第十四章 谁比马儿跑得更快
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步年的游乐场就这样开张了。开张那天，步年请镇长冯小虎剪彩。如前所述，步年开发昆虫食品的时候不怎么理睬冯小虎，原因是开发昆虫食品合理合法，不睬冯小虎也不会有太大的麻烦。现在不同了，现在步年搞人和马赛跑表面上看是娱乐，实际上是变相赌博，所以同冯小虎的关系必须搞好。
大家以为步年搞人和马赛跑比赛是闹着玩的，没太在意。没多久，他们不注意都不行了，因为几乎所有的人都像中了邪似的迷上了和马儿赛跑，光明镇因此有一种奇怪的狂热的气氛。
那些外地游客，白天去天柱捉虫子，晚上就没事可干，只好在镇子里乱窜。城里人长得倒不是很壮实，但精力旺盛，特别到了晚上，眼睛放光。这里的天看上去比别处低得多，星光好像就在头顶，游客见到这样的星光就想活动活动。步年开了个游乐场，外地旅游者过剩的精力终于有了释放的地方。如前所述，游乐场的主要项目就是人马赛跑。外地人见到这么好玩的事就都参与了。参赛的人可以选择不同的等级，分别为：特级，人和马同时起跑，比赛距离为一千米，比谁跑得快；一级，参赛者可以先跑出一百米，然后让马来追他，跑完千米，比谁跑得快；二级，参赛者可以先跑出二百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得更快；三级，参赛者可以先跑出三百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得快。四个等级分设了参赛奖金。根据奖金多少，参赛者需交纳数量不等的参赛费。沙滩游乐场外面挂着一快醒目的广告：看谁跑得快，奖金等你拿。外乡人于是纷纷前去参赛。赢不了比赛，就是出身汗锻炼锻炼身体也是好的呀。特等奖奖金最高，外地人都挑“特级”比赛。外地人一个个玩得兴高采烈。他们高兴倒不是因为赢了钱，他们差不多都以输告终，但他们老是有一种赢的感觉。这是因为步年的马不是一匹普通的马，而是一匹深谙人性的马。马儿和人赛跑，实际上同传说中的兔子和乌龟赛跑差不多，要使比赛有趣，要使比赛有故事可讲，那必须让兔子打打瞌睡，马儿好像知道这个道理，它懂得逗人玩，总是和人保持不相上下的速度，有时候还比人跑得更慢。这样一来，外乡人都找到了感觉，觉得自己就像飞毛腿，以为来光明镇捉了几只虫子自己也会飞了。这匹马的神奇还不光表现在对人性的体察，如前所述，这匹马从城里带了常华回来，结果光明村发动了“文革”，闹得天翻地覆，这匹马从外乡带了个昆虫学家回来，结果这地方就变成了一座镇子，因此，把这匹马说成神马也不为过。外乡人欢天喜地地心甘情愿地把钱送到步年的腰包。步年又从腰包里拿出大部分钱放入奖金。日积月累，那笔奖金变得越来越高，越来越让人眼红。
游乐场外的那块广告牌每天刷新奖金的数目。奖金额从一万变成二万变成三万，在一个月之后就跃升到十万。奖金数额都是清晨开业前发布的，这成了光明镇每天最大的新闻。人们一早就会来到游乐场。这样，多年来大家习惯于聚集在镇头（原村头）的传统就此改变，游乐场成了大家新的聚集之地。
光明镇的人纷纷加入了这个游戏，参赛费是多么便宜，只要交纳十元钱，就意味着有可能得到那笔奖金。这种可能性时刻存在着，比如马儿不小心摔倒或马儿身体不适（大家认为人要生病马也会生病），他们就会比马儿跑得更快。又比如马儿同他们跑时有一天也可能发生像兔子睡着的事（现在光明镇的人都知道乌兔龟赛跑的故事），那样的话他们也有希望赢。再比如，他们可以从另一个方向想想办法，比如他们可以想些使跑步的速度快起来的方法。总之，光明镇参与这项赌事的人越来越多，到最后连瞎子水明也来游乐场看热闹，想一跑为快。瞎子水明什么都看不见，只能听马蹄声和人跑步的声音。如前所述，瞎子的耳朵比谁都灵，能准确地听出究竟谁跑得更快。水明赌性特别大，但水明是瞎子，虽想一跑为快，可真要跑恐怕连方向都找不着。水明不能参加如此盛大的赌局很受煎熬。水明很担心这一大笔奖金被外乡人赢了去。在这一点上，光明镇的人想法和水明一致，不能让外地人赢走这笔钱，革命尚未成功，同志仍须努力。一时，关于如何赢得比赛成为光明镇一个最为热门的话题，人们的想象力和创造力被大大激发。水明每天像兔子一样竖着那双灵敏无比的耳朵，打听着谁能想出战胜马儿的办法。水明迫切想找一个人代他和马儿赌一局。
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在光明镇，最想赢得这笔奖金的人当数守仁。
这几年来，守仁一直处在霉运之中。如前所述，守仁曾养过长毛兔，想做这个地方最先富起来的人，结果兔子全死光了，守仁买了一辆手扶拖拉机，结果这个地方变成了一座镇子，大家对耕地种田没了兴趣，守仁的拖拉机只好替别人搞运输，很快，别人都买了汽车，守仁生意寥寥。拖拉机基本上烂在院子里，风吹雨打，油漆剥落，铁锈像围墙脚下的杂草那样疯长，长出来的铁锈有点像菊花，一丛一丛，排列成无数个圆。这几年守仁没赚到钱，日子过得有点儿清贫。
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