腊月初, 炀陵的内书省里终于迎来了期待已久的凯旋捷报, 繁忙了一年的大臣们也终于得以第一次休沐。
“……多谢诸位同僚勠力同心，我大越山河, 终于守住了。”
“徐相何必如此, 如今匈奴大势已去，皆是有赖于陛下与将士奋不顾身，方得太平。”
“话虽如此，接下来仍有炀陵中近日关于陛下得位不正的流言, 在陛下班师回朝之前，还请诸位妥善处理。”
“谨诺之。”
打发完一众同僚, 徐鸣山锤了锤酸痛的肩膀，看向内阁一角里勤勤恳恳辛劳了百日的年轻权臣, 不禁叹了口气。
“石太尉。”
石梁玉闻言, 起身恭敬道：“徐公，学生不敢当。”
小龙门里出身的官僚, 按惯例无论如何要对昔日座师有那么一声敬称，是以徐鸣山也当得起。
徐鸣山道：“无需这般谨小慎微，朝中众人也不是瞎子，这段时日以来, 京中多少顽固权贵反对陛下，皆是由你一一登门拜访劝服，这才没出乱子, 众人也都看在眼里。”
“学生不敢, 如今只盼代父赎罪罢了。”石梁玉顿了顿, 复又道，“另有一事，陛下凯旋归来，必会问起彭护军当时死因，学生虽已查清此为国贼苟正业所为，但陛下毕竟看重彭护军，依陛下性情，回京之后恐会对京中一番大清洗……”
徐鸣山道：“陛下非不明事理之人。”
“学生非为此担忧，只是如今京中谣言四起，曰陛下待匈奴不留余地，何况对石莽之旧部。待陛下回归之后，势必要对炀陵一番清洗。众权贵为求保命，意图前往成氏门庭，请他们出面匡扶正统。”
“放肆！”徐鸣山沉喝一声，“陛下便是正统！何人敢尔！再者言，石莽害成钦性命，炀陵人所共见，死仇之下，竖子安有面目请求成家！”
“徐公息怒。”石梁玉待徐鸣山稍稍消气，缓缓道，“为今之计，为免弹压生乱，学生改日愿代徐公拜访成府，请督学出面回应民心，也好断了这些人的妄念。”
督学，指的便是成钰。
“这……”提及成钰，徐鸣山便是一阵头疼，从前的大越，乃是昏君太多，现在的大越，偏生是两个明君待选。季沧亭之雄才伟略，天下有所共见，而皇孙卫瑾在成氏门庭教养之下，也逐渐显露出美玉之光，只消稍加辅佐，不失为中兴之主。
问题就在与成钰和季沧亭之间的情分，彼此皆曾视权名如负累，眼下季沧亭因时事而登九五，成家如今家主的位置也马上要落在成钰肩头，以成家祖上代代家训，断不可以外戚之身干政，辅佐卫氏正统社稷。
而要成钰亲口承认季沧亭的地位，便是要断了他们之间的牵系，自此以后，便只能君臣相见。
石梁玉见徐鸣山出神，道：“督学素来以天下为重，必会助陛下挺过此等难关。”
徐鸣山长长叹出一口气，道：“渊微的确以天下为重，只不过他失亲在前，已付出良多，如今又让他为大局断情，此事不仁，不妨让陛下回朝后与他私下商议。”
石梁玉不置可否，待徐鸣山走后，看着窗外初含的冰絮，眼里神情莫名。
“……苍天为公，我已输你半生，后半生，岂能事事尽如君意？”
……
腊月初一。
季沧亭冒着细细绵绵的雪回到军营，路上察看了沿途乡里的农田，从百姓口中得知今年乃是瑞雪，来年必会丰收，一时也洗去了征战带来的尘埃。
“……经年狄祸，终于结束了，余下残部，无非是些落草为寇之辈，再过两年，待民愤稍息，一并招降充为徭役，让州府军备看着安排清剿便……嘶。”
随扈见季沧亭下马时轻轻皱眉，忙问道：“陛下连日奔袭，已是疲惫不堪，本就不该再去乡间巡视民情，末将这便去请军医。”
季沧亭本想说一句不妨事，但想到回京后面对的内政更为耗神，一时便应下来。
刚踏进军营里，便见卫瑾小小的身影从远处跑过来，一脑袋扎进她怀里：“七姑姑，你可算回来了！”
季沧亭哎呦了一声，把卫瑾托起来拎了一圈，抱在臂上一边走一边道：“先前不是让独孤先生带你先回炀陵吗？怎么又拐回军营来了？”
卫瑾重重点了两下头，道：“是的，前辈是要带瑾儿回炀陵的，可路过大临府时，遇见一队赶考的书生，得了件天大的好消息，便马不停蹄地回来报给姑姑了。”
季沧亭刮了一下卫瑾的鼻尖，露出些许笑意：“什么好消息，算得上是天大的？”
卫瑾红扑扑的小脸上洋溢着喜悦：“师父回来了！这段日子，那个所谓在匈奴的地盘为阿木尔哥哥纵横捭阖的国师就是他！”
“……”
季沧亭唇角的笑意仿佛霎时被一阵极寒冻在脸上，眼前满地的雪光，宛如在嘲弄她的命途被捉弄得如此荒唐。
……他还活着？
卫瑾未料到季沧亭竟是如此失神，小心翼翼地问道：“……姑姑，师父还活着，你不高兴吗？”
有那么一瞬间，季沧亭如坠梦中，却又不敢轻易去戳破这突如其来的幻梦。
一口冰凉的朔气灌入肺腑，季沧亭将卫瑾放下来，哑声道：“……收发军务者，谁？”
左近之人低头道：“回禀陛下，今日一早，骠骑将军便铁睿已自陈有欺君之罪，正戴罪跪于帐中，听侯发落。”
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