“大人，刚刚收到消息，大旗商行马队运回的一批粮食，在凤凰城附近被人抢了。”许高卓脸色很沉，眉头紧紧皱着，对陈涛询问道，“马队回来报信的伙计就在门外等候，大人是否要见他？”
陈涛听得这消息先是一惊，随后便说道：“想必你也已经了解过事情的经过了，人我就先不见了，你就简单说说吧。”
“是。”许高卓应道，“学生也是刚刚得知消息，我们的马队，是被凤凰城附近的一伙流兵给劫去了。这伙人穷凶极恶，劫了马队和粮食之后，就地就杀光了人。”
“既是杀光，那报信的伙计怎么回事？”陈涛问道。
许高卓回答说：“学生简单询问过了，那伙计生性胆小。时虽也受了伤，但伤得并不算重。受伤之后，怕被杀，就趁乱倒在地上装死。许是那伙人也没有仔细查验，便叫他逃过一劫。只不过，命是保住了，但他那一条腿却估计是瘸定了。”
死里逃生……
陈涛用手指轻轻地叩击椅子扶手，眯了眯眼，沉吟片刻，又问道：“抢了粮食，必然也抢了马，你说他是伤在腿上？一个瘸子，这么远的路，他怎么跑过来的？”
许高卓回答道：“这个学生也了解了一下，倒也是凑巧。他受袭的地方距离凤凰城不远，本想着要去凤凰城找驻军寻求帮助，却意外遇到了孟哨官手下的人。说明原委，得知是大人您的人，他便被带回来了。”
陈涛听得愈发糊涂，挠了挠头，朝外吩咐道：“登龙，去前面喊孟石过来。”
“是。”马登龙答应一声，不多时，孟石便急匆匆随他而来。
“大人，您叫卑职？”孟石站在陈涛面前，恭谨地躬身垂手。
陈涛点点头道：“外面有个伙计你看到了？据说是你的手下带回来的，你可知晓此事啊？”
孟石回答道：“是，大人，确有此事。卑职奉大人之命，监察险山诸堡，留意一切风吹草动。也就是在半月前，才接报，发现凤凰城附近多了一伙流兵。这伙流兵来源于何处尚不可知，只知道极为为首者极为凶残、狡猾。起初只劫路人，后来干脆敢对落单的军中小队下手。卑职近日正派人调查其行踪及资料，准备整理上报。卑职的那名手下也是在执行任务时知晓商行的马队被劫，救到了那名伙计。”
“唔，原来如此。”陈涛点点头，问他道，“那现在，除了这些之外，你还了解到些什么了？一伙流兵？多大的势力？敢碰我的东西，还可以说他大概不知道那马队是我的。可居然敢对军队下手？他们是有多大的胆子？”
孟石说道：“卑职倒是觉得，从已经知晓的情报上看来，那伙流兵大概是知道那马队跟您有关联的。只不过，凤凰城左近军队如今被他们袭扰得有些疲了，他们许是因此而有恃无恐罢了。”
“有恃无恐？”陈涛被气笑了，“好他一个有恃无恐！还有什么？一并说了。”
“是。”孟石答应声，继续说道，“卑职虽然不知这伙流兵最初出于何处，但根据搜集的情报却可以猜测，他们似乎是从后金的地盘上逃回来的。沿途一直以劫掠为生，裹挟百姓，现如今已经发展成了百余人之众。其中大部是骑兵，马估计都是抢来的，身手听说还很不错。为首者年纪轻轻，名叫，耿仲明……”
“什么？”听到这个名字，陈涛顿时就惊讶了。
耿仲明？该不会是他知道的那个耿仲明吧？
不过，联想起历史上的记载，他却又觉得和孟石探查到的情报恰好相似。
历史上可是说了，耿仲明生于辽东盖州卫，早年就曾经投降后金。孟石猜测这伙人是从后金的地盘上逃回来的，这就已经对上了。再者说，历史上的耿仲明也是后来才弃暗投明，而恰恰因为陈涛的存在，后金并没有发展到历史上的那般足够强盛，给他逃跑的机会也是不无可能的。
这么一想，他顿时就心中有数了，如果真的是这个人的话，陈涛倒是觉得，只要是菜，就该先捡到篮子里再说。至于他残忍、狡猾，也未必不是被生计所迫，不改不行，但却可以给他改过的机会。
陈涛一句‘什么’，将孟石喊得有些莫名其妙。
见他仰头一副若有所思的样子，便自觉地停住了话头等候。
却不想，陈涛不再听他汇报，而是直接下了命令。
“许先生，听到了吧？一伙流兵，居然踩到老子的脑袋上了！猖狂至此，于我险山军简直是奇耻大辱！是可忍，孰不可忍！原本，改编的时候，我还想着，多少照应着些李相宝那样的老资历的面子。如今看来，老了就是老了，胆小怕事，无能无用！若再这般继续下去，怕是我凤凰城一带，不用多久，就会彻底糜烂成匪窝！剿匪势在必行，为首这一刀，我就要这伙流兵……呸！老子要这伙土匪好看！”
许高卓向来最重尊卑，身为陈涛的谋士，便几乎事事对陈涛唯命是从。不论他心中如何设想，陈涛的命令已经很明确，他便只是顺着陈涛的思路建议道：“是，大人所言极是！匪患确实为我辽东一大祸害，无论是流兵，还是失所的百姓，都随时会成为杀人不眨眼的恶匪。这些人纵之于江湖，则祸乱一方。但若是能够为我所用，则无疑会成为不小的助力。这一次，不若就立一个样子出来吧？”
“嗯？你的意思是……”陈涛心中略有疑惑，却也觉得省了事情。起码，在战后，他不用想方设法为耿仲明逃得一死了。若不能用自然是该杀杀、该抓抓，但若是能用，那有许高卓这话在前，就拿过来直接用也就是了。想到这里，他点头道，“就按先生说得办吧！”
许高卓躬身一礼，随后道：“是，大人，学生谨遵大人命令。”
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