那晚，丑府管家杜霆筠带人去河中寻人，扬州河两边火把照如白昼，船上灯笼如炬，照得河水通明。
在下游的东河岸，停靠着一艘画舫，船上声乐不绝。这画舫顺着漕河从苏州而来，是当地第一戏班——荣喜班。丑子春为了接驾，下重金提前三个月预定。
月光下，扮演旦角的柳如樱正在练嗓：“暖风熏醉小朝廷，偏安常奏奢糜音。富饶江南虽堪赞，世风日下人骇惊。富易交，贵易妻，街谈巷议时有闻。怕只怕相公谱就青云曲，玉莲要做弃妇吟……”
她唱的正是《荆钗记》，原为元代南戏剧本，讲述的是王十朋与钱玉莲的悲欢离合终团圆的离奇故事。
在荣喜班里扮小生的李穆儒是她的师兄走来，笑道：“师妹歇歇。咱们来扬州也该好好逛逛。这里和苏州比也别有一番风情。”
如樱点头，不再练嗓。师兄妹二人走到船边，她双臂拄着船栏杆，望着远处，河水在月光下波光粼粼，河中漂泊着斑斑点点的渔船，灯火如流萤……“这扬州的夜色也不逊色苏州府。”
“师妹，你看那是什么？”李穆儒忽然指着河里飘过来的黑乎乎不明物体说。
“看不清楚，好像是一个人？”柳如樱睁大眼睛，吃惊地说。
“扑通”一声，李穆儒跳入河中，朝那不明物游去，果是一个溺水之人。
在画舫的客房中，大家围着被李穆儒就上来的人看，“好一张俊俏的脸！班主，咱们荣喜班这次没白来扬州哇！”扮演净角的王顺财笑嘻嘻地说。
这昏迷不醒的人正是丑子春二女婿张廷的哥哥张文。话说当晚，他二人从狱中看望父亲归来，走在石桥上，正商量如何请皇太孙帮忙救父。杨黑心本想去探听消息，却听到住在丑府的贵客竟是皇上和皇孙，心惊不已，一不做二不休，动了杀心，把二人打晕，腿上绑上重物，做出二人自己投河的假象。“人在做，天在看”，他没有料到朱瞻域等人也在附近，打乱了他的计划。
他匆匆赶往酒楼复命，对买家的刻意隐瞒十分愤怒。“你怎么不早说，府里住着皇上。早知道说什么我也不会去陷害张寿。”杨黑心一边抱怨，一边拍着酒楼包厢里的桌子。
“杨捕头，你莫不是想让这酒楼名的人都听到你杀人了吗？”说话的人背对着他，身着褚色锦服，苏州府上等的绸缎，用金线绣着的蝙蝠样式，寓意“福气在眼前”，在灯光下，更是熠熠发光。那人望着窗外行人如织的街道，奸佞地说：“好在，张廷尚在昏迷中，给你我绸缪的时机。如今之计，就是找机会杀了他。因为只有死人不会说话。”
第二日，天气晴好，芊芸醒来时，早已日上三竿。她匆忙洗漱更衣，拍着头一脸苦笑，“贪吃贪睡，待会儿小命不保了。”
她讪讪地走进皇上住的春芷轩，园内的西府海棠开得正盛，粉白相间的花瓣团团簇簇开了满枝，莺雀乱飞，让这园子别有生机。
“老爷，今儿想喝什么茶？”芊芸一边拜，一边笑嘻嘻道。
这园子的景色甚美，朱棣的心情也大好，“你这丫头，越发疏懒。”
“奴婢不敢，奴婢给老爷说个笑话解闷如何？”芊芸一边跪下，一边讨好地说。
“这丫头，就会嘴上哄朕开心。”朱棣冲何信笑道。
“老爷，昨日听说芸丫头被人推下河了。怕是吓坏了吧。”何信说。
“嗯，奴婢吓死了。奴婢溺水昏厥时，来到了一个好可怕的地方，阴森森的不见人影，只看到一群恶犬，把地上的人咬得七零八落，血流满地。天上还有一群群飞鸟，有一只突然俯冲过来，张开大嘴，像火一样的喉咙，正要把我吞下。却见到一个府衙扮相的人，大声喝住那鸟。‘何人擅闯地府？’我听了赶紧回话：‘小女是大明皇帝身边的婢女，伴驾到扬州微服私访。’说也奇怪，那官人朝着东方跪拜：‘大明帝君乃千古明君，你这丫头还不赶快回去服侍，却在这里闲逛。’他刚说完，奴婢就醒来了。所以说，奴婢能够还阳，托陛下庇佑，奴婢感激不尽，这辈子一定尽心尽力服侍皇上，下辈子还要结草衔环，继续报恩。”说完，芊芸立即跪下磕头拜谢。
“哈哈……瞧瞧这张嘴，朕怎么罚她？”朱棣大笑道。
何信也抿着嘴笑，心里佩服这小丫头的机智。
“孙儿给老爷请安！”朱瞻基、朱瞻域、朱瞻埈三人来请安，听到芊芸的鬼扯，都忍俊不禁。
“芸丫头，你还有下地狱的本事。”朱瞻域打趣道。
“奴婢碰巧路过。”芊芸一边给他们三人请安，一边心里嘀咕，我好不容易化险为夷，还给我下套子。
“朱老爷，我家员外求见。”府里的管家杜霆筠恭敬地禀报。
何信见朱棣点头，忙说：“快请丑员外。”
丑子春身着素服，正要跪下，却听朱棣笑着说：“丑老爷，免礼，朕微服私访，不用那么多礼数。”
“多谢皇……朱老爷。三个月前，鄙人请了苏州有名的荣喜班，请您赏戏。昨日，他们已到扬州府。后日老爷和孙少爷们启程去济宁府。鄙人想明日安排一场戏，为老爷践行，不知妥当不妥当？还请老爷示下。”丑子春恭恭敬敬地说。
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