时候，闻到了腥味，但皇后已教珍儿将东西端走了，掩饰说自己在用鹿胎养生。皇帝出了承乾宫，和李玉说，看来容妃那日说的对，皇后想青春永驻。李玉见皇帝脸色不善，便不言语。
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