亲卫退下不多时，刘义便被带到刘备面前，呈上刘宪的书信，自然也少不得把小沛战事表述一二。
刘备听的心中高兴自是不说，然想到自身处境却也不由得发愁。退去刘义后，与简雍商议脱身之计，却苦无借口，自得作罢。
不想刘义离去一月有余，孙乾又赶至武阳。他在徐州与刘备、张飞失散之后，被汝南的黄巾刘辟、龚都所收，前些日子才还密见了关羽一面。
刘辟、龚都有意投向袁绍，相助攻曹，这才让孙乾走了一趟。三人暗中商议一番，借现今刘辟、龚都之事，为刘备寻了一条脱身之计。
刘备借口说服刘辟、龚都，离了袁军前往汝南走了一趟，但因汝南力弱，自得又往河北袁绍处商议。
此中孙乾不辞劳累，再向河北走了一趟，言道途中所见——关羽走单骑，张飞据古城，让刘备感动的泪流满面，更期望能快速脱身离去，暗中招来简雍，三人秘议始定下一计。
次日，刘备入见袁绍，言道：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，又与曹操相接，可与之相约，共攻曹操。”袁绍清楚其中道理，那宛城张绣本是刘表北面的遮蔽，现在却降了曹操，致使荆州门户大开。刘表心中何尝不怒，且他与曹操地盘相接，日前多有攻伐，相约破曹自然于自己大为有利。
刘备见袁绍表情，就知他已经心动，遂即言道：“此人是备乃是同宗，备前往说之，必无推阻。”
“若得刘表相助，胜过刘辟多矣。”袁绍当即命刘备南行。
后简雍又向袁绍进言道：“刘备此去恐不回矣。某愿与偕往：一则同说刘表，二则监住玄德。”
袁绍自负简雍心向河北，不听郭图之言，使得简雍跟着刘备轻轻松松的出了袁绍军营。
刘备一行行至界首，被孙乾接着，同往关定庄上。此间与关羽相见，两兄弟自然是一番动涕，详诉中间诸多之事，刘备又证关羽受关平为义子，等等繁事不提。
刘备合了关羽，连同简雍、孙乾、关平等人，快马加鞭赶往张飞屯兵的古城，其间又在卧牛山得了赵云，待到古城见了张飞、甘糜二夫人，刘备心中当是欢喜无限。
刘备三兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云，关公又得了关平、周仓二人，连同帐下马步军校共四五千人，杀牛宰马，连饮数日。
与“历史”相比，其中虽没了糜氏兄弟，却依旧是：君臣重聚义，龙虎会风云。
刘宪的消息自然也源源不绝的传到刘备耳中，此刻他刚打退了程普的连番袭扰正在督军修葺破败不堪的合肥城池，糜竺掌管钱粮调度还兼理着民事，糜芳、陈兰抓紧时间在各县招兵买马，一切都是战意森森。
矛头所指正是在皖城磨刀霍霍的周瑜，汇合了退下的程普军，周瑜手下兵马已有三万之众，刘磬、黄忠已经被他压出了舒县，正向合肥退来。
刘磬本可以直接退回荆州的，只是此子为人骁勇，性情刚烈，吃了这等败仗，不讨回一些利息他如何甘心！
加上这三千多刘表军，刘宪手头的兵力也不过一万三四，周瑜军的半数还不到！
刘宪——一万三千人VS周瑜——三万兵马，这胜算……
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