成钰抬手似要去抚触他黯淡的双眼，又放下手，道：“同样，若你答应跟我走，炀陵之事我自有法可处理，你可愿意？”
“我历百折，见人间炼狱，血骨山河，方得治世之心。大越或并非是非我不可，但却绝无第二个人能比我更合适。”
早就知道的结果，本就无需再问。
意料之中，成钰缓声道：“你可知我为何久留于塞外，为阿木尔筹谋一统厄兰朵？”
季沧亭抬眸看着他的侧脸：“愿闻其详。”
“彼时我本该回来，只不过心中半分为民，半分为你。我知晓你在那片草原上遗恨太多，若不彻底荡平边患，你将永无归期。当是时，也恰可借了结厄兰朵之功，携你挂剑林泉。”
阿木尔在草原站稳脚跟，又留下一部分匈奴力量制衡阿木尔以后的势力。这番布置下来，足抵她十年征伐，却不想他这般作为，却使得季沧亭炀陵一战后解除了后顾之忧，直接登基称帝。
季沧亭道：“山河靖平之志，你亦有之，那何不遂我志向？”
成钰道：“于你而言，成钰不过凡夫，不欲让自己的心上人超凡入圣，修苦行之道，错了吗？”
季沧亭道：“此非世间男儿之言。”
成钰道：“汝亦非芸芸女子之志。”
雪雾夹松香拂开半面虚掩的窗，吹散了半室熏香，两厢沉默许久，季沧亭捂着额头道——
“我发现，便是再过上十年八年，我还是喜欢你这么个冥顽不灵又满口鬼话的性子。既然你我都说服不了对方，那便老规矩，赌上一局，胜负由人如何？”
成钰道：“轮你出题。”
季沧亭抬眸看向父母的牌位，又挪向老彭那里，道：“杀老彭的凶手，我或有猜测，若我猜中，你当不再阻我帝位，或归隐南岭十年，容我天下大治。”
“可以。”成钰颔首道，“彭校尉之死，我亦有所猜测，首恶者，我赌石梁玉。”
季沧亭神色一凝，道：“可有证据？”
“无，直觉如此。”
“那我只有赌凶手非他了，倘若你猜中，私奔之路，山长水遥，记得多备好我喜欢的酒。”季沧亭起身离去，行至门前，复又道，“我明白你的怒意，今日不强求，下次，至少睁开眼看看我。”
她走得略显仓皇，因她而来的熟悉暖意未曾稍驻便消散了开去。
成钰仿佛又看见了那片永无尽头的死丧雪原，唯有孤寂的狼嚎相伴。
“我又何尝不想见你……”
……
季沧亭甫踏出了府门，便一阵止不住地猛咳，吓得赵公公连连找药。
“陛下，可是旧伤？”
她缓过一口气，眨了眨泛红的眼睛，推开赵公公递来的参片，道：“无妨，独孤楼都说没事，与旧伤无关，恐是昨夜受了寒而已。”
赵公公担忧道：“那不如先回宫让御医请个脉？”
季沧亭道：“晚些再说吧，先去刑部，我要亲眼查一查老彭案件的卷宗。”
……
除夕夜还差几个时辰，刑部大堂的官吏尚未回家，一个个嗅着邻街上的饭香，翘首以盼着那一声清脆的放衙钟，手里的公务也无心处理，不知谁先开了个头，便有一搭没一搭地闲聊了起来。
“都到了除夕了，王大人怎么不回府？”
“别提了，年年除夕，我家那些个七大姑八大姨十八路堂表姐妹就把家里塞得满满当当的，可恨家门虽大，无我七尺男儿一方容身之地。”
“嘿嘿，依我看，王大人是怕回去被人抓起来审问终身大事吧？”
被戳中心事，王矩一脸菜色，先前战时尚可以匈奴未灭何以家为挡上一挡，如今战事结束，长辈们意欲趁着年节的喜气来冲一冲这些年的丧气，加上他眼看着受到重用，前途无量，便日日拿着些名门贵女的拜帖闹他。
王矩苦哈哈地把桌上的文牒丢到一边，刚好碰掉了一封压在底下的信封，捡起来一看，却是许久之前他想上奏给季沧亭知晓的关于成钰在厄兰朵得“女郎”相救之事，后来这封信被徐相截下来的奏表，很是把他骂了一顿说他没事找事，是以便一直放在一边吃灰。
当年小龙门的时候，他们明面上不说，心里总想着有朝一日定会吃上成钰和季沧亭的喜酒，如今造化弄人，以至于这两个人眼看着缘分渺渺，不禁让他多有嗟叹。
“真是旱的旱死，涝的涝死。”王矩叹着，忽听旁边一阵桌椅乱响，一屋子刑部官吏跪了一地。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
王矩后心一麻，刚要起身见礼，就被季沧亭按住了。
“什么旱的涝的？”
“没有没有……”王矩赶紧把信揣好，结结巴巴道，“陛下好，陛下安，给陛下拜年了……那个，陛下今日来此视察，不知所谓何事？”
季沧亭狐疑地打量了他片刻，挥挥手让闲人都推下去，道：“左右不是专程来给你发红包的，去把老彭案子的全部卷宗给我拿过来，我要亲自过目。”
老彭的案子本来是由石梁玉督办，当时也算是查得声势浩大，只是动静虽大，到头来却也只抓了几个背后非议季沧亭皇权的所谓反贼下狱而已，连仵作都断定老彭致命伤的那一刀乃是搏斗中意外所致，加之当时国难当前，此案便草草了结。
王矩回京后一直挂着个刑部侍郎的名头，兼之刑部的老尚书过劳回家休养，刑部一应事务便由他暂时负责。季沧亭说要看卷宗，他自是颠颠地跑得比谁都快。
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